考古隊開啟安裝在「pithhelmet」上的礦燈，緩步走向深處，隧道里空無一物，兩側的洞室裡也同樣沒有任何多餘的東西，司馬灰感到這裡氣氛不太對勁，提醒眾人多加小心，誰也不要冒進。
通訊班長劉江河心中又開始有些發怵：「這地方實在太靜了，好像連半個活人也沒有。」
羅大舌頭冷笑道：「這裡要突然冒出個活人來，那才真是見著鬼了，奇怪的是連具死屍也沒有……」
這時司馬灰的礦燈光束，照到牆邊躺著一具死屍，就見那屍體頭顱奇大，彷彿水腫了一般，竟大過常人一倍有餘，顯得枯僵的臉部和脖頸很是細小，說不出的怪異恐怖。
通訊班長劉江河心理準備不足，看到那具屍體死狀奇怪，不由自主地向後退了半步，驚道：「死人！」
司馬灰藉著礦燈看到深處還有不少屍體，也暗覺吃驚，就按住劉江河的嘴，低聲道：「你給我小點聲，萬一驚動起來幾位，咱可就吃不了兜著走了。」
勝香鄰見司馬灰又在危言聳聽，把通訊班長劉江河嚇得臉都綠了，她聽著也有些心慌，就嗔怪道：「司馬灰，你別總嚇唬人行不行？」
司馬灰對勝香鄰說：「我可真不是嚇唬你們，這些年我看得死人多了，卻從沒見過這麼古怪的屍體。」
勝香鄰點頭道：「大夥務必謹慎些個，千萬不要輕易觸碰這些死屍。」
於是眾人小心翼翼地上前察看，憑那些屍體的衣服和隨身裝備，就知道屬於1958年失蹤的那支中蘇聯合考察隊，沒想到他們也找到了這座古城，並在此遇難身亡。
羅大舌頭挨著個數了數，一共有22具屍體，考察隊的成員全死在這了，包括照片中那個「鬼影」。
這些考察隊員死狀詭異，距離屍體不遠處，有一塊古老斑斕的石碑倚牆矗立，約有一人多高，形狀像是人臉，可僅具輪廓，並沒有刻出面目，只在底部雕著一張黑洞洞的大嘴，正在倒吞一條怪蛇。
司馬灰用礦燈照視地宮中的「吞蛇碑」，暗覺脊背發涼，似乎是考察隊在接觸這塊石碑的時候，突然間遭遇了不測，竟未能走脫一個。但1958年這支考察隊事關重大，司馬灰雖知這附近必有兇險，也不敢草率了事，只能硬著頭皮繼續調查，他囑咐其餘三人，在沒有得到允許之前，誰都不準擅自接近地宮中的「吞蛇碑」。
眾人逐個搜尋屍體身上的口袋和背包，找到了一些地圖和照片，以及筆記之類的物品，司馬灰正在按照片逐個對比屍體的身份，死屍雖然枯僵，面部五官卻仍可辨認。
這時卻聽身後有些聲響，司馬灰額上青筋直跳，心想：「剛說過不要接近那座古怪的吞蛇碑，怎麼一轉過頭去就給忘了？」但他一抬頭，就發覺考古隊的其餘三個成員都在身前，他心中猛然一沉，感覺頭髮根子都豎了起來：「後邊的是誰？」他大著膽子回過頭去，同時將礦燈光束投向身後，身後除了石碑，更無一物。司馬灰心說：「難不成這古碑年深歲久成了氣候？」
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