「哦，是嗎？好吧，尼爾。我們喝完咖啡，他還來接她來著，記得嗎？」
「等等。」斯特萊克說，舉起一隻手，暴風雨聽話地住了口。「你見過尼爾？」
「嗯，」暴風雨說，「他來接凱爾西了。騎著摩托車。」
一陣短暫的沉默。
「所以，一個騎摩托車的男人接走了她——你們是在哪兒見她的？」斯特萊克問，冷靜的語氣掩飾住驟然加快的心跳。
「托特納姆法院路上的紅餐廳。」暴風雨說。
「那兒離我們的辦公室不遠。」羅賓說。
傑森的臉更紅了。
「哦！凱爾西和傑森都知道，哈哈！你們想碰碰運氣，看能不能撞上科莫蘭，是不是啊，傑森？哈哈哈。」暴風雨愉快地大笑起來，侍者端來她的開胃菜。
「一個男人騎著摩托車接走了她，傑森？」
暴風雨嘴裡塞滿食物，傑森終於有機會開口。
「嗯，」他說，偷瞄斯特萊克一眼，「他在街邊等凱爾西。」
「你看見他長什麼樣了嗎？」斯特萊克問，但已經猜到答案。
「沒有，他在——他躲在街角繞過去一點的地方。」
「他一直戴著頭盔。」暴風雨說，喝了口葡萄酒，嚥下食物，迫不及待地又加入談話。
「你還記得，他的摩托車是什麼顏色嗎？」斯特萊克問道。
暴風雨覺得是黑的，傑森認為是紅的。兩人都表示車停得太遠，看不出型號。
「對於這個男朋友，凱爾西還說過什麼嗎？」羅賓問。
兩人都搖搖頭。
暴風雨長篇大論地解釋起她的網站提供的科普文章和支援服務。他話說到一半，主菜上了。她的嘴裡塞滿薯條，傑森終於鼓起勇氣，直接向斯特萊克發問。
「是真的嗎？」他突然問，再次滿臉通紅。
「什麼是真的嗎？」斯特萊克問。
「就是你——那個——」
暴風雨大口咀嚼食物，坐在輪椅裡向斯特萊克俯過身，伸手搭在他的胳膊上，嚥下薯條。
「你是不是自己砍的。」她低語，衝斯特萊克輕眨一下眼。
她移動身體時，粗壯的雙腿突然動了起來，不是被身軀拖動，而是自己發力的。斯特萊克被炸斷腿後，在塞里奧克醫院見過許多因戰爭而癱瘓或殘廢的人，見過他們廢掉的腿，也見過他們為了拖動腿部而艱難地讓上身使力。他終於明白暴風雨的行為，感覺如遭雷擊。她並不需要輪椅。她身體健全。
奇怪的是，是羅賓的表情讓他保持冷靜和禮貌。羅賓看暴風雨的眼神里充滿厭惡和憤怒，這讓他心裡好受多了。他對傑森說：
「你得先告訴我你聽到了什麼，我再告訴你是不是真的。」
「嗯，」傑森說，他基本沒碰自己點的安格斯牛肉漢堡，「凱爾西說，你和她哥哥一起去酒吧喝酒，你——你喝醉了，就對她哥哥說了真話。她說，你大概是在阿富汗拿了把槍走出營地，在黑暗裡走得遠遠的，然後——你開槍打中自己的腿，找醫生把它給砍了下來。」
斯特萊克喝了一大口啤酒。
「我為什麼要這麼做？」
「什麼？」傑森說，困惑地眨著眼。
「我是為了要找藉口退伍，還是？」
「哦，不是！」傑森說，不知為何略帶受傷的表情，「不，你——」他的臉一片通紅，像是全身的血液都湧了上來，「——你和我們一樣。你需要這麼做，」他低聲說，「你非截肢不可。」
羅賓突然覺得無法直視斯特萊克，假裝在看旁邊的一幅畫。畫上是一隻拿著鞋的手，至少她是這麼認為的。也可能是棕色花盆裡種著粉色的仙人掌。
「她——哥哥——給凱爾西講我的事的那個人——他知道凱爾西想砍掉自己的腿嗎？」
「我不知道，應該不知道吧。凱爾西說，她只告訴了我一個人。」
「所以你覺得她哥哥只是偶然提起——」
「誰也不會公開這種事，」暴風雨說，終於抓住機會插話，「大家都覺得很羞愧，非常難為情。我在公司也沒說過，」她愉快地說，揮手示意自己的腿，「我跟他們說，我後背受了傷。他們如果知道我其實沒事，不可能理解。還有醫療行業的誤解，那實在讓人難以置信。我已經換了兩個家庭醫生，可不想再聽他們給我推薦該死的精神科醫生了。不，凱爾西說她從來沒告訴過別人，可憐的小姑娘。她沒有任何人可以依靠。所以她才會來找我——當然了，還有你，」她對斯特萊克說，微笑裡帶著一絲謙虛，因為斯特萊克沒像她這樣向凱爾西伸出援手，「要知道，你不是一個人。人們一旦達成目的，就會遠離我們的社群。我們都懂——都理解——但如果能有人留下來，描述一下終於得到屬於自己的身體是種什麼感受，那對我們會是一種極大的鼓勵。」
羅賓擔心斯特萊克會火冒三丈，在這個藝術愛好者低聲交談的白色空間裡大嚷大叫。但她又想，如果沒有一點自控力，特殊調查局的前調查員恐怕無法堅持這麼多年的訊問工作。他對暴風雨禮貌地微笑，笑容也許有點陰沉，但他還是平靜地轉向傑森，又問：
「所以你覺得，凱爾西來找我不是她哥哥出的主意？」
「不，」傑森說，「我想應該都是她自己的主意。」
「那她找我到底是為了什麼？」
「哎，那還不簡單，」暴風雨笑著插嘴，「她想聽聽你的建議，該怎麼變成你這樣！」
「你也是這麼想的嗎，傑森？」斯特萊克問。男孩點點頭。
「嗯……她想知道把腿傷成什麼樣才能截肢，我想她覺得你可能會幫她介紹醫生。」
「這才是最重要的問題，」暴風雨說，顯然沒注意到斯特萊克對她的態度，「可靠的外科醫生太難找了。他們一般都毫無同情心。有些人自己動手，結果喪了命。以前蘇格蘭有個很棒的外科醫生，幫幾個‘身體完整性認知失調’的患者截了肢，但後來被人阻止了。那已經是十年以前的事了。有些人會去國外做手術，但不是人人都那麼有錢，一張機票就要很多錢……你這下明白凱爾西為什麼這麼想出現在你的聯絡人列表上！」
羅賓咣啷一聲放下刀叉，替斯特萊克感到受了冒犯。「聯絡人列表」？好像殘疾只是斯特萊克從黑市買來的一件稀有藝術品……
斯特萊克又問了傑森和暴風雨大約一刻鐘，確定他們真的不知道更多資訊。根據他們的描述，凱爾西是個走投無路的小女孩，實在太渴望截肢，為此不惜付出任何代價。她的這兩位網友都對她表示讚許。
「唉，」暴風雨嘆了口氣，「她就是那樣。她以前已經試過一次，用繩子。有人實在沒有其他辦法，就把腿伸到鐵軌上。有個人拿液氮去凍腿。美國有個女孩故意在滑雪時跳歪，但這麼做很危險，不一定能致殘到你想要的那種程度——」
「你想要到什麼程度？」斯特萊克問她，抬手示意侍者結賬。
「我想要脊椎癱瘓，」暴風雨非常平靜地說，「高位截癱，嗯。最好找外科醫生來做。我在找到願意做的外科醫生之前，只能盡力而為。」她說，又揮手示意輪椅。
「你也用殘疾人專用衛生間和升降梯，把一切都做得很到位，嗯？」斯特萊克問。
「科莫蘭。」羅賓用警告的口氣說。
羅賓知道會這樣。斯特萊克面臨巨大的壓力，又睡眠不足。羅賓也許應該慶幸，至少他們把要問的問題都問完了。
「這是一種需要，」暴風雨泰然自若地說，「我從小就知道，這個身體不是我的。我非癱瘓不可。」
侍者來了。羅賓抬手接過賬單，斯特萊克好像根本沒注意到這件事。
「麻煩你快一點。」羅賓對侍者說，侍者表情陰沉。斯特萊克剛才因為他往啤酒裡放冰塊吼過他。
「你認識很多殘疾人？」斯特萊克問暴風雨。
「我認識兩三個，」她說，「當然，我們有很多共同——」
「你們沒有任何共同點。一點都他媽沒有。」
「我就知道。」羅賓低聲喃喃，從侍者手裡奪過刷卡機，把自己的信用卡塞進去。斯特萊克站起來，俯身瞪著暴風雨。暴風雨看起來突然失去勇氣，傑森則在座位上縮成一團，好像想躲進套頭衫裡。
「走吧，科莫——」羅賓說，從刷卡機裡拽出信用卡。
「告訴你們吧，」斯特萊克對暴風雨和傑森說，不顧羅賓已經拿起大衣，使勁把他往外拉，「我坐的車爆炸了。」傑森伸手捂住通紅的臉，滿眼是淚。暴風雨只是睜大眼瞪著斯特萊克。「司機瞬間被炸成了兩半——變成那樣應該會讓你很受矚目吧，嗯？」他惡狠狠地問暴風雨，「可他死了，所以也沒他媽的那麼拉風。另一個人半邊臉沒了——我的半條腿被炸沒了。這跟自願可半點關——」
「好了，」羅賓說，抓住斯特萊克的胳膊，「我們走了。多謝你能來見我們，傑森——」
「去看病，」斯特萊克大聲說，伸手指著傑森，在顧客和侍者的注視下被羅賓拉向門口，「快他媽的去看病。看看腦袋。」
他們走到離畫廊足有一個街區的路上，斯特萊克的呼吸才逐漸恢復平靜。
「好吧，」他說，儘管羅賓並沒開口，「你警告過我了。抱歉。」
「沒關係，」羅賓溫和地說，「要問的都問完了。」
他們沉默地又走了幾碼。
「你付錢了？我沒注意。」
「嗯。我會從零錢罐裡拿的。」
他們繼續往前走，路過西裝革履、腳步匆匆的男男女女。一個綁著髒辮的波西米亞風格的姑娘從旁邊飄過，身上穿著佩斯利渦旋紋長裙，手裡卻拿著五百英鎊的包，這說明她的嬉皮士身份和暴風雨的殘廢一樣虛假。
「你至少沒揍她，」羅賓說，「畢竟她坐著輪椅，旁邊還有那麼多藝術愛好者。」
斯特萊克大笑起來。羅賓搖搖頭。
「我就知道你會控制不住。」她嘆了口氣，隨即也笑起來。
作者「J.K.羅琳」的其他小說