「在傑瑞·瓦德格拉夫辦公桌的最底一格抽屜裡，」妮娜說，斯特萊克似乎看到她打了個冷戰，「真是太恐怖了。我一開抽屜，又是血，又是腸子……然後你打了傑瑞。我一下子驚醒，太逼真了。」
她又喝了幾口紅酒，碰也沒碰食物。斯特萊克已經狼吞虎嚥吃了幾口（蒜太多了，但他真是餓了），覺得自己沒有表現出足夠的同情。他趕緊把食物嚥下肚，說道：
「聽起來真嚇人。」
「都是昨天的新聞鬧的，」妮娜盯著他說道，「誰也沒想到，誰也不知道他會——他會以那種方式遇害。跟《家蠶》裡寫的一樣。你沒告訴我。」她說，一絲責怪的怨氣越過蒜味兒飄過來。
「我不能說，」斯特萊克說，「那樣的訊息只能由警方釋出。」
「登在今天《每日電訊》的頭版。歐文肯定會很高興。終於上了頭條。我真後悔讀了書稿。」她說，偷偷看了斯特萊克一眼。
這樣的憂懼他以前碰到過。有些人一旦意識到斯特萊克曾見過、做過或接觸過什麼，就會感到害怕退縮。似乎他身上帶著死亡的氣息。經常有女人被軍人或警察吸引：她們感同身受地體會那種刺激，沉溺於對一個男人可能目睹或做出的暴力行為的意淫。另一些女人則對此十分反感。斯特萊克懷疑妮娜曾經屬於前者，但此刻在殘忍、變態、令人厭惡的現實的壓迫下，她發現自己從根本上來說屬於第二陣營。
「昨天上班一點也沒意思，」她說，「因為我們聽到了那個訊息。每個人都……就是說，如果他是以那種方式遇害的，如果兇手照搬書裡的做法……嫌疑人的範圍就限定了，對嗎？我可以告訴你，沒有人再笑話《家蠶》了。奎因遇害的方式就像邁克爾·範克特寫的一個老掉牙的劇情，當時評論界說他的作品太恐怖了……還有，傑瑞辭職了。」
「我聽說了。」
「我不明白為什麼，」妮娜不安地說，「他在羅珀·查德干了這麼長時間。他現在一點也不正常。總是在生氣，可他一向脾氣那麼隨和的。而且又開始喝酒了。喝得很多。」
她仍然什麼都沒吃。
「他和奎因關係近嗎？」斯特萊克問。
「我認為比他自己想的近，」妮娜語速緩慢地說，「他們一起工作了很長時間。歐文把他逼瘋了——歐文把大家都逼瘋了——但我看得出來，傑瑞是真的很難過。」
「我無法想象奎因願意讓別人來編輯自己的作品。」
「我認為歐文有時候確實很難相處，」妮娜說，「可是傑瑞現在聽不得一句歐文的壞話。他死守著歐文精神崩潰的那套說法。你在派對上也聽見了，他認為歐文腦子出了問題，《家蠶》的事其實不能怪他。此外，他還在因為伊麗莎白·塔塞爾讓書流傳出來而氣憤不已。伊麗莎白那天過來談論她代理的另一位作者——」
「多克斯·彭傑利？」斯特萊克問，妮娜吃驚地笑了一聲。
「你該不會讀那些垃圾吧！大胸女人，沉船事故？」
「我忘不了這名字，」斯特萊克咧嘴笑著說，「繼續說瓦德格拉夫吧。」
「他看見利茲來了，就在利茲經過時把他辦公室的門重重關上。你見過的，是玻璃門，差點就被他撞碎了。完全沒必要，而且做得太明顯了，弄得每個人都大吃一驚。她臉色可難看了，」妮娜又補充道，「利茲·塔塞爾。難看極了。她如果狀態好，肯定會衝進傑瑞的辦公室，告訴他不許這樣粗魯無禮——」
「她會嗎？」
「你沒事吧？利茲·塔塞爾的脾氣可是眾所周知的。」
妮娜看了一眼手錶。
「邁克爾·範克特今晚接受電視採訪，我要把它錄下來。」她說，把兩人的酒杯重新斟滿。她仍然沒有碰食物。
「看看也無妨。」斯特萊克說。
妮娜向他投來奇怪的審視目光，斯特萊克猜測她是想判斷，斯特萊克到這裡來是為了竊取她的思想呢，還是覬覦她這苗條的、男孩子般的身體。
手機又響了。在那幾秒鐘內，斯特萊克猶豫不決，如果接了會得罪妮娜，如果不接，說不定會錯過比妮娜對傑瑞·瓦德格拉夫的看法更有價值的訊息。
「對不起。」他說，把手機從口袋裡掏了出來。是他的弟弟阿爾。
「科莫！」嘈雜的線路中傳來阿爾的聲音，「真高興聽到你的訊息，哥！」
「嗨，」斯特萊剋剋制地說，「你怎麼樣？」
「我很好！在紐約，剛接到你的簡訊。你需要什麼？」
阿爾知道斯特萊克只在需要什麼時才打電話，但他不像妮娜，他對此似乎並不計較。
「不知道這個星期五能不能一起吃飯，」斯特萊克說，「但既然你在紐約——」
「我星期三就回來了，太棒了。需要我訂個地方嗎？」
「好的，」斯特萊克說，「就在河濱餐廳吧。」
「我這就辦。」阿爾沒有問為什麼，也許他認為斯特萊克只是酷愛義大利料理，「我發簡訊告訴你時間，行嗎？期待見到你！」
斯特萊克結束通話電話，道歉的話剛湧到唇邊，卻發現妮娜已經起身去了廚房。氣氛明顯變得凝固了。
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