羅大舌頭低頭了看自己的兩條腿，實在琢磨不出究竟要怎麼邁步，才能留下這樣的腳印。
高思揚更是不敢放鬆警惕：「林場應該不可能這麼快就知道通訊組出事了，陰海峪地下怎麼會突然出現這麼多人？」
勝香鄰對眾道：「你們看……」她說著用槍托戳下去，表面留下足印的蒼苔「喀喇」一聲，立刻向下陷進一個窟窿，原來苔層覆蓋的是段朽木，半點也受不住力，這說明如果有人抬腳踏上去，只會因自重踩穿朽木，卻絕不可能只留下一個足印。
司馬灰半蹲在地上仔細觀察，足印的腳趾、腳弓、前後腳掌清晰可見，但分佈得太詭異了，也許根本就不是「人類」的足跡。
眾人思之皆感不寒慄，連口大氣也不敢出，只盼趁著還未發生變故，儘快離開此地為妙。
司馬灰拿過「塔寧夫探險隊」的地圖，繼續尋找附近的參照物，以期儘快找到路徑離開，不過地圖是根據楚幽王時期的古墓壁畫繪製，神農架是數億年前的大海，陰海峪深林下這片茂密的史前植物群落，則是一處發生沉陷的古島，島中某個區域被標註為「潘多拉的盒子」，估計也是放置「天匭」的地方，具體的歷史還無從考證，現在唯一的指引，就只有這份古老的地圖而已。奈何地底環境複雜惡劣，如果不按路線前進，最終只會迷失在死亡的深淵，可是時移物換，滋生的腐苔和地菌，早已改變了原本的地貌。
司馬灰雖是倍感焦躁，一時間卻也無計可施，不得不帶著其餘幾人，踩踏著鬆軟的大型雲芝菌向上攀爬，撥開那一團團的藤蔓和亂七八糟匍匐的植物，儘量接近在圖中標有記號的地點。
司馬灰剛接應同伴攀上一段樹藤，忽感陣陣陰風襲來，不覺打了一個寒顫，渾身上下先起了層雞皮疙瘩，心想地下空氣潮溼而又沉悶，怎麼會有風？
他這念頭一動，已知是半空中有東西接近，立即調整安裝在「pithhelmet」上的礦燈往高處照，地底雖然潮溼悶熱，許多地方又有霧，但也存在著苔蘚產生的微光，並不是絕對黑暗，因為光線質量還算理想，礦燈照明範圍能達到二十米開外。
司馬灰將光圈投到身後的虛空中，隱約見到有幾片枯葉飄落而至，暗道真是邪性了，這裡盡是古木巨樹，枯萎的樹葉幅寬也將近一米，要有多大的氣流才能把它捲起來？他發覺情況不對，低聲提醒其餘幾人：「留神了！」
羅大舌頭也已察覺到惡風不善，抬眼觀瞧的工夫，那些枯葉又近了數米，他忙端起手中的「大口徑後膛霰彈槍」，左右如託滿月，右手似攬嬰兒，朝著距離最近的一團枯葉摳下了扳機。這條獵槍發射的是「8號彈藥」，所謂「8號彈藥」，是一個鉛塊製成槍彈時要分解成八顆鉛珠，12號即是能夠分解成十二顆鉛珠，標號越小殺傷力越大。一般來說「8號彈藥」就屬於重型獵槍了，殺傷力非同小可，由加拿大製造，槍托上刻著一個猙獰的熊頭，可能是專門為了在落基山脈中獵殺巨熊而設計，此刻「砰」地一槍擊出，那團枯葉頓時翻滾墜下，直接摔落在眾人身前。
司馬灰等人俯身察看，發現那是一隻體長過米的「枯葉蝶」，應該屬於天蛾當中的一種，軀體像層斑駁晦暗的外衣，和橫七豎八的朽木簡直一模一樣，連眼睛的顏色也完全相同，通過如此偽裝，使它與周圍環境完全地融為一體，只有在近距離仔細觀察，才能看出這團枯葉是有生之物，而這掉落在地的「枯葉蝶」，幾乎被「8號彈」撕成了兩半，身體內流出大量黃色的汁液，但還沒有徹底死亡，仍在不住蠢動，軀幹上密密麻麻的觸毛比鋼針還要鋒利，碰上了足以致人死命。
羅大舌頭又開槍射殺了另一隻「枯葉蝶」，其餘幾隻撲落到密集的雲芝叢裡看不見了，但高處陰風颯然，顯然還更多的同類在附近盤旋。
司馬灰讓高思揚先把「電石燈」滅掉：「有道是飛蛾撲火，我估計這些枯葉蝶，多半是奔著燈光撲過來的……」
二學生看得心裡發毛，問司馬灰：「組長同志，你說這些東西會傷人嗎？」
司馬灰認為這種事很難講，大神農架歷來以「奇洞異穴、白化生物、奇花異草、珍禽異獸」聞名，作為北緯30度地帶中唯一遺留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵養著充足的水份，像是一座多重的大型供氧艙，因此空氣裡的含氧量高得驚人，陰海峪地下洞穴中的史前植物群落，雖然已經徹底死亡，但受環境影響，還如同「殭屍」一般保持著原貌，使得依附其表面的腐質層中，生長出無數木菌和雲芝，有些尚未滅絕的冷血生物，躲過了天翻地覆的劫難，逐漸適應了地底的生存環境，並以某種奇特而又神秘的方式，一直維繫著脆弱的平衡。所以他告訴眾人：「這地底下的古老物種大多沒人見過，即使見識過也只是與之類似的分支異脈，無法用以往的經驗去判斷，為了確保安全，當然是寧可信其有，不可信其無，應該儘量避免接觸才是。」
司馬灰說到這裡，隱約聽到附近飛撲過來的「枯葉蝶」已經越來越多，而在遠處好像還有另一種極其異常的聲響，似乎是密集迅速的腳步聲。
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《鬼吹燈之精絕古城》《賊貓》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈：崑崙神宮》《河神:鬼水怪談》《凶宅猛鬼》《鬼不語》《鬼吹燈II》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《鬼吹燈》《天坑鷹獵》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈之湘西疑陵》《鬼吹燈之牧野詭事》《鬼吹燈之黃皮子墳》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》