「還沒有。」尚克爾說。
「他有工作嗎？」
「他自稱是什麼金屬樂隊的演出經理。」
「但是？」
「拉皮條呢。」尚克爾實事求是地說。
有人敲門。
「有人想喝咖啡嗎？」羅賓問。斯特萊克看得出，她故意把臉藏在陽光照不到的地方。斯特萊克望向她的左手：訂婚戒指沒了。
「謝了，」尚克爾說，「兩袋糖。」
「我喝茶就行，謝謝。」斯特萊克說，看著她轉身離開，一手探進抽屜裡，摸出從德國某個酒吧偷來的錫菸灰缸。他把菸灰缸放到桌上，推向尚克爾，免得他把菸灰彈到地上。
「你怎麼知道他在拉皮條？」
「我認識的人見過他和‘銅釘’在一起。」尚克爾說。斯特萊克知道這個倫敦俗語：「銅釘」就是妓女。「他說惠特克跟那姑娘一起生活。年紀很小，勉強合法。」
「哦。」斯特萊克說。
他當調查員時，從各種角度與賣淫者打過交道，但這次不一樣：這是他的前繼父，他母親曾經愛過、崇拜過、給他生過孩子的男人。他幾乎又能聞到惠特克的氣味：那些髒兮兮的衣服，野獸般的臭氣。
「卡特福德。」他重複。
「對。你要是希望，我可以再問問看，」尚克爾說，不理會面前的菸灰缸，還是把菸灰彈到地上，「你願意出多少，本森？」
他們討價還價一會兒，態度和氣，但兩方心底都清楚，有錢才能辦事。羅賓端來咖啡和茶。陽光照在她的臉上時，她看起來憔悴極了。
「我已經處理完重要郵件，」她告訴斯特萊克，假裝沒注意到他疑惑的目光，「我這就去辦銀髮。」
這句話讓尚克爾無比好奇，但沒人給他解釋。
「你還好嗎？」斯特萊克問羅賓，暗自希望尚克爾不在場。
「沒事，」羅賓說，徒勞地想露出微笑，「回頭見。」
「‘辦銀髮’？」大門關上的聲音傳來，尚克爾好奇地問。
「沒聽起來那麼好玩。」斯特萊克說，向後靠到椅背上，向窗外張望。羅賓穿著風衣走上丹麥街，隨即消失不見。一個戴著毛線帽的高大男人從街對面的吉他店走出來，和她走向同一方向，但斯特萊克的注意力已經轉回尚克爾身上。尚克爾問：
「真有人給你送了條他媽的人腿，本森？」
「是啊，」斯特萊克說，「砍斷，用盒子裝好，親自送過來。」
「操他媽的鬼。」尚克爾說。他不是個會輕易受驚的人。
尚克爾拿著一疊現鈔走了，答應繼續追查惠特克的下落。斯特萊克給羅賓打了電話。她沒接，這並不奇怪，她所在的地方可能不方便說話。他發了條簡訊：
找個能見面的地方，告訴我。
然後他在羅賓的空椅子裡坐下來，打算回幾封郵件，付幾張賬單。
但經過火車上的一夜顛簸，他無法好好集中精神。五分鐘後，他看了手機一眼，見羅賓沒回復，就起身給自己倒了杯茶。他把杯子端到嘴邊，聞到隱約的大麻味——尚克爾臨走前跟他擊拳留下的。
尚克爾生長在坎寧鎮。他的表兄弟生活在白教堂。二十年前，表兄弟和對手幫派打架。尚克爾趕去幫助自己的兄弟，最後一個人躺在富爾伯恩街盡頭的臭水溝裡，血液從嘴上和臉頰上奔湧而出。他臉上的傷痕就是當時留下的。萊達·斯特萊克半夜去買里茲拉牌捲菸紙，在路上發現了他。
對於一個躺在臭水溝裡流血不止、和自己兒子同年紀的男孩，萊達沒法放著不管，儘管對方手裡抓著血淋淋的刀，嘴裡罵著詛咒的髒話，整個人顯然正處於某種毒品的控制之下。尚克爾發現有人正給他清理傷口，還用溫柔的語氣說話——自從他八歲那年母親去世，就再也沒人這麼溫柔地對他說過話。他生怕落到警察手裡（他剛用手裡的刀刺傷對手的大腿），固執地不許那個陌生女人叫救護車。於是萊達做了她唯一能做的事：她扶著他回到自己的住處，親自給他治療傷口。她剪開創可貼，笨手笨腳地貼到他的傷口周圍，代替縫針，給他煮了碗落滿菸灰的大雜燴，叫一臉茫然的兒子去找個床墊給他睡。
萊達把尚克爾當成失散多年的外甥一樣對待，而尚克爾則全心全意地崇拜她，彷彿孤兒想要緊緊抓住回憶中那一點母愛。他養好了傷，萊達真誠地叫他隨時想來就來，尚克爾也充分利用這份好意。他對萊達說話的口氣是對其他任何人都不會用的；他也許是唯一覺得她是完美無缺的人。他對萊達的尊敬也延伸到斯特萊克身上。兩個男孩在各方面都迥然不同，但他們同樣憎恨惠特克，這成了兩人從未明說過的強力紐帶。對於這個闖入萊達生活中的不速之客，惠特克嫉妒得發瘋，但他很謹慎，並沒用對待斯特萊克的那種蔑視態度對待尚克爾。
斯特萊克相信，惠特克一定在尚克爾身上看出了和他自己同樣的特質：一種無法感知常識和界限的缺陷。惠特克的判斷很正確：正值青春期的繼子也許很想讓他死，但他更不願意讓自己的母親不快，並且對法律有足夠的尊敬，決心不做會永久損害自己前途的事。尚克爾就不一樣了，他缺乏斯特萊克這樣的自律心。他與這個畸形家庭長期同住，惠特剋日益增長的暴力傾向得到相當程度上的遏制。
說實話，正因有尚克爾經常出沒，斯特萊克才覺得自己能安心去上大學。他與尚克爾道別時，沒能直言自己心裡的擔憂，但尚克爾懂。
「別擔心，本森，兄弟。別擔心。」
儘管如此，尚克爾不可能時時在他家。萊達死的那一天，尚克爾正好去處理毒品生意了，他會為此定期出遠門。斯特萊克忘不了他們下一次見面時，尚克爾的悲慟和悔恨，還有無法控制的眼淚。尚克爾在肯特鎮為一公斤玻利維亞高階海洛因談價錢時，萊達·斯特萊克正在骯髒的床墊上慢慢變硬。屍檢報告顯示，其他寄居者以為她只是嗑高了藥睡得太沉，使了各種方法想把她叫醒時，她的呼吸已經停止六個小時。
和斯特萊克一樣，尚克爾毫不懷疑是惠特克殺了萊達。他的悲傷和復仇慾望那麼強烈，惠特克說不定會慶幸自己早早就進了監獄，沒讓尚克爾有機會接近他。尚克爾不顧律師勸阻，最終上庭作證，講述一位充滿母愛、這輩子沒碰過海洛因的偉大女性。他尖叫著「是那混蛋乾的」，撲向惠特克，想要爬上隔在他們中間的護欄，最後被警衛粗暴地扔了出去。
這些回憶本來早已被埋葬，現在被挖出來後，它看上去並未變得美好半分。斯特萊克將回憶趕出腦海，喝了一大口熱茶，又看了手機一眼。仍然沒有羅賓的訊息。
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