「若證實是惡作劇，保羅就要準備好好聽取教訓了。」
「如果不是呢，阿薩德？」
阿薩德點點頭。那么他們面前就有項新任務了。
他們直接把車停在花園門口，一眼就看到門牌上的姓氏並非霍特。
按下電鈴後半晌沒有回應，又再過了一會兒才有個坐在輪椅上的男人前來開門，對方再三重申自一九九六年以來，只有他住在這棟房子裡。頃刻間，卡爾心頭又湧現那種特殊的感覺，而那不單只是種直覺。
「你是從霍特家手中買下這棟房子嗎？」他唐突提問。
「不是，我是向耶和華見證人教會買來的。那個人應該是個教士，大房間以前是他們的聚會廳，你們要進來看看嗎？」
卡爾搖搖頭。「所以你沒看過之前住在這兒的人了？」
「沒見過。」
卡爾和阿薩德向對方道謝後告辭離去。
「你也確實感覺到這絕對不是惡作劇吧，阿薩德？」
「只是因為他們搬家的話……」他在花園前停下腳步。「好吧，卡爾，我懂你的意思。」
「對吧？像保羅這樣的年輕人會虛構這種事嗎？兩個隸屬耶和華見證人教會的男孩會自導自演出這種戲碼嗎？」
「我是不知道啦，但我很確定耶和華見證人教會不准許說謊的行為，至少在他們自己的圈子裡如此。」
「你認識那個教會的人？」
「不認識。不過他們那些人行事嚴謹，教友之間也很團結，有時候甚至會不計手段抵擋外界的傷害。在不得已的情況下，他們對外還是會說謊的。」
「沒錯。不過，倘若綁架案真的是憑空杜撰，那么就是一種不必要的謊言，這么一來，這件事就沒有那么單純。我認為耶和華見證人教會也是一樣想法。」
阿薩德點點頭。這點他們看法一致。
那么接下來怎么辦？
※
伊兒莎像只走在林間小路上的螞蟻兵團，舉止詭異的在自己和卡爾的辦公室之間跑來跑去。在過去這段期間，綁架案成了她的案子，所以她要鉅細靡遺的瞭解所有細節，而且最好是逐一向她說明。保羅的老師看來如何？蘿拉‧曼說了保羅什么？他們住的房子如何？除了知道那家人是耶和華見證人教友，他們還掌握了些什么？
「慢慢來，別急，阿薩德會去市公所調檢視看。我們會找到他們的。」卡爾試著安撫她。
「到走廊來一下，卡爾。」她督促說，幾乎是拉著他走到貼著放大版瓶中信的那面牆前面。她已經在最底下寫好保羅的名字，另外還找出了幾個字。
b救命/b
我們在一九九六年兩月十六日被綁假了──
在巴勒魯普的勞特羅凡街共車站──
那男人身高一百八十〇〇，黑色短法
〇〇〇〇〇〇〇〇右邊〇〇有個疤痕──
〇開著一輛天藍色的貨車──
我們的父母認識他──
他〇做彿〇迪‧布〇〇的──
b他威脅我們〇〇〇〇〇〇〇〇──/b
他要殺死我們──
他先〇〇〇〇〇〇我的〇〇〇〇〇我弟弟〇──
我們開了快一個小時的車〇〇〇在靠〇海邊的某個地方──
〇〇〇風〇〇〇〇──
這裡很臭──
〇〇〇們──〇點──
我〇〇〇〇〇裡〇費〇〇歲──
〇〇〇〇〇〇〇〇──
保羅‧霍特
「他和弟弟一起遭到綁架。」伊兒莎總結說。「名字叫作保羅‧霍特，信上寫著他們開了快一個小時的車，而且是前往海邊某處，我想。」她將雙手撐在狹窄的臀部上，那是準備好要大放厥詞的姿態。「這孩子若是飽受亞斯柏格症之苦，那么我不相信他能編造『開了快一個小時的車到海邊』這種話。」她轉過來面向他。「現在呢？」
「也有可能是他弟弟做的。嚴格來說，這一點我們仍舊無法肯定。」
「是沒錯。但是說真的，卡爾，勞森在信上可是發現了一片魚鱗噢！你真的認為那個弟弟為了增加惡作劇的真實性，特地把魚鱗塗抹在紙張上嗎？」
「搞不好他是個聰明的傢伙，就像哥哥一樣，只是型別不同。」
她大力跺著腳，走廊盡頭的圓形房間發出激烈的回聲。「卡爾，你真可惡耶！仔細聽著，動動你渺小的灰色腦細胞！他們在哪裡被綁架的？」她對他的肩膀又拍又刷，彷彿想藉此稍微平息自己拔尖的音調。
卡爾覺得身上好像有魚鱗紛紛落下。「在巴勒魯普被擄走。」他回答。
「沒錯。那你怎么看他們在巴勒魯普被擄走，而且還搭了將近一個小時的車到海邊這回事？他們不可能到杭德斯特，從巴勒魯普到那兒不需要該死的一個小時，頂多半個小時。」
「他們會不會到史蒂汶半島去了？」他嘀咕著。沒人樂見自己聰慧的理解能力遭到踐踏。
「正是！」她又跺起腳。他們腳底下的管線通道若是住著老鼠，現在應該正在四竄逃命。
「若是瓶中信真是憑空捏造的話，」她接著又說，「為什么要搞得這么複雜？幹嘛不簡單寫著他們開了半小時的車到海邊就好？懂得編造故事的男孩應該就會這么寫，他會運用最容易、一下子就想到的事情。因此，我堅決相信那封信絕對不可能是杜撰出來的。麻煩你認真看待此事的嚴重性，卡爾。」
他深深吸了一大口氣。他根本無意與她分享自己對這件案子的觀點，蘿思或許還可以，但伊兒莎門兒都沒有。
「好的、好的，」他安撫著說：「等到我們找到那家人之後，再來看看案子如何發展。」
「怎么啦？」阿薩德的頭從他又矮又窄的辦公室伸了出來，顯然他只是想試探氣氛，看兩個人是不是在吵架。
「卡爾，我找到地址了。」他邊說邊遞過去一張紙。「一九九六年之後他們搬了四次家，目前住在瑞典。」
操他媽的！卡爾心裡罵道。瑞典。那個擁有世界上最大隻蚊子與最乏味飮食的國家。
卡爾叫說：「我的天呀！那么他們很可能住在馴鹿到處亂跑的極北邊了？那是盧勒或者開布內峰，還是其他鬼地方？」
「哈勒布羅。那地方叫作哈勒布羅，位於布來金省，離這兒大約兩百五十公里。」
兩百五十公里，聽起來很容易就能到達。週末，再見了。
卡爾轉過頭來。「好吧，可是不管何時去，他們一定不在家。結果都是一樣的。就算事先打電話約了時間，到時候那家人也會跑得不見人影，即使他們在家好了，絕對也只講瑞典話。看在老天的份上，出身於特蘭的人誰聽得懂瑞典話呀？」
阿薩德眼睛瞇成一條縫，劈里啪啦說了一大串，聽得他差點招架不住。「我打過電話了，他們在家。」
「什么？你幹了什么？那么我打賭他們明天一定不在家。」
「才怪。我沒講我是誰，一下子就把電話掛了。」
他的兩個同事真是如假包換的音效二重奏。
卡爾拖著身子回到辦公室打電話給莫頓，簡短交代若是維嘉趁他不在時上門的話應該怎么應付。誰知道她會變出什么把戲。
接著指示阿薩德持續追查縱火案，並請他向伊兒莎說明她接下來要做的事情。「給她一大疊厚厚的宗教教派清單，讓她著手調查。然後到樓上請勞森打電話給法醫，dna的分析鑑定應該要稍微加快速度了。麻煩你。」
最後他將警用手槍塞進口袋，沒人摸得清瑞典人的想法。
尤其摸不清那些原本住在丹麥的瑞典人。
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