「娶了她，跟她生了個兒子。可愛的男孩……萊恩……真可愛。我們已經多久沒見過他了？……六年吧？七年？婊子。有一天，她去看醫生，結果趁機跑了。把孩子全帶走了——要知道，兒子可是諾爾的一切。一切——什麼無論生病健康，永不分離？哈！去他媽的。就在他最需要支援時跑了。婊子。」
看來諾爾和布里塔妮早就分開了。或者他又追蹤到繼女的下落？畢竟，對於改變他人生的那次受傷，布里塔妮和斯特萊克都要負責任。羅賓按捺住心跳，保持中立的表情。她真希望現在能給斯特萊克發簡訊。
老婆消失後，諾爾突然出現在老家，就是斯坦利街上那座地面上下各兩層的舊宅。霍莉一輩子都住在那裡。自從繼父死後，她就一直獨自生活。
「我讓他住下了，」霍莉說，挺直背，「我們畢竟是家人。」
她沒提起布里塔妮的指控。霍莉把自己描繪成一個飽含深情的親人，慈愛的妹妹。她的言辭明顯過於誇張，但羅賓早就明白，最荒誕的謊言裡，往往也藏有幾分真實。
她不知道霍莉是否瞭解那些虐待兒童的指控。事情發生在德國，諾爾最終也並未獲刑。可是，布羅克班克如果真的大腦受損傷，是否還能保持警惕，對自己屈辱退伍的原因緘口不提？他如果真的清白無辜、身心受創，難道不會滔滔不絕地抱怨起自己所遭遇的不公待遇嗎？
羅賓給霍莉買了第三杯酒，巧妙地轉移話題，讓霍莉談諾爾回家後的樣子。
「他變了個人。老是抽風，癲癇。吃一堆藥。我剛卸下照顧繼父的擔子——他中風了——緊接著諾爾就回來了，抽搐個不停，我……」
霍莉用啤酒堵住後面的話。
「那一定很辛苦，」羅賓說，在小本子裡寫著筆記，「他有哪些行為困難？大家都說那些問題最難處理。」
「是啊，」霍莉說，「嗯。他的腦子被人從頭骨裡踢出來，脾氣倒是好多了。他以前把家裡砸爛過兩次，老是衝我大吼大叫。
「他現在出名了，你知道嗎？」霍莉陰沉地說。
「抱歉？」羅賓沒聽懂。
「揍他的那玩意！」
「那玩——」
「他媽的科莫蘭·斯特萊克！」
「哦，是啊，」羅賓說，「我聽說過他。」
「就是他！當上他媽的私人偵探了，報紙上全是他！揍傷諾爾時還是他媽的軍事警察……把他一輩子都他媽毀了……」
她嘟嘟囔囔地抱怨了一會兒。羅賓記著筆記，等待霍莉說起軍事警察為什麼要去找她兄弟，但她要麼不知道，要麼就是下了決心隻字不提。羅賓唯一能確定的是，諾爾·布羅克班克將自己的癲癇完全歸咎於斯特萊克。
諾爾在她家住了將近一年。霍莉將這段日子描述得如同煉獄：在他眼裡，雙胞胎姐妹就是出氣用的，他在她家肆意宣洩自己的痛苦和憤怒。他後來經巴羅的老朋友介紹，去曼徹斯特當了保鏢。
「他已經恢復到可以工作了？」羅賓問。根據霍莉先前所言，諾爾已經失去自控力，遇到一點小事就會勃然大怒。
「嗯，他那時差不多好了，不喝酒，老實吃藥就沒事。我可一點也沒想挽留他，他住在這兒，可把我累死了，」霍莉說，突然想起被傷者嚴重影響生活的親人才有錢拿，「我得了恐慌症。我看過醫生了，病歷裡寫著呢。」
在接下來十分鐘裡，霍莉不停地說，她兄弟的行為是多麼影響她的生活。羅賓嚴肅而同情地點著頭，不時插上一句鼓勵：「嗯，其他家屬也這麼說。」「哦，沒錯，這一點在申訴時很重要。」她又給霍莉買了杯酒，後者聽話地把酒接過去。
「我給你買一杯。」霍莉說，掙扎著想起身。
「不用，不用，這都包含在我們申訴的花銷裡。」羅賓說。她等著女招待倒好麥克文啤酒，看了手機一眼。馬修又發來資訊，羅賓沒理他。斯特萊克也發來資訊，她點開。
沒事吧？
嗯，她回覆。
「這麼說，你兄弟在曼徹斯特？」她端著啤酒回到桌邊，問霍莉。
「不在，」霍莉灌了一大口啤酒後說，「他被開除了。」
「哦，真的嗎？」羅賓說，鉛筆停在半空，「如果是因為他的身體情況，我們可以幫他控告對方不正當解僱——」
「不是因為這個。」霍莉說。
她陰沉而緊繃的臉上露出奇怪的表情，彷彿暴雨雲中的銀色閃電。有什麼東西要掙扎著破繭而出。
「他回來了，」霍莉說，「一切回到從前——」
暴力，狂怒，砸壞傢俱。然後他找了份新工作，去了馬基特哈伯勒。對於工作內容，霍莉語焉不詳地說是「保安」。
「後來他又回來了。」霍莉又說。羅賓的脈搏驟然加快。
「他現在在巴羅？」她問。
「不在。」霍莉說。她醉了，逐漸忘了自己該向律師兜售什麼樣的故事。「他就回來了兩週，但我這次跟他說，他如果再來，我就要報警，於是他就徹底消失。我得去趟廁所，」霍莉說，「再抽一根。你抽菸嗎？」
羅賓搖搖頭。霍莉搖搖晃晃地站起來，去了廁所。羅賓掏出手機，給斯特萊克發簡訊。
說他不在巴羅，也沒和孩子們在一起。她醉了。我還在問。她要出去抽菸，你躲著點。
她按下傳送鍵，隨即後悔不該加上最後那一句，生怕再引來一句針對她反偵察能力的諷刺。但她的手機立刻就響了，斯特萊克只發來兩個字：
收到。
霍莉過了好久才回來，身上有股羅斯曼香菸的氣味。她把手裡的白葡萄酒遞給羅賓，自己端著第五杯啤酒坐下來。
「謝謝你。」羅賓說。
「跟你說，」霍莉哀怨地說，彷彿對話並未中斷過，「他在這裡，對我的健康極為不利。」
「那肯定，」羅賓說，「所以布羅克班克先生現在住在？」
「他可暴力了。他有一次推我，我的頭撞到冰箱門上，我跟你講過了吧？」
「嗯，講過了。」羅賓耐心地說。
「他還把媽媽的盤子都摔壞了，我想阻止他，他一拳打腫我的眼睛——」
「真可怕。你肯定能拿到賠償金。」羅賓撒謊，無視心裡湧起的一絲罪惡感。她單刀直入地問起最重要的問題：「我們以為布羅克班克先生就在巴羅，因為他的養老金被寄到了這裡。」
霍莉喝了四杯半啤酒，反應有些遲緩。她得知自己能拿到賠償金，容光煥發：就連生活在她眉間刻下的皺痕和臉上那永恆的憤怒表情也消失了。但她一聽到布羅克班克的養老金，又暈暈乎乎地戒備起來。
「不，不在這兒。」霍莉說。
「記錄是這麼說的。」羅賓說。
老虎機發出人工合成的叮噹樂曲，在角落裡閃爍；檯球受到撞擊，骨碌碌地滾過檯面；四處傳來混合著巴羅口音和蘇格蘭口音的低語。羅賓突然憑直覺明白真相，就像親眼看到一樣確定：霍莉一直在私自領取兄弟的軍隊養老金。
「當然了，」羅賓用令人信服的輕快語氣說，「我們也知道，布羅克班克先生可能不會自己去領錢。當事人如果行為不便，有時會授權家人代為領取。」
「對。」霍莉立刻說。她蒼白的臉上泛起陣陣紅潮，看起來仿若少女，與刺青和耳洞很不協調。「他剛出來時，是我幫他領的。他老犯癲癇。」
羅賓心想：他如果連這點事都辦不到，為什麼要把養老金寄到曼徹斯特，再寄到馬基特哈伯勒，最後又寄回巴羅？
「所以現在是你把錢寄給他？」羅賓問道，心跳再次加快，「還是他自己去領？」
「聽著。」霍莉說。
她的上臂上有地獄天使刺青，一個戴著帶翅膀頭盔的骷髏頭。她俯身湊到羅賓面前，骷髏隨之一陣抖動。啤酒、香菸和糖分讓她的呼吸聞起來有一股腐臭。羅賓連眉頭都沒皺。
「聽著，」霍莉又說，「你能幫人爭取到賠償金？比如，比如他們……比如他們受了傷，或者……或者怎麼樣了。」
「沒錯。」羅賓說。
「那如果這個人已經……如果社會服務部本來……本來該管，但沒管呢？」
「這要取決於具體情況。」羅賓說。
「我們九歲時，媽媽就跑了，」霍莉說，「把我們丟給繼父。」
「真遺憾，」羅賓說，「那一定很苦吧。」
「七十年代的事，」霍莉說，「沒人在乎。性虐待兒童。」
羅賓的心裡壓上沉甸甸的鉛塊。霍莉難聞的口氣噴在她的臉上，斑駁的臉近在她眼前。霍莉完全不知道，眼前這個飽含同情、承諾給她大把鈔票的律師是假的。
「他虐待我們，」霍莉說，「我繼父。對諾爾也不例外。從我們很小的時候開始。我們會一起躲在床下。後來諾爾也開始虐待我。聽著，」她認真地說，「他好的時候可以很好，諾爾。我們小時候可親了。總之，」她的語氣表明她受到雙重背叛，「我們十六歲時，他就拋下我們，去參軍了。」
羅賓本來沒想再喝酒，此時還是端起杯子，喝了一大口。霍莉的第二位施虐者原本是幫她抵抗第一位施虐者的人：兩個魔鬼中不那麼邪惡的一個。
「他是個混蛋。」她說。羅賓聽得出，她說的是繼父，不是先打她然後又消失在國外的雙胞胎兄弟。「不過，我十六歲時，他工作時出了意外，之後對付起來就容易了。工業化學品。那個老混蛋。整個人都廢了。吃一堆止疼藥之類的玩意。然後他就中風了。」
她流露出的恨意如此堅決，羅賓非常明白繼父在她這裡得到了怎樣的照顧。
「老混蛋。」她輕聲說。
「你看過心理醫生嗎？」羅賓聽見自己問。
從言行舉止看，我確實是個裝腔作勢的南方人。
霍莉冷哼一聲。
「操，沒有。這是我第一次給人講這些。這種事，你應該聽過不少吧？」
「哦，是啊。」羅賓應道。她必須這麼說。
「諾爾上次回來時，」霍莉五杯啤酒下肚，咬字更加含糊不清，「我叫他滾遠點，別來煩我。我說你要是不走，我就去找警察，告訴他們你以前是怎麼虐待我的，看看他們怎麼說。你可有案底，那麼多小姑娘都說你亂摸。」
羅賓突然感到嘴裡的酒變得苦澀。
「他丟掉曼徹斯特的工作就是因為這個。他摸了一個十三歲的小姑娘。在馬基特哈伯勒恐怕也差不多。他不告訴我他為什麼沒了工作，但我知道他肯定又幹了那種事。死性難改嘛，」霍莉說，「你說，我能起訴嗎？」
「我想，」羅賓說，不想貿然提出建議，以免進一步傷害身邊這位飽受折磨的女性，「報警應該是你最好的選擇。你兄弟到底在哪兒？」她問。她有點不顧一切了，只想得到想要的資訊，離開這個地方。
「不知道，」霍莉說，「我告訴他我會報警，他發了狂，然後……」
她低聲嘟囔一句，羅賓只聽到「養老金」這幾個字。
他告訴她，她如果不去報警，他就把養老金都給她。
於是她經常坐在這裡，用兄弟給的封口費不要命地喝酒。霍莉知道他還在「亂摸」未成年的小姑娘……她聽說過布里塔妮的指控嗎？她在乎嗎？還是她自己的傷口已經結了厚厚的痂，以至於她對其他小女孩的痛苦無動於衷？她還生活在每一次性虐待發生的那座房子裡，窗戶直對著鐵絲網和磚牆……她為什麼不逃跑？羅賓心想，她為什麼不像諾爾那樣跑掉？為什麼要留在老房子裡，面對著空白的高牆？
「你有沒有他的電話，或者其他聯絡方式？」羅賓問。
「沒有。」霍莉說。
「你如果能幫我聯絡上他，就能拿到一大筆錢。」羅賓走投無路，不再在意措辭。
「他以前待過一個地方……」霍莉思考了一會兒，又盯著手機看了幾分鐘，口齒不清地說，「在馬基特哈伯勒……」
她花了很長時間，最後終於找到諾爾最後一個僱主的電話。羅賓記好號碼，從錢包裡拿出十英鎊，塞進霍莉滿懷期待的掌心。
「謝謝你幫忙。很大的忙。」
「都是同樣的玩意兒，都一樣。」
「是啊，」羅賓說，完全不知道自己到底在贊成什麼，「我回頭再聯絡你。我知道你的住址。」
她站了起來。
「嗯。回頭見。都是同樣的玩意兒。都一樣。」
「她是說男人，」女招待說。她走來收拾霍莉面前堆積的空杯子，對茫然不解的羅賓微微一笑，「玩意兒就是男人。她是說，男人都一樣。」
「哦，是啊，」羅賓說，幾乎沒意識到自己說了什麼，「一點沒錯。非常感謝你。再見了，霍莉……多保重……」
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