斯特萊剋意識到，因為燈壞了，女人只能看到他的輪廓。
「你這個該死的混蛋！」
購物袋砸在水泥地上，發出玻璃破碎的聲音。女人全速朝他衝來，雙手攥成拳頭揮打著。
「你這混蛋，混蛋，我永遠不會原諒你，永遠不會，你給我滾！」
她發瘋般地揮了幾拳，斯特萊克被迫抵擋。他後退幾步，女人尖聲大叫，徒勞地揮舞雙拳，想突破曾經當過拳擊手的斯特萊克的防線。
「你等著——皮帕肯定會把你幹掉——你他媽的等著吧——」
鄰居的門又開了，還是那個嘴裡叼著香菸的女人。
「喲！」她說。
門廳的燈光灑在斯特萊克身上，照亮了他。紅頭髮的女人發出半是驚叫、半是抽冷氣的聲音，踉踉蹌蹌地後退幾步，離開了他。
「這他媽是怎麼回事？」鄰居問道。
「好像是認錯人了。」斯特萊克和顏悅色地說。
鄰居砰地把門關上，偵探和襲擊他的人重新陷入黑暗。
「你是誰？」女人輕聲問，「你想幹什麼？」
「你是凱瑟琳·肯特嗎？」
「你想幹嗎？」
她突然緊張起來，「如果我猜得不錯，告訴你，那事兒我壓根兒沒參與！」
「你說什麼？」
「那你到底是誰？」她問，聽聲音比剛才更害怕了。
「我叫科莫蘭·斯特萊克，是私人偵探。」
他已經習慣了人們意外發現他在門口等他們時的反應。凱瑟琳的反應——驚訝得說不出話來——是很典型的。她從他身邊連連後退，差點兒被自己扔下的購物袋絆倒。
「誰派私人偵探來調查我？肯定是那女人，對不對？」她惡狠狠地說。
「有人僱我尋找作家歐文·奎因，」斯特萊克說，「他已經失蹤快兩星期了。我知道你是他的朋友——」
「不，我不是。」說著，她彎腰去撿那兩個袋子。它們發出重重的、金屬碰撞的聲音。「你可以替我把這話告訴那個女人。她儘管去找他好了。」
「你不再是歐文的朋友了？你不知道他在哪兒？」
「我根本不關心他在哪兒。」
一隻貓高傲地在石頭陽臺的邊緣走過。
「我能不能問問你上次是什麼時候——」
「不能問。」她一邊說，一邊做了個憤怒的手勢，把手裡一個購物袋掄了起來，斯特萊克嚇得縮了一下，以為已經走到跟她並排的那隻貓會被砸到陽臺外面去。貓嘶嘶叫著跳開了。說時遲那時快，女人狠狠地踢了貓一腳。
「該死的東西！」她說。貓迅速跑走了。「請你讓開。我要進我的家。」
斯特萊克從門口退了幾步，讓她上前。女人找不到鑰匙了。她手裡拎著袋子，非常彆扭地在口袋裡摸索了幾秒鐘，只好又把袋子放在腳下。
「奎因先生跟他的代理為他那本新書大吵一架後就失蹤了，」斯特萊克趁凱瑟琳在大衣裡摸索時說道，「我就猜想是不是——」
「我根本不關心他的書。也沒讀過。」她加了一句，兩隻手在發抖。
「肯特夫人——」
「女士。」她說。
「肯特女士，奎因先生的妻子說，一個女人到他們家裡去找他。根據描述，我覺得——」
凱瑟琳·肯特找到了鑰匙，可是又掉在地上。斯特萊克俯身替她撿起來。她一把從斯特萊克手裡搶過去。
「我不知道你在說些什麼。」
「你上個星期沒有去他家找他嗎？」
「我告訴過你了，我不知道他在哪兒，我什麼都不知道。」她氣呼呼地說，把鑰匙猛地插進鎖眼，擰了一下。
她抓起兩個購物袋，其中一個又發出重重的、金屬碰撞的聲音。斯特萊克看出是當地一家五金商店的袋子。
「看上去挺重的。」
「我的水箱浮球閥壞了。」女人怒氣衝衝地告訴他。
然後，她就當著斯特萊克的面把門重重關上了。
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