「只有天知道了。範克特說——」
「你見過他了？」
「見了短短一面。他斷定自己早就知道是伊麗莎白。我可以跟你打賭他的下一部小說會寫什麼。反正，他說塔塞爾不會忍心毀掉一本原創的書稿。」
「拜託——毀掉書的作者她倒是狠得下心！」
「是啊，但這就是文學，羅賓，」斯特萊克咧嘴笑著說，「你再聽聽這個：羅珀·查德十分迫切地要出版這本真書。範克特來寫前言。」
「你是在開玩笑吧？」
「才不是呢。奎因終於要有一本暢銷書了。別露出這副表情，」斯特萊克看到羅賓不相信地搖頭，就情緒振奮地說，「有許多值得慶賀的呢。《家蠶》一旦上架，利奧諾拉和奧蘭多就會財源滾滾了。
「這倒提醒了我，還有一樣東西要給你。」
他把手伸進放在身邊沙發上的大衣內側口袋，掏出一卷仔細收藏的圖畫，遞給羅賓。羅賓展開圖畫，臉上綻開笑容，眼裡泛出淚花。兩個卷頭髮的天使一起跳舞，上面用鉛筆細心地寫著一行文字：送給羅賓，愛你的渡渡。
「怎麼樣？」
「太棒了。」羅賓說。
他已經應利奧諾拉的邀請去過南條路的那座房子。利奧諾拉和奧蘭多手拉手在門口迎接他，頑皮猴還像往常一樣掛在奧蘭多的脖子上。
「羅賓呢？」奧蘭多問，「我要羅賓也來。我給她畫了一幅畫。」
「那位女士出事故了。」利奧諾拉告訴女兒，一邊退到門廳，讓斯特萊克進屋，同時一直緊緊拉著奧蘭多的手，似乎害怕有人會把她們再次分開。「我告訴過你的，奧蘭多，那位女士做了一件非常勇敢的事，出了車禍。」
「利茲阿姨是壞人，」奧蘭多告訴斯特萊克，在門廳裡倒著往後走，仍然跟媽媽手拉手，但一直用那雙清澈的綠眼睛盯著斯特萊克，「就是她把我爸爸害死的。」
「是啊，我——嗯——我知道。」斯特萊克回答，他又有了似乎一見到奧蘭多就會產生的那種無力感。
他發現隔壁的艾德娜坐在廚房的桌子旁。
「哦，你真聰明，」艾德娜一遍又一遍地對他說，「那真是太嚇人了，不是嗎？你那可憐的搭檔怎麼樣了？真是可怕，不是嗎？」
「上帝保佑她們吧。」羅賓聽他詳細描述了這個場景後說道。她把奧蘭多的畫攤在他們之間的咖啡桌上，緊挨著偵察課的詳細材料，這樣就能兩樣同時欣賞了。「阿爾怎麼樣了？」
「興奮得都快飄飄然了，」斯特萊克沮喪地說，「我們給了他一個虛假的印象，覺得上班族的生活很刺激。」
「我還挺喜歡他的。」羅賓笑微微地說。
「是啊，是啊，你得了腦震盪嘛，」斯特萊克說，「普爾沃斯對於要去警察局別提多開心了。」
「你真是交了幾個非常有趣的朋友，」羅賓說，「你要花多少錢才能把尼克爸爸的計程車修好？」
「賬單還沒收到。」他嘆了口氣說。「我想，」他吃了幾塊餅乾之後，看著他送給羅賓的禮物，又說道，「恐怕在你去學偵察課時，我得另外僱一個臨時秘書。」
「是啊，我想也是，」羅賓贊同道，遲疑一會兒，又補了一句，「希望她水平很差。」
斯特萊克大笑著站起來，拿起大衣。
「我不用擔心。閃電不會擊中同一件東西兩次。」
「在你的許多綽號裡，有沒有人叫你那個？」他們走回門廳時，她問道。
「叫我什麼？」
「‘閃電’斯特萊克？」
「這可能嗎？」他問，示意自己的傷腿，「好吧，聖誕快樂，搭檔。」
在那短短的一霎，擁抱的想法懸在空中，但她假裝男人一般伸出手去，斯特萊克握了握。
「祝你在康沃爾玩得開心。」
「也祝你在馬沙姆開心。」
斯特萊克在鬆開她的手的一瞬間，迅速把手一擰。沒等羅賓反應過來，斯特萊克已經吻了她的手背。然後，他咧嘴笑著揮揮手，離開了。
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