「大家都恨這賤貨，要不是她有一對巨乳，老早就被趕出國會了。」
這人絕對不是民主黨的選民，卡爾心想，不過他並不意外。
「好，所以你對這件事一無所知。」他轉向其他人說：「你們有人知道嗎？歡迎大家提供任何資訊，流言蜚語也可以。也許你們的狗仔在跟蹤她的過程中，曾觀察到她身旁出現不尋常的人、氛圍、桃色事件？」卡爾環顧整間辦公室，除了某位年紀較輕的記者正努力思考卡爾剛才的提問，其他在場超過一半以上的人老早已經麻木了，而那位年輕人最終還是會踏入這個八卦的大染缸。
「你說是哈迪‧海寧森叫你來的？」希特斯緹說話的同時逐漸靠近鈔票。「你該不會就是讓哈迪躺在床上的原因吧？我記得當時有一個叫卡爾‧莫爾克的警察，那個把同事當成肉盾、躺在哈迪身體底下裝死的人就是你？」
卡爾感覺到背脊閃過一陣涼意。這傢伙是如何得到這樣的結論？警方內部的審問是不公開的，更何況哪怕只是暗示，都不曾有人敢在卡爾面前說出類似的話。
「你缺少下週的頭版新聞嗎？或許我該把你摔到牆壁上，下一期的報導就有著落了？」卡爾向前趨近，近到希特斯緹再度盯著千元鈔票。「哈迪是人人夢想擁有的最佳同事。我願意為他而死，明白了嗎？」
希特斯緹用勝利者的眼神瞥了同事們一眼，卡爾絕對會成為下週週報的頭條，現在只缺攝影師把眼前的情況化為永恆的影像。
「如果我告訴你哪位攝影師專門拍攝梅瑞特‧林格，可以拿到多少報酬？」
「這對我有什么幫助？」
「誰知道有沒有幫助。但你不是警察嗎？可以承受忽略線索的代價？」
「那個攝影師是誰？」
「你可以和約拿斯談談。」
「哪個約拿斯？」如今千元大鈔和希特斯緹想拿鈔票的手指只距離短短的幾公分。
「約拿斯‧黑斯。」
「約拿斯‧黑斯，很好。在哪裡可以找到他？編輯室嗎？」
「我們不會僱用黑斯這樣的人，但你可以從電話簿找到他的聯絡方式。」
卡爾記下名字，將拿著妙票的手瞬間縮回外套口袋。不管他有沒有付這筆錢，這個白痴都會在下一期報導裡提到他，更何況他這輩子尚未付錢買過訊息，如果要打破規則，至少也要是與希特斯緹不同型別的人才行。
「你說你願意為他而死？」當卡爾走向門口，希特斯緹在他背後大喊：「那你為什么沒有這么做，卡爾‧莫爾克？」
※
卡爾在樓下的接待處找到攝影師的地址，計程車把他載到維蘭德斯大道的一棟小房子前面。從外觀判斷，這棟房子年代久遠，庭院內也堆滿了雜物：舊腳踏車、破損的水族箱、過去釀造東西留下來的破玻璃罐、破損不堪使用的防水布，以及堆積如山的空酒瓶。
他跨過倒在大門前那輛腳踏車，從骯髒的窗戶後方傳來的細微廣播聲顯示有人在家，於是他靠在門鈴上方開始猛按電鈴。
「可惡，別按了。」屋內終於傳來回應。
開門的男子兩頰通紅、一副宿醉的模樣，室外的陽光讓他不停眨眼。
「該死，現在幾點了？」他說完這句話便逕自走進屋內，卡爾跟在他身後進屋，不需得到法院的同意。
房間裡看起來像是災難片中隕石撞地球之後的場景，屋主坐在沙發正中央滿足的嘆息，然後拿起桌上的威士忌酒瓶牛飮一口，試著把視線聚焦在卡爾身上。
卡爾的經驗告訴他：黑斯不是個理想證人。
他提起佩勒‧希特斯緹，希望能緩和初次見面的氣氛。
「他欠我錢。」男子回答。
卡爾考慮是否要秀出警徽，最後決定留在口袋內。「我來自警察的特別部門懸案組，」他說：「我們試著要解開一些懸案。」
黑斯放下酒瓶。也許在目前的狀況下這些話是多餘的。
「我是為了林格案而來。」卡爾試著解釋：「我知道你專門負責拍攝梅瑞特。」
黑斯想要微笑，結果卻打了個嗝。「知道這件事的人並不多，」他說：「她怎么了？」
「你有沒有她未公開的照片？」
男子身子往前趴，發出低沉的笑聲。
「喔，老天，怎么會有人問這么愚蠢的問題？我至少有一萬張照片。」
「一萬張！聽起來很多。」
「嗯，注意喔。」他舉起五根手指頭。「每兩、三天就拍一卷底片，持續了兩至三年，你說這是多少張照片？」
「我想比一萬張還多。」
※
一小時後，黑斯終於稍微清醒一點，走路也不再搖晃，能夠向卡爾展示他的暗房──房屋後方增建的小房間。
經歷過剛才屋內的混亂後，很難相信那裡和這間暗房是同一個主人所有。卡爾曾看過許多暗房，但都沒有這間那么井然有序，男子中間的差異令人費解。
黑斯開啟金屬抽屜拿出一個檔案夾。「這裡，」他把它遞給卡爾，上面寫著梅瑞特‧林格，二〇〇一年十一月十三日至二〇〇二年三月一日。「這些是她失蹤前最後拍攝的負片。」
卡爾從後面翻開檔案夾，每個塑膠套都裝著一整卷負片，最後一個塑膠套只有五張，以秀氣的字型標記著日期數字：二〇〇二年三月一日ml。
「她失蹤的前一日的照片？」
「對，但沒什么特別的。只是幾張在克莉絲汀堡大門前的照片，我經常待在國會入口的樓梯底下。」
「等她？」
「不只等她，還有其他政治人物。我已數不清自己在樓梯前目睹多少荒謬的情況。只需耐心等候，機會自然出現。就這些底片看來，那天並沒有什么特別的事情。」黑斯將負片從塑膠套裡抽出來放在光桌上，這些是梅瑞特星期五返家前拍攝的照片，也就是她失蹤的前一日。
卡爾趴下湊近察看。
看到腋下夾著公事包的梅瑞特。
卡爾不可思議的搖搖頭，第一張負片就讓他找到需要的線索，這項直接證據容不得任何人辯駁。梅瑞特把公事包帶回家，一個側邊有著刮痕的老舊公事包。
「這張負片可以借我嗎？」
攝影師拿起威士忌酒瓶喝了一口，用手背抹乾嘴角。「負片從不借人，我也沒賣過，但可以把它洗出來、掃描。品質當然不是最好的。」他深吸口氣清理喉嚨，同時笑了一下。
「嗯，謝謝你的幫忙。請把帳單寄到我的部門。」卡爾說完把名片遞給黑斯。
攝影師觀看手中的名片說道：「我說過，那一天沒有什么不對勁。如果碰上天氣涼爽的夏天，她的襯衫會隱約露出乳頭的形狀，而光是這些照片就能讓我獲得不錯的報酬。」
他又清了清喉嚨笑了，開始在紅色小冰箱裡尋找東西，放在化學藥劑上的冰箱有些不穩，接著黑斯從裡面拿出一瓶啤酒想倒給他的訪客，但在卡爾來得及做出反應前就發現酒瓶是空的。
「捕捉到梅瑞特和某位情人見面才是條獨家新聞。」他一邊繼續在冰箱裡翻找能喝的東西說道：「在她失蹤前幾天，我想我拍到一些有趣的東西。」
黑斯關上冰箱門後拿起檔案夾翻閱。「嗯，這些是梅瑞特‧林格和丹麥黨成員在國會外討論事情的負片，我曾把它們沖洗出來。」他笑著說：「當然不是為了拍下她與人說話的樣子，而是那個人，站在她後面的那個人。」黑斯指著站在梅瑞特身後的人影。「嗯，這種照片大小沒辦法看得很清楚，但沖洗成正常尺寸後你就會知道那是她的新助理，她瘋狂愛上梅瑞特‧林格。」
卡爾俯身看負片。沒錯，這人的確是瑟絲‧諾魯普，她散發著光彩，有別於卡爾在法爾比與她見面的模樣。
「我不清楚這兩人之間是否有曖昧，或者只是助理單方面迷戀她，管他的，搞不好有一天這張照片會為讓我致富。」他繼續翻到下一張負片。
「就是這一張！」黑斯說，溼漉漉的手指指著塑膠套的中央。「我記得那天是二月二十五日，因為剛好是我妹妹的生日。我當時想著，只要這張照片能夠幫我發一筆橫財，我要買個世上最棒的禮物送給她。」他拿起塑膠套放在光桌上。「我想找的就是這張負片。她和某人站在國會前的樓梯談話。」他指著照片上方。「看仔細一點，我認為她看起來很緊張，她的眼神洩漏了這點，彷彿渾身彆扭。」說完便把放大鏡交到卡爾手中。
該死，要如何從負片看出這些訊息？在卡爾的眼中看來，梅瑞特的眼睛只不過是兩個白點。
「後來她發現我的存在，雖然我認為她並沒有記下我的模樣仍選擇趕緊離開。我嘗試拍下與她對話的那個人，可惜沒拍到正面，因為他走向通往橋的那條路，也許只是騷擾她的路人。」
「你可以把這些負片沖洗出來嗎？」
黑斯清了幾下灼熱的喉嚨。「如果你趕快去街角的雜貨店幫我買幾罐啤酒回來，就可以拿到這些負片的照片。」
卡爾點點頭。「我先問個問題，你專門拍攝梅瑞特與男子的照片，那一定曾經到過梅瑞特位於史蒂汶地區的家，對嗎？」
黑斯沒抬頭看他，只是專注在眼前的負片上。
「當然，我常常在那裡。」
「那有一點我想不通。你應該看過梅瑞特和她殘障的弟弟烏佛。」
「經常看到。」黑斯在某張負片的塑膠套上打了個叉。「這是梅瑞特和那人的負片中最清楚的一張，待會我會把照片沖洗出來，也許你就會知道這個人是誰。」
卡爾點點頭。「為什么不拍一些梅瑞特和烏佛在一塊的照片？向全世界揭發她總是匆忙下班的原因。」
「我沒這么做，是因為我自己有個多重障礙的妹妹。」
「但這是你的工作，你以照片為生。」
黑斯一臉冷漠的看著卡爾，彷彿是在說：如果不快點買啤酒回來，休想拿到這些照片。
「你知道嗎？」攝影師直視卡爾的眼睛說道：「即使被人當作垃圾對待，仍然可以保留一點尊嚴。」
※
卡爾在阿勒勒市下車穿過行人徒步區，沿途越來越老舊的街景令人生氣。被建造成豪華住宅的鋼筋水泥大樓不斷向前推進，街道另一邊令人感覺舒適的低矮房舍不久後也將消失，如圖畫一般的舊有景色即將變成裝飾過的水泥通道。他一向認為不可能發生的情形，如今卻在他居住的城市真實發生了。原本的獨特、舒適的城市景觀被破壞，全都拜那些沒品味的市長和市議員所賜。
烤肉幫再度在家裡附近的羅稜霍特公園裡聚會，天氣微涼，時間接近六點半，二〇〇七年三月二十二日，春天已經降臨。
莫頓配合天氣穿著從摩洛哥帶回的飄逸長袍，這身衣服似乎可以讓他在十秒鐘之內成立一個新的教派。「你來得正好，卡爾。」他說，把兩塊肋排放到卡爾的盤子上。
他的鄰居希瑟‧彼得森似乎已經喝醉了。「我對這一切喪失興趣，」她說：「我要賣掉這棟垃圾搬走。」又喝下一口紅酒繼續說道：「政府說要推動社會福利，但花在填寫那些愚蠢表格的時間，比實際幫助市民的時間還要多。你知道嗎，卡爾？那群洋洋自得的敗類官員真該親自做做看。如果必須先填寫表格才能獲得免費的食物、司機、房租、津貼、旅行、秘書，他們根本不可能有時間吃飯、睡覺、旅行、郊遊或者從事其他活動。你想像一下這個畫面，議會開始之前首相得先列出與其他部長討論的專案，然後用每兩天就罷工一次的電腦列印出來，在會議中為取得繼續發言的權利，得先把送檔案到某位官員那裡徵求同意，這個首相八成早就累死了。」她仰頭大笑。
卡爾點點頭，猜測他們不久後就會開始討論文化部長限制媒體言論的話題，或者是否有人記得鄉鎮或醫院合併的理由，直到喝完最後一口酒，吃下最後一塊肉，大夥兒才會結束閒聊。
他擁抱了希瑟一下，拍拍肯的肩膀，然後便把盤子帶進房間。離開前烤肉幫取得了共識：全國超過一半的民眾都認為首相該死，並且直到他為自己帶給國家和人民不幸做出補救的那天，都會抱持同樣的想法，而這可能需要好一段時間。
然而此刻，卡爾腦子裡想的卻是別的事情。