「幾位兄臺？看戲哇？」戲院門口站著的未卸妝的戲子招呼著穆英豪等四人，但這一眼看去，目光都齊齊落在了喜豆的臉上，從臉部移動到了脖子處，又從脖子慢慢移動到了胸口。喜豆已經察覺到他們目光中充滿了什麼，趕緊低頭躲開，穆英豪微微側頭，讓喜豆下馬，走到何柏谷和李朝年身後躲好，自己則上前咳嗽一聲，拱手問道，「聽口音，各位是四川來的？」
「我們叫‘九蜀班’，我是這裡的班主，姓苟，名鎮海！未請教先生高姓大名呀？」一個穿著灰袍大褂，單手捏著一串念珠，腳踏著粗布僧鞋的中年男子從馬車中走了下來，穿過門口的兩名戲子，來到穆英豪跟前。
穆英豪看著這個身材魁梧高大的男子，那模樣像是個北方大漢，念珠、灰袍大褂、粗布僧鞋，還有毛寸頭，看起來像是個佛教的俗家弟子。從前戲班屬下九流，佛家弟子是絕對不能接近的，即便是戲子有了佛緣，成了俗家弟子也得和戲班子一刀兩斷，可眼前這個人……
「苟班主！」穆英豪拱手行禮，苟鎮海趕緊還禮，隨後又揮手讓兩個戲子離開，自己親自來招呼穆英豪。
那兩名戲子離開後，苟鎮海的目光跳過穆英豪的肩頭，看著他身後的三個孩子，可這一眼掃過之後，苟鎮海卻下意識說道：「這三位年輕人是？」
「年長的女孩兒是穆某的女兒，其他兩位是我的徒弟。」穆英豪撒了個小謊，喜豆聽在耳中，著實高興，同樣高興的還有何柏谷和李朝年，師父一向是說一不二的人，這麼說喜豆這個乾女兒他是認定了？既然是乾女兒就不會把她隨便留給過路遇到的人家了。
「穆先生！」苟鎮海又一次行禮，也算是提醒穆英豪沒有做自我介紹。
「得罪了，我見路邊還有戲班，一時高興，全都忘了。」穆英豪故意哈哈一樂，一拍腦門道，「我姓穆，名英豪，什麼都做，有點偏門的手藝。」
九流之中，會自稱用「偏門手藝」混飯吃的人很多，「盜、偷、騙、神棍」等都可稱之為「偏門手藝」，與戲子、娼ji一樣，都屬下九流，而異術者，地師等則屬中九流，只不過異術者只有在遇到懷疑是同行的人時，為了試探身份才會自稱會「偏門手藝」，也算是謙虛的一種方式，畢竟從前大戶人家，大型營造廠，都會養著地師之類會堪輿之術的異術者。
「偏門的手藝。」苟鎮海低聲重複了一遍，又仔細打量了一下穆英豪，抬眼再看那五行幡，算是明白了，只是異術者中也分無數的行當，實在猜不出來穆英豪屬哪個行當，只得邀請穆英豪上馬車飲茶，再做詳談。
穆英豪揮手讓兩個徒弟帶著喜豆在外面等著，而那苟鎮海卻熱情地招呼三人坐下看戲，說他們在這裡再演一天，到晚上就起程離開了。這句話說完，苟鎮海邀了穆英豪進馬車飲茶，也是這句話讓穆英豪和兩個徒弟產生了懷疑，從未聽說過有戲班子晚上趕路的？一是戲班子通常表演都會選定在夜間，二是行路之時，沒有天光是戲班子的大忌。因為戲子屬下九流，名聲不太好，所以通常都會把「明人不做暗事」這句話掛在嘴邊，改一改變成了「明人不走暗路」，也算是一種自我安慰。
穆英豪和苟鎮海上了馬車，卻見那馬車內另有一番天地，旁邊有睡臥的床鋪，側面是小桌，小桌上擺著煮茶的器皿，車內早已是茶香四溢。
「冒昧問一句，不知苟班主為何會半路唱戲？」穆英豪坐下後，未等苟鎮海有所表示，開門見山便問。
苟鎮海提著茶壺，給穆英豪倒了一杯，等放下茶壺才道：「聽先生說要回四川，但好像路走反了，當然從這裡翻山越嶺也能回去，但繞了至少好幾個月的路不說，還危險重重。」
「苟班主，半途唱戲的戲班有兩種，第一種是‘喚魂’的，第二種是‘採金’的，不知道九蜀班是屬於哪種？」穆英豪見苟鎮海不回答自己的話，自己也不回答他的話。實際上半路唱戲的戲班很多，不止兩種，大致來說除了穆英豪所說的喚魂和騙錢之外，還有一種叫醒屍。
喚魂的戲班通常和以前畫屍匠有些關聯，畫屍匠是在戰場上尋找屍體畫像，再帶給親屬，而喚魂的戲班通常會被死者的親屬們僱傭，大家湊錢請戲班子在離戰場較近的地方唱戲，希望唱戲的聲音能喚回亡者的靈魂，雖說唱戲的時候戰爭已經結束，但面對流寇兵匪依然非常危險，冷兵器時代喚魂的戲班為了賺錢，也甘願冒險，但明末清初這種戲班子也逐漸消失了，或者是幹回了曾經的老本行。
採金的戲班則只是用些或者設下陷阱，手段高明點的只是配合使用騙術，手段兇殘些的，直接殺人越貨，與江洋大盜沒有什麼區別，但喚魂和採金的戲班通常和異術沒有太大的關係，就算有，也只是些皮毛之術，用現代的眼光來看，與化學、醫學有著直接聯絡，只不過「醒屍」便不一樣了。
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