「原諒什麼？」
「原諒你徹底忘了約會的事！」羅賓說。
「哦，那件事。嗯。呃，沒有——後來，算是吧。」
羅賓將車開上a40公路。斯特萊克語焉不詳的回答讓她突然有了清晰的想象：毛髮旺盛、體型龐大、少了半條腿的斯特萊克，和一頭金髮、膚色白皙的埃琳，在雪白的床單上肢體交纏……她相信，埃琳的床單一定是白色的北歐風，乾淨極了。說不定有傭人為她洗衣服。埃琳是中上階層的人，那麼有錢，不可能在伊靈區擁擠的客廳裡對著電視熨被套。
「馬修呢？」他們上了高速，斯特萊克問，「你們怎麼樣了？」
「還行。」羅賓說。
「該死。」斯特萊克說。
羅賓忍不住笑出聲，心裡卻有些不快：他幾乎沒講埃琳的事，卻反過來追問她。
「嗯，他想和我和好。」
「他當然想。」斯特萊克說。
「為什麼是‘當然’？」
「不讓我釣魚，那你也別想釣。」
羅賓不知道該對這句話作何反應，心裡卻一陣開心。她想這可能是斯特萊克第一次將她作為女人看待。她將這兩句對話存在心裡，留待獨處時仔細回味。
「他向我道歉，叫我把戒指重新戴上。」羅賓說。她心裡殘存一絲對馬修的忠誠，沒有提起馬修的哭泣和懇求。「可我……」
她的聲音小下去。斯特萊克還想得到更多資訊，但他沒再追問，只是搖下車窗，點起第二根菸。
他們在希爾頓高速服務站停下歇腳。斯特萊克在漢堡王排隊買咖啡，羅賓去了趟廁所。羅賓在洗手池的鏡子前看了手機一眼。和她想的一樣，馬修又發來簡訊，但簡訊不再是懇求和安撫的語氣。
你如果跟他上床，我們就徹底完了。你也許會認為這樣才公平，但兩件事可完全不一樣。我和薩拉是很久以前的事，我們還小，我那麼做不是為了傷害你。羅賓，考慮一下你要拋棄什麼。我愛你。
「抱歉。」羅賓喃喃，往旁邊走了一步，讓一個不耐煩的女孩去用烘手機。
她又將馬修的簡訊讀一遍。早上那場追逐所引起的憐憫與痛苦被升騰的怒火取代。她不禁想，這才是真正的馬修：你如果跟他上床，我們就徹底完了。所以她摘掉戒指，說不想嫁給他時，他並沒相信她是認真的？只有他說完了，他們才「徹底」完了？但這兩件事可完全不一樣。她的不忠會比他的不忠性質更惡劣。在他眼裡，她這趟北上之行只是報復，橫死的女人和逍遙法外的兇手不過是嫉妒心的擋箭牌。
去你的，羅賓心想，把手機扔回兜裡，走回咖啡館。斯特萊克已經就坐，正大口吃著夾了香腸和培根的羊角麵包。
斯特萊克注意到她漲紅的臉和繃緊的下巴，猜到馬修發來了資訊。
「沒事吧？」
「沒事，」羅賓說，然後不等他開口就問，「你到底會不會給我講布羅克班克的事？」
口氣比她自己預想得還衝。馬修在簡訊裡的口吻讓她怒火中燒——也讓她思考起自己和斯特萊克晚上到底要睡在哪兒。
「如果你想聽。」斯特萊克溫和地說。
他從兜裡掏出手機，點開在哈德亞克電腦上拍到的布羅克班克的照片，越過桌子把手機遞給羅賓。
羅賓仔細端詳照片上濃密的黑髮和膚色黝黑的長臉。臉型很不普通，但並非毫無魅力。斯特萊克彷彿能讀懂她的心思：
「他現在更難看了。這是他剛入伍時的照片。現在他一邊的眼窩內陷，耳朵也變成菜花耳了。」
「他多高？」羅賓問道，想起那個一身皮衣、以擋風鏡遮臉的快遞員。
「跟我差不多，可能更壯。」
「你是在軍隊裡認識他的？」
「嗯。」斯特萊克說。
她以為斯特萊克不會再說更多資訊，過了幾秒才意識到，斯特萊克是在等旁邊一對挑選座位的老夫婦走遠。他們走遠後，斯特萊克說：
「他是第七裝甲旅的少校，娶了犧牲戰友的遺孀。這個女人有兩個年幼的女兒。然後她和布羅克班克又生了個兒子。」
他剛讀過布羅克班克的檔案，清楚地記得所有事實。其實斯特萊克從來沒有忘記過那些細節。這種案子會壓在心裡一輩子。
「大女兒叫布里塔妮。她十二歲時，在德國對同學說自己受到性虐待。同學告訴自己的母親，母親報了警。我們都去了——我自己沒有和她說過話，做筆錄的是個女警官。我只看過錄影帶。」
讓斯特萊克難以忍受的是，這個小女孩努力表現得成熟，表現得若無其事。她嚇壞了，不知道自己捅出事實後家裡會變成什麼樣，想把說過的話都收回去。
不，她當然沒有對索菲說過繼父曾經威脅她：她如果說出去，他就殺了她妹妹！不，索菲沒有撒謊——那只是個玩笑，僅此而已。她問索菲怎麼才能不生孩子，那是因為——因為她很好奇，大家都想知道那種事。繼父當然沒說過，她如果告訴別人，他就把她媽媽砍成碎片。她腿上的傷？哦，那是——嗯，也是個玩笑——一切都是玩笑——他告訴她，她腿上的傷疤是她小時候被他砍的，他差點把她的腿砍下來，只是她媽媽正好走進來，看見了。他說他之所以那麼做，是因為彼時還是嬰兒的她踩壞了他種的花，但繼父說的這些當然只是玩笑——她媽媽一定也會這麼說。她只是不小心被困在鐵絲網裡，掙扎時腿被刺傷了，就是這麼回事。他們可以去問她媽媽。繼父沒傷害過她。爸爸不會傷害她。
斯特萊克至今仍清晰地記得她強迫自己說出「爸爸」這個時候的表情：她看起來彷彿被人強迫嚥下冰冷的牛肚，乖乖照做只是因為害怕受罰。她只有十二歲，卻已經明白：她如果想讓家裡人好過，就必須閉上嘴，毫無怨言地讓他為所欲為。
斯特萊克第一次向布羅克班克太太問話，就對她沒有好感。她很瘦，塗了太多化妝品，事實上也是受害者。但在斯特萊克看來，她自願犧牲了布里塔妮，以保另外兩個孩子的安全。她故意無視丈夫和大女兒長時間單獨出門這件事，蒙起雙眼，什麼也不看，與共犯沒有任何區別。布羅克班克經常開車帶布里塔妮出門，去附近的森林，去黑暗的小巷，總是過了很久才回來。他告訴布里塔妮，她如果把他在車裡對她做的事告訴其他人，他就掐死她的母親和妹妹，把她們全都切成碎片，埋在花園裡。然後他會帶著萊恩——他的親生兒子，他唯一重視的家人——從此消失，誰也找不到他們。
「這是個玩笑，只是開玩笑罷了。我不是認真的。」
她瘦削的手指抽搐著，眼鏡歪了，腿還沒長到雙腳能夠到地面。她堅決拒絕接受體檢。斯特萊克和哈德亞克去了布羅克班克家裡，打算把他帶回撥查局。
「我們到了那裡之後，他很生氣。我告訴他我們的來意，他拿著碎掉的啤酒瓶向我撲過來。
「我把他揍暈了，」斯特萊克說這話時，聲音裡毫無勝利之意，「但我不該碰他。沒這個必要。」
他從來沒公開承認這一點，雖然在後續調查中一直全力支援他的哈德亞克對此心知肚明。
「他如果握著瓶子向你撲過來——」
「我完全可以把瓶子拿走，又不傷到他。」
「你說他很強壯——」
「他很生氣。但我完全製得住他，用不著揍他。哈德亞克也在，我們是二對一。
「但說實話，我很高興他衝我撲過來。我就是想揍他。一記右勾拳，直接把他揍得人事不省——他就是這麼逃脫的。」
「逃脫——」
「逃脫刑罰，」斯特萊克說，「無罪釋放。」
「怎麼可能？」
斯特萊克又喝了口咖啡，因回憶而目光游離。
「我揍他之後，他就住院了，因為他當場腦震盪，後來又犯了癲癇。外傷性腦損傷。」
「哦，老天。」羅賓說。
「他需要接受緊急手術，以阻止他的大腦繼續出血。癲癇不停發作。他們診斷出腦損傷，創傷性應激障礙，酗酒。不適合上庭。律師也來了，指控我犯了人身傷害罪。
「幸運的是，我這邊的律師發現，就在我揍他之前的那個週末，他剛打過橄欖球。他們四處調查，發現比賽時有個十八英石重的威爾士人用膝蓋頂了他的頭，他被人用擔架送下場。他全身都是泥和瘀青，在場的初級急救員沒注意到他的耳朵出了血，就叫他回家好好休息。其實他那時就顱骨骨裂，我的律師叫醫生檢查了比賽後的x光片。所以顱骨損傷是威爾士前鋒造成的，不是我。
「即便如此，如果沒有哈迪作證，說當時是布羅克班克先拿著酒瓶衝過來，我的麻煩也不小。最後法庭判我是正當防衛，我不可能事先得知他的頭骨裂了，或者預見到揍他會引起多大傷害。
「他們在他的電腦裡發現了兒童色情影片。布里塔妮的話得到證實，有人多次目擊她被繼父開車帶出去。她的老師也接受詢問，說她在學校裡越來越內向。
「他強姦了她整整兩年，威脅說她如果說出去，他就會殺了她、她母親，還有她妹妹。他還讓她相信，自己曾經真心要砍掉她的腿。她小腿上到處都是傷痕。他說他差點就砍斷她的腿，只是母親正好進來，阻止了他。她母親則說那些傷都是她嬰兒時因為事故留下的。」
羅賓什麼也沒說，雙手緊緊捂著嘴，眼睛睜得滾圓。斯特萊克的表情很嚇人。
「他一直躺在醫院裡，醫生想辦法控制他的癲癇。如果有人去審問他，他就假裝頭腦暈眩，得了健忘症。好多律師圍著他轉，期待能狠狠撈一筆：醫療事故，人身傷害。他聲稱自己也是家暴受害者，那些兒童色情片只是精神疾病和酗酒問題的體現。布里塔妮堅持說一切都是她編的，她母親到處哭訴，說布羅克班克從來沒碰過孩子一根手指頭，說他是個完美的父親，她已經失去一個丈夫，不能再失去第二個。高層只想讓整件案子儘快消失。
「他被判沒有刑事責任能力，」斯特萊克說，黑眼睛直視著羅賓灰藍色的雙眼，「最後無罪釋放，拿了一大筆賠償金和養老金。他就那麼走了，帶著布里塔妮。」
作者「J.K.羅琳」的其他小說