卡爾點點頭，有點躊躇。他的主管難道準備讓吹蘇格蘭笛的人來佔領懸案組嗎？要讓吹管音樂和羊腸香腸進到他的地下室？那可不行，只要他還有資格說話就別想。偶爾讓挪威人來參訪已經夠糟了，更何況是蘇格蘭人！
「我們把韋斯特墓園裡一個蘇格蘭人的dna寄給他們。你應該記得，那是巴克的案子。他們因此偵破一樁謀殺案，所以對我們印象很好。愛丁堡有個叫吉立安‧道葛拉斯的警方鑑識人員把這個包裹寄給我們，裡頭是一封原本裝在瓶子裡的信。他們諮詢過語言專家，確定信上寫的是丹麥文。」他從腳邊拿起一個棕色包裹。「如果我們查到了什么，他們希望能夠了解怎么回事。麻煩你囉，卡爾。」
他把包裹放到卡爾手裡，然後示意要他離開。
「要我做什么？」卡爾問。「為什么不把東西交給丹麥郵局就好？」
馬庫斯一笑。「很搞笑。因為郵局只會郵寄包裹，不會解謎破案。」
「我們手上的事情已經忙不過來了。」
「是的、是的，卡爾，這點我毫不懷疑。不過看一眼也無妨，沒什么大不了，何況這件事也符合懸案組的調查原則：年代久遠、懸而未解，而且其他人沒有時間也沒有興趣調查。」
又是一件阻礙我把腿抬放在辦公桌上休息的案件，卡爾一邊想，一邊拿著包裹走下樓梯。
無所謂。如果他先小睡個一兩小時，應該不會傷及蘇格蘭與丹麥之間的友情。
※
「我明天就會搞定所有檔案，蘿思願意幫我的忙。」阿薩德宣佈說，同時思索著手中的案子原本是歸類在卡爾三堆檔案系統的哪一堆。
卡爾滿腹牢騷咕噥著，蘇格蘭包裹就躺在他面前的桌上。以他過往的經驗，不好的感覺到最後大部分都證明是對的，這個貼著海關膠帶的紙盒真的散發不祥的氣息。
「是新案件嗎？」阿薩德的眼睛緊盯著棕色紙盒。「誰把盒子給開啟了？」
卡爾用大拇指比向上面。
「蘿思，過來一下。」卡爾朝著走廊大喊。
五分鐘後她才姍姍來遲，這五分鐘明白昭示誰才是決定事情優先順序的人，尤其是做事的時間。這點大家必須習慣。
「妳個人的第一件案子，蘿思，妳覺得如何？」他輕輕把紙盒推向她。
他看不清她擦上濃密黑色睫毛膏底下的眼睛，不過感覺似乎不是很開心。
「我想大概是兒童色情片或是販賣婦女之類的案子吧，卡爾？你自己八成不想沾手。不必了，謝謝。你若是沒興趣調查，就丟給我們那個趕駱駝的矮子去處理，我還有別的事要做。」
卡爾嘴角揚起露出微笑。沒有咒罵，沒有踹門框，看來蘿思的心情似乎不錯。他又把盒子再往她推近一點。「裡頭是一封塞在瓶子裡的信，我沒還看過，我們可以一起開啟來看看。」
蘿思皺起鼻子。懷疑是她忠心不二的同伴。
卡爾開啟包裹紙盒，將裡頭的泡沫塑膠球撥到一旁，撈出檔案夾放到桌上。然後又在泡沫塑膠球中翻找，終於挖出一個塑膠袋。
「裡面有什么東西？」
「我猜是瓶子的玻璃碎片。」
「他們把瓶子打破了？」
「不是，他們只是將瓶子進行拆解，檔案夾裡有說明書，解釋怎么把瓶子組合好，對妳這種天賦異棄的女子來說不過是雕蟲小技。」
她吐了吐舌頭，在手中掂掂塑膠袋的重量。「不是特別重。瓶子有多大？」
他把檔案夾遞給她。「自己看。」
然後蘿思留下紙盒，人消失在門外走廊上。
寧靜降臨。再過一個小時，一天就結束了，他將搭乘開往阿勒勒的電車，買瓶威士忌讓自己和哈迪麻醉一下，一杯威士忌裡插上吸管，另一杯裡則是放點冰塊，應該能度過一個恬適的傍晚時光。
卡爾閉上眼睛，但還不到十秒鐘，阿薩德便現身眼前。
「卡爾，我查到了一些東西。你來看一下，就在外面牆上。」
卡爾發現人如果完全脫離現實世界，即使只有幾妙，平衡感也會變得有點怪異。他昏昏沉沉的靠在走廊的牆壁上。阿薩德自豪指著牆面上方的檔案。
卡爾強迫自己回到現實。「你再說一次，阿薩德。我剛剛在想別的事情。」
「我只是在想，兇殺組組長調查哥本哈根最近的縱火案時，是否應該參考一下這件案子。」
卡爾感覺自己的腿不再搖晃不穩後，稍微走近阿薩德用食指指著的牆上檔案。那是一起發生在十四年前的火災，有人因此喪生。案發地點在洛德雷境內的丹胡司德，很可能是件縱火案。由於屍體被火燒得面目全非，完全無法查出死亡時間、性別，也採集不到dna，加上沒能找到可能與死者相符的失蹤人口，使得案情更加棘手，最後不得不將此案歸檔束之高閣。這件案子卡爾記得非常清楚，那是安東森經手的案件。
「憑什么認為這起案件和目前如戰亂肆虐的火災有所關聯？」
「戰亂？」
「就是造成許多損失、奪走人命的火災。」
「原來如此！」阿薩德指著骨頭殘骸的細部照片說。「因為這個人的小指頭骨頭上有個環形凹痕，而這兒也有。」他取下檔案夾，翻到報告中的相關頁面。「這裡記錄著：『小指頭兒多年來彷彿一直戴著戒指』，一圈環形的凹痕。」
「所以呢？」
「小指頭兒啊，卡爾。」
「好，所以呢？」
「我從樓上秘書室得知，第一個火災受難者整隻小指頭兒不見了。」
「噢。題外話，講『小指』兩個字就好，阿薩德。」
「好。還有最近一樁火災，屍體的小指上有一圈環形凹痕，和這個一模一樣。」
卡爾的眉毛往上高高挑起。
「我認為你應該上去三樓，告訴我們的頭兒你剛剛說的那番話，阿薩德。」
阿薩德整張臉散發光采。「若不是那張照片釘在眼前，我可能完全不會注意到這點。很讚吧，對不對？」
※
蘿思那身由龐克黑的傲慢所建構的堅硬盔甲，似乎因為新任務而出現了一道裂痕。至少她不再像以前那樣啪一聲把檔案丟在卡爾桌上，而是先將菸灰缸移開，再謹慎甚至近乎恭敬的放下。
「看得清楚的字不多。」她說。「信顯然是用血寫的，而血又因瓶裡的冷凝水變得模糊，此外，筆跡看起來笨拙扭曲。不過第一個字毫無疑問是『救命』。」
卡爾心不甘情不願往前傾身，審視著其他的字母。這張紙以前大概是白色的，現在已經變成棕色，邊緣不只一處參差不齊，很可能是從海里撈上來後開啟時弄壞的。
「他們做過什么樣的檢驗，附函中有提到嗎？什么時候發現的？」
「他們在奧克尼附近發現的，瓶子就掛在漁網上。附函上記錄的時間是二〇〇二年。」
「二〇〇二年？他們那時竟沒想到把東西轉交出去。」
「瓶子放在窗臺上被人遺忘。可能也是這個原因，瓶中的冷凝水才會這么多，因為瓶子直接曝曬在陽光下。」
「那些酗酒過度的蘇格蘭人。」卡爾忍不住發了一下牢騷。
「報告中附上一份沒有用的dna報告，以及幾張紫外線照片。他們儘量將信修復，這個就是嘗試重建後的文字，有幾個字還是能辨認得出來。」
卡爾進一步察看影本，決定收回他批評蘇格蘭人耽溺酒精的言論，因為將原始的信件與嘗試重建後的結果比較之下，著實讓人印象深刻。
他看著紙條發愣。人總是嚮往能送出瓶中信，在地球另一端被人從海里撈起閱讀，希望藉此展開一段意想不到的冒險旅程。但是，浪漫的幻想絕對不是這封瓶中信的動機，信裡的內容也並非抒發思慕之情，或與白沙灘和蔚藍的大海有關；相反的，紙條上飽含著嚴肅的痛苦，寫信的人絕對不是玩笑，而是慎重傳達出信中承載的訊息。
一聲絕望的呼救聲。
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