「什麼？」
「海冬青，」斯特萊克重複，「海冬青不在四月開花。夏秋兩季才開——我童年有一半時間是在康沃爾過的。萊恩和裡奇在海灘上的那張照片……上面就有海冬青。我當時就該注意到……但我一直被別的東西分了心。」
沃德爾掛了電話，斯特萊克透過車窗望著前方不斷掠過的田野和樹叢，回想過去的三個月。萊恩恐怕並不知道布里塔妮·布羅克班克的事，但他調查過惠特克的審判過程，知道惠特克在法庭上引用了《mistressofthesalmonsalt，鮭魚鹽小姐》的歌詞。斯特萊克覺得萊恩像是在打獵時放人工臭跡那樣隨意灑了很多線索，其實並不清楚每個線索的效果如何。
尚克爾開啟廣播。斯特萊克很想睡覺，但也沒提出抗議，只是搖下窗戶，對著外面抽菸。在越來越明亮的陽光下，他發現自己下意識披上的義大利西裝到處都沾染著肉汁和紅酒。他擦掉一些大塊汙漬，突然想起一件事。
「哦，操。」
「怎麼了？」
「我忘了跟人提出分手。」
尚克爾大笑起來。斯特萊克憂鬱地一笑，整張臉都在痛。
「我們是要去婚禮砸場子嗎，本森？」
「當然不是，」斯特萊克說，又掏出一支菸，「我接受了邀請，是朋友。也是客人。」
「你炒了她的魷魚，」尚克爾說，「在我長大的地方，這可不是什麼友情的標誌。」
斯特萊克沒說尚克爾根本不認識幾個有工作的人。
「她很像你媽媽。」一陣漫長的沉默後，尚克爾說。
「誰？」
「你的羅賓啊。心地善良，想救那個小孩。」
對於十六歲時滿身是血地躺在臭水溝裡，被人救起來才倖免於難的尚克爾，斯特萊克很難說出不該救人的話。
「所以我才要去勸她回來。不過，她下次如果再給你打電話——」「嗯，嗯，我一定告訴你，本森。」
斯特萊克望著後視鏡裡的自己。他看起來活像剛出了車禍：鼻子發紫，腫得老高，左耳幾乎是黑色的。在陽光下，他發現用左手刮鬍子的嘗試並不成功。他想象著自己溜進教堂，心裡清楚自己這樣子有多引人注意，如果羅賓不歡迎他，場面又會有多難堪。他不想毀了羅賓大喜的日子。斯特萊克在心裡暗暗發誓：只要羅賓一句話，他立馬就走。
「本森！」尚克爾興奮地喊道，把斯特萊克嚇了一跳。尚克爾調大廣播的音量。
「……夏克韋爾開膛手已被逮捕。經過對倫敦沃拉斯頓小巷公寓的徹底搜查，警察指控三十四歲的唐納德·萊恩謀殺了凱爾西·普拉特、希瑟·斯瑪特、瑪蒂娜·羅西和薩迪·洛奇，謀殺莉拉·蒙克頓未遂，還對另一位不知名的女性造成嚴重的人身傷害……」
「他們沒提到你！」報道結束後，尚克爾失望地說。
「他們不想提，」斯特萊克說，看見馬沙姆的指示路牌，壓下心頭一絲難得的緊張，「但他們遲早會提。這樣也好：我要想讓生意重振旗鼓，可得好好利用自己的名聲。」
斯特萊克忘了表已經沒了，下意識地看了手腕一眼，又瞥了儀表盤上的時間一眼。
「多踩點油門，尚克爾。已經趕不上開場了。」
目的地逐漸接近，斯特萊克越來越緊張。他們終於開上通往馬沙姆的山坡，婚禮已經開場二十分鐘。斯特萊克用手機查教堂的地址。
「在那邊。」他說，慌亂地指著集市廣場對面。這是他見過的規模最大的市場，食品攤周圍人頭攢動。尚克爾開車轉過市場邊緣，速度有些慢。幾個路人對他們怒目而視。一個戴著低頂圓帽的男人揮舞著拳頭，抗議臉上有疤的人在靜謐的馬沙姆中心危險駕駛。
「就在這兒停，停哪兒都行！」斯特萊克說，望見廣場對面有兩輛掛了白緞帶的深藍色賓利。兩名司機摘了帽子，在陽光下低聲交談。尚克爾停了車，他們望過來。斯特萊克甩開安全帶，看見樹叢背後的教堂塔尖，覺得有些想吐。這一定是因為昨晚抽的那將近四十根菸、睡眠不足和尚克爾的駕駛技術。
他急匆匆地走出去幾步，又跑回來。
「在這兒等我。我可能待不了多久。」
他再次快步向前，從盯著他看的兩個司機身邊穿過。他緊張地拽了拽領帶，然後想起臉上的慘狀，不明白自己為何要在意衣著。
斯特萊克一瘸一拐地走進教堂，穿過無人的花園。這座宏偉的建築讓他想起馬基特哈伯勒的聖狄奧尼修斯教堂，那時他和羅賓還是朋友。陽光下肅靜的墓地帶著幾分不祥的氣息。斯特萊克走向沉重的橡木門，經過右邊一根長相奇特、雕滿花紋的石柱。它看起來彷彿是個宗教異端。
斯特萊克用左手握住門把手，猶豫片刻。
「管它的。」他低聲對自己說，輕手輕腳地開了門。
玫瑰的芬芳撲面而來。約克郡的白玫瑰在高臺上綻放，在賓客陣列的盡頭懸掛成錦簇的花束。賓客頭頂上五顏六色的帽子匯成河流，一直延伸至最前方的神壇。斯特萊克躡手躡腳地進了門，沒多少人注意到他，但注意到的人都盯著他看。他沿著牆面緩緩移動，凝望著走道的盡頭。
羅賓披散著鬈曲的長髮，頭上戴著白玫瑰花冠。斯特萊克看不見她的臉。羅賓手上沒打石膏。離得這麼遠，斯特萊克也能看清她胳膊上那道發紫的細長疤痕。
「羅賓·埃拉科特，」看不見的牧師聲音洪亮，「你是否願意嫁給這個男人，馬修·約翰·坎利夫，從今往後——」
斯特萊克疲憊又緊張，目光緊盯在羅賓身上，沒注意自己正靠近一座鬱金香形狀的精緻花臺。
「無論境遇好壞，無論貧窮富有，無論生病還是健康，至死——」
「見鬼。」斯特萊克說。
他撞倒的擺花緩緩下落，摔倒地上，發出震耳欲聾的巨響。賓客和新人都轉頭望過來。
「我——老天，對不起。」斯特萊克無助地說。
人群中央，有個男人笑起來。大多數人都立刻把注意力轉回神壇上，但還有幾個人繼續瞪著斯特萊克，過了一會才意識到自己的失態。
「——不渝。」牧師帶著聖人般的耐心說。
從婚禮開始就沒笑過的漂亮新娘突然笑逐顏開。
「我願意。」羅賓嗓音清脆地說，沒看臉色鐵青的丈夫，而是凝望著門口那個衣冠不整、鼻青臉腫，剛剛撞掉她擺花的男人。
作者「J.K.羅琳」的其他小說