對老兵來說，良心是一位戰友嗎？
——弗朗西斯·博蒙特和約翰·弗萊徹，《冒牌者》
那天晚上，外面的車輛在雨中隆隆駛過，斯特萊克獨自坐在書桌旁，用一隻手吃著新加坡米粉，另一隻手給自己草草列一個名單。這天的其他工作都做完了，他可以把注意力全部轉向歐文·奎因的謀殺案，用他那尖尖的、難以辨認的筆跡，列出接下來必須完成的事情。有幾件事的旁邊他寫了個「a」，是給安斯蒂斯的任務。不知斯特萊克是否想過，他身為一個無權開展調查的私人偵探，竟然幻想自己有權給負責這一案件的警官分派任務，這恐怕會被認為是傲慢或鬼迷心竅，不過他即使想到了這點，也並沒有放在心上。
斯特萊克在阿富汗跟安斯蒂斯一起工作過，對這位警官的能力不是特別欣賞。他認為安斯蒂斯能勝任工作，但缺乏想象力。他非常善於辨識各種模式，紮實可靠地追逐顯而易見的線索。斯特萊克並不輕視這些特質——顯而易見的線索通常就是答案，而證明這個答案需要那些程式化的工作方法——可是，這起謀殺案離奇、複雜、怪誕、令人髮指，充滿文學靈感，手段極其殘忍。兇手在奎因本人想象力的腐臭土壤裡設想出了謀殺計劃，安斯蒂斯能夠理解那個人的想法嗎？
斯特萊克的手機突然響起，劃破沉寂。他把手機貼在耳邊，聽到利奧諾拉·奎因的聲音時，才意識到自己暗自希望是羅賓打來的電話。
「你好嗎？」他問。
「警察在這兒呢，」她打斷禮節性的寒暄，開門見山地說，「他們把歐文的書房翻了個遍。我不願意，可是艾德娜說應該讓他們翻。發生了這樣的事，就不能讓我們平靜地待著嗎？」
「他們有理由展開搜查，」斯特萊克說，「歐文的書房裡或許有什麼東西能給他們提供找到兇手的線索。」
「比如什麼呢？」
「我不知道，」斯特萊克耐心地說，「但我認為艾德娜說得對。最好讓他們進去翻。」
對方沒有說話。
「你還在聽嗎？」斯特萊克問。
「在啊，」她說，「現在他們把書房鎖起來了，連我都進不去。他們還要再來。我不願意讓他們來。奧蘭多也不喜歡。其中一個人，」她語氣很惱怒，「還問我願不願意暫時搬出這房子。我說，‘不行，絕對不行。’奧蘭多從沒在別的地方住過，她肯定受不了。我們哪兒也不去。」
「警察沒說要審問你吧？」
「沒有，」她說，「只問能不能進書房。」
「好吧。如果他們想問你什麼——」
「我應該去找個律師，是的。艾德娜是這麼說的。」
作者「J.K.羅琳」的其他小說