露西·里克特與其他十七名來自美國軍隊不同部門計程車兵一起，走進了六樓的會議廳。這位美國陸軍中士對她的丈夫淺淺一笑，並對她的家人眨眨眼，她的父母和阿姨就坐在房間的另一邊。
她接受的表彰似乎有些突兀，有些意外。但她出席今天典禮的身份，既不是鮑勃的妻子，也不是一個女兒或外甥女，而是一名授勳士兵。與她站在一起的是她的上級軍官，還有軍隊裡她的兄弟姐妹。
剛剛，士兵們都在大樓的樓下集合列隊，他們的家人和朋友則先去了六樓的會議廳。在等待他們的盛大入場時，露西與身邊的年輕男子聊了幾句，他是一名來自得克薩斯州的空軍醫護兵，這次回國主要是為了接受治療（一枚該死的火箭推動榴彈從他胸前的裝備包裡彈了出去，然後在幾米之外的地方炸開了）。他說，他迫切地渴望著回家。
「回家？」露西問，「我以為我們是要回去延期服役。」
男人眨了眨眼：「是啊，我是說回部隊，那裡才是我的家。」
露西站在自己的椅子前，看著圍在他們旁邊的那些記者。那些人看向他們的目光帶著赤裸裸的探究，渴望著能從他們身上挖出什麼故事，就像是狙擊手瞄準他們的目標。這種關注讓她緊張。於是，她不再理會他們，試著將目光看向現場典禮貼出的照片。全都是愛國士兵的形象。會場中的美國國旗讓她心生感動，世貿中心雙塔、軍旗和軍徽，還有佩戴著綬帶的軍官們……他們的胸前掛滿了勳章，肩頭的軍階熠熠生輝，這些都是他們多年來在異國他鄉為國家做出貢獻的證明。
而她心底的博弈再次湧了上來。露西回想著凱瑟琳·丹斯的話，她捫心自問：我的願望，又是什麼？
回到苦澀的迷霧之國？
或是留在這裡？
去，還是留？
這時，會場的側門開啟，走進了兩個男人。他們快速地掃視了會場——是美國特工處的特工——他們身後走進了五六個身著西裝和制服的男女，他們的胸前都佩戴著高階勳章、綬帶和獎章。露西認出了其中幾位華盛頓和紐約市的大人物，但更讓她肅然起敬的是看到那幾位來自五角大樓的高階軍官。畢竟他們經歷過那個世界，那個承載了她一部分生活的地方。
那道一直懸而未解的難題依舊困擾著她。
去，還是留？
願望……她的願望是什麼？
待幾位官員落座後，一位來自新澤西的將軍做了簡單的開場演講，並介紹了一位沉著英俊的將軍上臺發表演說。這位將軍身著深藍色軍裝，名叫羅傑·波林，是參謀長聯席會議的主席，將軍從座位上起身，走上臺來，站在了麥克風後。
波林向介紹他的將軍點了點頭，然後，面向來賓，用低沉的嗓音說道：「各位將軍，尊敬的國防部長官和紐約市領導們，各位戰友，尊敬的來賓們，很高興大家來參加今天的典禮。我們藉此機會，表彰十八位英勇計程車兵，他們無懼死亡，展現出崇高的愛國精神，併為推動自由民主事業在世界範圍內的傳播做出了巨大貢獻。」
掌聲響起，人們紛紛從座位上站了起來。
歡呼聲與掌聲漸歇，波林將軍的演講繼續。露西·里克特一開始還聽了一陣演說，但很快她的注意力就轉移到了別處，她開始看向會議廳中的平民——那些士兵的家人和朋友。那些和她的父母、丈夫、阿姨一樣的人，軍人的配偶、孩子、父母、祖父母和朋友們。
這些人在典禮結束後就會離開，回到他們的工作崗位或家中。他們會回到他們簡單的生活中。他們的生活簡單而美好，只需充實地度過生命中的每一天、每一小時和每一分鐘。
此時，她的軍人素質要求她必須舉止端莊、表情嚴肅，所以，她並沒有微笑，但露西·里克特能夠感覺到自己面部肌肉放鬆、肩膀不再緊繃，彷彿一陣迷霧之國的熱風吹來，將一切緊張都吹散了。憤怒、抑鬱、辯白——那些凱瑟琳·丹斯要她尋找的情緒，突然間全部消失了。
她閉上了眼睛，但很快又睜開，將注意力轉向了此時正在演講的長官身上，他是除了美國總統以外，她的第二大指揮官。現在，她已經清楚地明白，不管接下來她的人生是怎樣的，她都已經做好了決定，並對此感到滿足，不會再奢求其他。
查爾斯·黑爾此刻正身處一家小咖啡店的男衛生間中，咖啡店離紐約住房與城市發展部大樓不遠。在髒亂的廁所隔間中，他從自己的襯衫裡面拿出了一個垃圾袋，然後將身上的軍裝脫下，穿上牛仔褲、毛衣，戴上手套，套上了一件外套，這些都是他剛剛買來的。然後他將換下來的軍裝、大衣和帽子裝進了袋子中，將手槍留在身上。隨後又將手機的電池和電話卡取出，也扔進了袋子裡。然後，靜靜地等待著，等到衛生間一個人都沒有時，黑爾從隔間中走出來，把袋子扔進了垃圾桶，隨後離開了咖啡店，走了出去。
再次走到街上後，他去買了一張預付費電話卡，沿著黑影幢幢的人行道慢慢走著，一直走到離紐約住房與城市發展部大樓三個街區遠的地方。他停了下來，從他現在的位置回頭看去，視線裡只剩那棟大樓狹小的一部分，而警方發現第一位「被害人」的巷子只剩一點影子了。不過，他剛好能看見正在舉行典禮的六樓會議廳的窗戶。
黑爾身上的外套有些薄，他以為自己會感到寒冷。但此時此刻，精神上的興奮讓他忽略了所有身體上的不適。他看了看手腕上的電子錶，上面的時間與大樓裡炸彈的定時引爆器是一致的。
當前是十二點十四分十九秒。典禮是從中午開始的。他曾非常仔細地研究過，在設定定時炸彈的引爆器時，要先給目標時間，讓他們安定下來，給那些遲到的人入場的時間，還得保證警衛們的緊張感已經鬆懈下來。