「我想抽菸。」
「很快就可以了，」安斯蒂斯向他保證，「他誹謗了誰？」
「關鍵的問題是，」斯特萊克活動著痠痛的腿說道，「那究竟是誹謗還是揭露了別人的底細。我認出來的幾個人物是——給我一支筆和一張紙，」他說，因為寫比口述快多了。他大聲說出那幾個名字，同時潦草地寫在紙上：「邁克爾·範克特，作家；丹尼爾·查德，奎因那家出版公司的老闆；凱瑟琳·肯特，奎因的女朋友——」
「還有個女朋友？」
「是啊，好像交往有一年多了。我去找過那個女的——在斯塔夫·克利普斯故居，在克萊曼·艾德禮府——她聲稱奎因不在她的公寓裡，她沒有見過他……利茲·塔塞爾，奎因的代理；傑瑞·瓦德格拉夫，他的編輯，還有——」稍微遲疑了一下，「——他的妻子。」
「他把自己的妻子也寫進了書裡？」
「是啊，」斯特萊克說，把名單推給桌子對面的安斯蒂斯，「可是還有其他許多人物我無法識別。如果你想尋找他在書裡寫到的某個人，那範圍可就大了。」
「你手裡還有書稿嗎？」
「沒有。」斯特萊克早就料到會有這個問題，輕鬆地撒了個謊。讓安斯蒂斯自己去弄書稿吧，他弄來的書稿上不會有妮娜的指紋。
「你還能想到其他什麼有價值的情況嗎？」安斯蒂斯說著，坐直了身子。
「嗯，」斯特萊克說，「我認為不是他妻子乾的。」
安斯蒂斯盯了斯特萊克一眼，眼神疑惑但不乏暖意。斯特萊克是安斯蒂斯兒子的教父，那個孩子就出生在他們倆被炸出「北歐海盜」的兩天前。斯特萊克沒見過提摩西·科莫蘭·安斯蒂斯幾次，還沒有給孩子留下很深的印象。
「好吧，鮑勃，幫我們籤個名，我可以開車送你回家。」
斯特萊克仔細看了一遍筆錄，愉快地糾正了羅林斯的幾處拼寫錯誤，然後簽上名字。
斯特萊克和安斯蒂斯順著長長的走廊朝電梯走去，他的膝蓋一陣陣疼痛難忍，突然，他的手機響了。
「我是科莫蘭·斯特萊克，請問你是哪位？」
「是我，利奧諾拉。」她說，語氣聽上去跟平常幾乎完全一樣，只是聲音似乎不那麼單調了。
斯特萊克向安斯蒂斯示意他還不打算進電梯，然後轉身離開他，走向一個昏暗的視窗，窗下車輛仍在綿綿不絕的雨水中蜿蜒行駛。
「警察去找你了嗎？」斯特萊克問她。
「找了。我現在跟他們在一起呢。」
「我很難過，利奧諾拉。」他說。
「你沒事吧？」她粗聲粗氣地問。
「我？」斯特萊克驚訝地說，「我很好呀。」
「他們沒有刁難你吧？他們說你在接受問詢。我對他們說：‘是我叫他去找歐文，他才找到的，憑什麼逮捕他？’」
「他們沒有逮捕我，」斯特萊克說，「只是做個筆錄。」
「可是他們這麼長時間都不讓你走。」
「你怎麼知道有多長時間——」
「我就在這兒呢，」她說，「在樓下的大廳裡。我想見你，他們就帶我過來了。」
斯特萊克空著肚子灌了威士忌，驚愕之下，腦子裡想到什麼就說了出來：
「誰在照顧奧蘭多？」
「艾德娜，」利奧諾拉說，把斯特萊克對她女兒的關心視為理所當然，「他們什麼時候才放你走？」
「我這會兒正往外走呢。」他說。
「是誰呀？」斯特萊克結束通話電話後，安斯蒂斯問，「夏洛特在為你擔心？」
「天哪，不是。」他們一起走進電梯時，斯特萊克說。他完全忘記了沒有把分手的事告訴安斯蒂斯。作為他在警察局的朋友，安斯蒂斯像是被封閉在一個隔離空間裡，聽不到那些流言蜚語，「我們分手了。幾個月前就結束了。」
「真的？太不幸了。」安斯蒂斯說，看上去真心感到遺憾，這時電梯開始下降。但斯特萊克認為安斯蒂斯的失望一部分是為他自己。他是斯特萊克那些被夏洛特吸引的朋友之一，迷戀她驚人的美貌和淫蕩的笑聲。這兩個男人擺脫了醫院和軍隊，回到家鄉城市後，「帶夏洛特過來玩」便成了安斯蒂斯經常掛在嘴邊的一句話。
斯特萊克本能地不希望安斯蒂斯看見利奧諾拉，然而這是不可能的。電梯的門剛開啟，就看見利奧諾拉站在那裡，瘦瘦的，縮頭縮腦，軟塌塌的頭髮梳成兩個抓髻，身上裹著舊大衣，腳上雖然穿著磨損的黑皮鞋，但給人的感覺好像還趿拉著臥室的拖鞋。她身邊站著兩個穿制服的警察，其中一個是女性，顯然是她把奎因的死訊告訴了利奧諾拉，並把她帶到了這裡。斯特萊克看到他們投向安斯蒂斯的謹慎目光，斷定利奧諾拉給了他們懷疑的理由：她對丈夫死訊的反應，在他們看來不同尋常。
利奧諾拉麵容呆板，神色平淡，看到斯特萊克似乎鬆了口氣。
「你來了，」她說，「他們憑什麼留你這麼長時間？」
安斯蒂斯好奇地看著她，但斯特萊克沒有介紹他們認識。
「我們去那邊好嗎？」他問利奧諾拉，指著牆邊的一張板凳。他在她身邊一瘸一拐地走過去，感覺到身後三位警官聚攏到了一起。
「你怎麼樣？」他問利奧諾拉，隱約希望她能多少表現出一些悲哀，減輕那些目光裡的好奇。
「不知道，」她說，一屁股坐在塑膠板凳上，「我沒法相信。從來沒想過他會去那兒，那個笨蛋。估計是某個強盜溜進去幹的。他應該像以前那樣去住酒店的，是不是？」
看來他們沒有告訴她多少。斯特萊克認為她受到的驚嚇比她表現出來的要大，但她自己並不知道。跑來找他，似乎就是心煩意亂的一種表現，不知道自己該做什麼，只能求助於貌似能夠幫到自己的人。
「你想讓我送你回家嗎？」斯特萊克問她。
「我想他們會讓我搭車回去的。」她說，還是那樣當仁不讓地主張自己的權利，就像她認定伊麗莎白·塔塞爾會支付斯特萊克的賬單一樣。「我來見你就是想看到你一切都好，我沒有給你惹麻煩，另外我還想問你，你是不是願意繼續為我工作。」
「繼續為你工作？」斯特萊克不解地問。
在那一瞬間，斯特萊克懷疑她是不是並未完全明白髮生了什麼事，以為奎因還藏在什麼地方，需要尋找。莫非她的略顯怪異的舉止，掩蓋了某種更重要、更根本的認知問題？
「他們以為我知道點什麼情況，」利奧諾拉說，「這我看得出來。」
斯特萊克遲疑著要不要說「我相信不是這樣」，但這肯定是一句謊言。他清楚地意識到，利奧諾拉肯定是第一個、也是最重要的懷疑物件，作為一個不負責任、有外遇的丈夫的妻子，她故意不去報警，直到過了十天以後，才假裝開始尋找，她手裡拿著發現奎因屍體的那座空房子的鑰匙，毫無疑問可以趁他不備時對他下手。不過，斯特萊克還是問道：
「你為什麼那樣想？」
「我看得出來，」她又說了一遍，「他們對我說話的那副態度。還說要去我們家看看，看看他的書房。」
這是慣例，但斯特萊克看得出來，她感覺這是一種侵犯，是不祥的徵兆。
「奧蘭多知道發生了什麼事嗎？」他問。
「我跟她說了，但她好像沒明白，」利奧諾拉說，斯特萊克第一次在她眼裡看到淚水，「奧蘭多說，‘就像傻先生一樣’——傻先生是我們家的貓，被車軋死了——但我估計她可能沒理解，沒有真正理解。奧蘭多的事永遠說不清。我沒有告訴她有人害死了歐文。我不敢往這方面想。」
短暫的停頓，斯特萊克沒來由地希望自己不要噴出酒氣。
「你能繼續為我工作嗎？」利奧諾拉直截了當地問他，「你比他們強，所以我一開始就找了你。行嗎？」
「好吧。」他說。
「因為我看出他們認為這事兒跟我有關係，」她又說了一遍，從凳子上站起來，「根據他們對我說話的那種腔調。」
她把身上的大衣裹得更緊些。
「我得回去照看奧蘭多了。很高興你沒事。」
她拖著腳又走向護送她的兩個警官。女警官得知自己被當成了計程車司機，露出驚訝的神情，但她看了安斯蒂斯一眼之後，同意利奧諾拉搭車回家的請求。
「這是怎麼回事？」等兩個女人走遠了，安斯蒂斯問他。
「她擔心你們把我抓起來了。」
「她有點兒古怪，是不是？」
「是啊，有點兒。」
「你什麼也沒告訴她吧？」安斯蒂斯問。
「沒有。」斯特萊克說，對這個問題有點惱火。他不會那麼無知，把犯罪現場的情況透露給一個嫌疑者。
「你可得小心點兒，鮑勃，」安斯蒂斯不自然地說，他們穿過轉門，來到外面的雨夜裡，「不要擋了別人的路。現在是謀殺案，你在這個領域可沒有多少朋友，夥計。」
「人緣沒那麼重要吧。好了，我去叫計程車——不用送我，」他堅決地說，蓋過安斯蒂斯反對的聲音，「我要先抽根菸才能去別的地方。非常感謝，理查德。」
他們握了握手；斯特萊克豎起衣領擋雨，對安斯蒂斯揮手告別，然後一瘸一拐地順著漆黑的人行道走去。他慶幸甩脫了安斯蒂斯，那感覺幾乎像美美地抽第一口煙時一樣欣慰。
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