那具酷似趙老憋的乾屍，可能是由於脖子上吊了一串「打狗餅」，蟲鼠蛇蟻難以接近，才漸漸被地谷中的陰風化為了乾屍，而他的同夥卻只剩下一堆森森白骨了。
三人越看越覺得事情撲朔迷離，要是中毒身亡，這些死者都沒受過外傷，要是中毒身亡，屍骨不會呈現這種顏色，老鼠也不會在它們周圍爬動，思來想去，無非只有一種可能——這十幾個人的心臟同時停止了跳動。
羅大舌頭覺得好奇，蹲下去撿起一柄黃金匕首，拿在手裡就捨不得放下了，他也不會鑑別古物，只學著樣子，把在鼻子底下嗅了兩嗅，司馬灰心想：「你吃飽了撐的，聞這東西幹什麼？」皺眉問道：「這東西能有什麼氣味？」
羅大舌頭也不知應當如何形容，就說：「跟人民幣一個味道。」
司馬灰嚇唬他說，以前常聽人講，在大漠滾滾黃沙之下，有座遍地都是金銀珠寶的死城，誤入其中的人們要是心存歹念，撿起了城中寶物妄想據為己有，就會被惡鬼纏上，晴天白日里也要飛沙走石，本來筆直的道路全都變成了迷徑，將人活活困死在城中才算罷休。這些法國探險家和憋寶客死狀極是古怪，可能也遇到了樓蘭古國的神秘詛咒，羅大舌頭你要是想多活幾天，就得留神點了，可別捨命不捨財。
羅大舌頭說：「你怎麼又搞這套唯心主義言論？以我參加考古工作多年的經驗來分析，這沙漠裡有種蟲子，它們死後變成了蟲子乾屍，一接觸活人的氣息就會活轉過來，專要吃人，這些法國人多半都是被木乃伊蟲子，鑽進屁眼裡把人咬死了。」
勝香鄰見這二人又開始練嘴皮子了，只能無奈地搖了搖頭，輕嘆道：「要是宋教授意識清醒，他肯定能發現這些人的死因。」
這時羅大舌頭又從地上撿起一頂鼠灰色的圓殼帽子，拍去上邊的灰塵，對司馬灰和勝香鄰說：「這種帽子不錯，比咱這又沉又悶的柳條帽可好多了，咱拿別的不行，拿幾頂帽子總不算犯忌諱吧？」
勝香鄰心想這倆人怎麼跟拾荒似的什麼都撿？她要過帽子來看了看說：「這是法國軟木盔，前幾年我在華僑農場，看到不少人幹活時都戴過這種帽子。」
司馬灰說香鄰你還真識貨，這就是法國的「pithhelmet」，也稱軟木帽或軟木盔，都是以上等木髓灌膜壓制而成，非常輕便耐磨，透氣和保護效能良好，適於叢林和沙漠等各種環境，近似於北越士兵配戴的草綠硬殼陸軍帽。當年駐防在緬甸的英國軍官，到野外狩獵就喜歡戴這種帽子，如果安裝上風鏡和礦燈，它所發揮出的勤務效能，絕非僅適合井下作業的柳條帽可比。
司馬灰見那些法國人的軟木帽，還在乾燥的地谷中儲存完好，就讓羅大舌頭多找了幾頂，交給通訊班長劉江河擦乾淨了，分給眾人替換笨重的柳條帽，又收集了枯骨旁散落的背包，找到裡面裝有火油燃料的鐵罐子，以及法國人身上挎的獵刀，全都取出來帶在身邊，以備不時之需。
劉江河畢竟是部隊上的人，他可沒有司馬灰和羅大舌頭這一身游擊習氣，遲疑道：「大哥，咱們用外國人的東西這……這不太好吧？」
羅大舌頭道：「虧你還是個班長，卻跟個土包子似的，連這都不懂？當初毛主席去重慶談判，不就戴的這種帽子嗎？想當初我羅大舌頭在緬北參加世界革命，那穿的是美國華盛頓牌軍用膠鞋，專抽英國紅牌香菸，當時我們繳獲的罐頭咖啡都堆成了山，好多人一開始並不習慣喝咖啡，覺得像中藥湯子，可我一喝就喝上癮了。後來我才琢磨明白，我爹以前在太行山抗戰時，跟日本鬼子面對面甩大刀片子，身上從頭到腳都是東洋貨，後來部隊闖關東駐紮到哈爾賓，又跟老毛子軍官學跳交際舞，戴明斯克手錶，穿貂皮大衣，住白俄羅斯小洋樓，吃蘇聯西餐，像什麼紅菜湯和罐悶牛肉，那都是要經常要品嚐的，看來這在我們老羅家那是有光榮傳統的，別忘了毛主席是怎麼說，這就叫洋為中用啊。」
劉江河聽得無言以對，他也想不出反駁這些話的道理，只好按照羅大舌頭的吩咐，整理出軟木帽，替換了風鏡和礦燈。
司馬灰則趁這功夫，在那具形貌酷似趙老憋的乾屍懷中，掏出了幾件零碎事物：先是一塊純金的法國懷錶，精緻非凡，擰滿了發條還能接著用；另有個瓷瓶裡裝著黑色藥粉；又有幾枚暗紅色的珠子，像是用硃砂混合雄黃製成；還有一捆「八蓬傘」，那是跑江湖的叫法，官名稱為「火摺子」，一般夜行人才帶，也是最原始的「訊號燭」；最後找到個黑布包，裹得裡三層外三層，裡面是本紙頁泛黃的古舊冊子，扉頁都已殘破不堪了。
司馬灰是想找些能證明此人身份的東西，見有本古冊，忙在燈下翻開看了起來，滿頁都是蠅頭小字，配有離奇古怪的圖畫，僅粗略一觀，也知其中所載，都是憋寶的方術和法門，等翻到最後一頁，司馬灰就覺腦袋裡邊「嗡」了一聲，這身子就好像掉在冰桶裡了：「原來這具遺體生前的身份，就是趙老憋本人。」
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