「很棘手。」塞利托又強調了一遍。
萊姆挑起眉看著他。
「兩起兇殺案，差不多相同的作案手法。」
「棘手的案子多得是，朗，為什麼這兩件特別棘手？」
跟以往泡在各種案件裡的枯燥日子一樣，萊姆心緒不佳；在他遇見的所有罪犯中，最棘手的罪犯是「無聊」。
但塞利托與這位刑偵專家共事多年，所以對與萊姆的態度已經免疫。「高層來的電話，上級希望你和阿米莉亞負責這件案子。他們說已經決定了，不容更改。」
「哦，不容更改是吧？」
「我保證過，絕對不會告訴你他們這麼說過，我知道你不喜歡被強迫著做事。」
「咱們能直接說棘手的那部分嗎，朗？還是說我這個要求也是強人所難？」
「阿米莉亞在哪兒？」萊姆接著問道。
「韋斯特切斯特，她在調查一個案子，應該很快就回來了。」
警探一邊說著一邊豎起手指表示稍等，同時他的手機鈴聲響起。他接了電話，不時地點頭，記筆記。掛上電話之後，塞利托看向萊姆：「好的，以下是我們目前知道的案情。兇手是在昨晚的某個時刻實施的犯罪，這男人抓住了——」
「這男人？」萊姆敏銳地指出了他敘述中的問題。
「好吧，我們現在還不確定兇手的男女。」
「性別。」
「什麼？」
萊姆說：「男女是語言學上的概念，在特定的語言中表示男性或者女性，性別才是一個生理學概念，用以區分男性和女性的生物特徵。」
「真是長知識了，謝謝你的語法課程。」警探有些怨念地咕噥著，「我若是參加《危險邊緣》肯定能用上。說正事兒，他抓住了一個可憐的蠢蛋，把人帶到了哈得孫河上，一個輪船修理碼頭。然後，我們目前還不知道他是怎麼做到的，他強迫被害人扒住甲板，將自己吊在了河上方，然後割破了被害人的手腕。被害人在甲板上堅持了很長一段時間，掙扎期間血流滿地。然後，就鬆了手。」
「屍體？」
「還沒找到，海岸警衛隊和緊急勤務小組正在找。」
「你剛剛說有兩起兇殺？」
「對，在那幾分鐘後我們又接到了一個報警電話。在百老匯附近的柏樹街旁，一個小巷裡。兇手再次犯案了。現場是一名警員發現的，被害人被綁著，躺在地上，犯人將一條大約七十五磅重的鐵條懸置在被害人脖子上方，被害人必須拉緊吊著鐵條的繩子，不然鐵條就會刺穿他的喉嚨。」
「七十五磅？那麼，考慮到力量問題，我贊成你說的，罪犯可能是男性。」
湯姆端著咖啡和糕點走了進來。塞利托致力於減肥很久了，但他依舊首先拿起了丹麥畫包，他的節食計劃在聖誕節期間就冬眠了。吃完了一半手中的糕點，塞利托抹了一下嘴，繼續道：「所以，被害人保持著拉繩子的姿勢，也許他真的堅持了一段時間——但是，毫無意外，他沒能活下來。」
「受害者是誰？」
「西奧多·亞當斯，住在炮臺公園附近。昨晚一個女人曾報警說她弟弟和她約好一起吃晚飯，卻一直沒出現。這名字就是她提供的，轄區警官上午會給她打電話的。」
林肯·萊姆在已知的案情中沒有得出什麼有用的線索，但他也認同「棘手」二字元合當前狀況。
而且也很「吸引人」。他接著問：「為什麼說作案手法相同？」
「兇手在兩個現場都留下了相同的名片，兩個時鐘。」
「就是那種嘀嗒作響的時鐘？」
「沒錯，第一個在碼頭上的血泊裡，另外一個在被害人屍體頭部邊上。就像是兇手故意讓被害人看到那個時鐘，或者，讓他們聽到時鐘的聲音。」
「描述一下那兩個時鐘。」
「看起來就是老式的那種，我就知道這麼多。」
「不是炸彈？」如今的紐約，在「九·一一」恐怖襲擊之後，任何嘀嗒作響的證物，都會按慣例當作炸彈來檢測。
「不是，不會爆炸，但拆彈小組把兩個鍾都送到了羅曼德半島，去檢測上面是否有生物劑或者化學劑。調查結果顯示兩個時鐘是同一個品牌，外表看起來相似，有點瘮人。兩個鐘上都有一個圓形的月亮臉。哦，還有，好像怕我們調查得太慢似的，兇手還在其中一個鐘下面留了個字條，字條是列印的，不是手寫。」
「寫了什麼？」
塞利托低頭看著自己的筆記本，並不打算依靠記憶來複述。萊姆很欣賞他這一點，塞利托也許沒有聰明絕頂，但他為人堅韌勇敢，並且做任何事情都不慌不忙，仔細且專業。塞利托照著筆記讀道：
寒冷滿月高懸於空，
無言死屍沐浴銀光，
死將至，生將終。
塞利托抬頭看向萊姆接著說：「紙條署名‘鐘錶匠’。」
「現在我們有兩個被害人，和一個月亮主題。」通常，與天文有關的主題意味著兇手會多次犯案，「兇手還會作案。」
「嘿，不然你覺得我為什麼來找你啊，林肯。」
萊姆看了看他給《紐約時報》剛剛寫了個開頭的長篇大論，最終關掉了文字編輯軟體。這篇關於過去與現在的大作不得不暫時擱置。
註釋：
一款文字編輯軟體。
一檔益智問答遊戲節目。
紐約警察局轄下部門所在地名。