穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河，在鑽探分隊遇難的區域附近進行搜尋，想看看有沒有幸存者，宋地球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資。探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天，電臺也損壞嚴重，難以修復使用，完全與後方失去了聯絡，沒辦法向上級彙報情況。
宋地球對司馬灰說了當前的處境，強調即使沒有「克拉瑪依鑽探分隊」的協助，這次任務也不能半途而廢，因為留下來等救援，或是徒步穿越大漠戈壁返回農場，都至少需十天以上，成功的希望非常渺茫，惟有從地谷進入「黑門」，到羅布泊望遠鏡下的地底深淵裡，尋找蘇聯人留下的通訊裝置，才能與外界取得聯絡，因此一定要克服畏難情緒，別忘了有句至理名言說得好——「只要精神不滑坡，辦法總比困難多」。
司馬灰說，老宋你用不著再給我做思想工作了，我完全相信你的判斷，因為您絕不是那種小資產階級領導，只管自己吃飽喝足，不管下屬死活；更不會拿著我們下級的鮮血，去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛才所言，危險往往無處不在，正所謂「天有不測風雲，人有旦夕禍福」，誰都有走懸的時候，說不定什麼時候就碰上過不去的坎兒了。所以你最好把「羅布泊望遠鏡」的具體情況，提前給我們透露透露，萬一你要是有個什麼三長兩短的，一不留神去見馬克思了，我們還可以接替你完成任務，照樣讓你流芳千古，永垂不朽。
勝香鄰覺得司馬灰之言太不中聽，責備道：「司馬灰，有你這麼說話的嗎？」
宋地球卻認為司馬灰的話有一定道理，就對這二人說：「要是我出了意外，就由司馬灰你來接替我指揮，到時候香鄰也會協助你。你們記住我說的話，羅布泊望遠鏡是蘇聯提供裝置和專家技術人員挖掘的大型洞道，直通地表之下萬米。可隨著中蘇聯合考察隊的神秘失蹤，洞道徹底崩塌，地底極淵中的岩心樣本、大量珍貴資料、重型鑽探裝置以及無數驚人的秘密，都被永遠封閉在了無底洞窟中。蘇俄歷來野心勃勃，賠本的買賣從來不做，他們為什麼會投入這麼大力量，協助中國進行地球望遠鏡計劃？蘇聯專家團究竟想在地底尋找什麼？是否關係到國家安全？這些疑問從1958年以來，就始終沒人能夠回答，甚至連當年發現極淵位置的勝天遠也不清楚。作為一名考古和地質工作者，咱們有責任去為國家為人民解開這些謎團。」
宋地球又對司馬灰說：「我知道你對羅布泊深淵中的秘密並不感興趣，你只是想了解勝天遠留下的那本工作筆記，因為其中記載著關於綠色墳墓的事情，但這些內容都受保密條例約束，無論如何我都不能透露隻言片語，我現在只能這麼告訴你，在羅布泊望遠鏡的極淵之下，有你想要尋找的一切答案。」
司馬灰深知世情複雜，人心難測，可他跟隨宋地球時日雖然不多，卻甚服其學識淵博、仁厚深沉，又能臨大事而不惑，遇大難而不懼，極少動怒。他適才聽宋地球說地底極淵中，存在著自己想要追尋的一切答案，不免覺得有些言過其實，未敢深信。但是看來勝天遠畢生致力於揭開羅布泊極淵之謎，確實與「綠色墳墓」的秘密有所關聯，只是這些情況都在宋地球腦袋裡裝著，問也問不出半個字來，只有等到進入「羅布泊望遠鏡」內部，才有可能接觸事實的真相。
這時到附近搜尋倖存者的穆營長趕了回來，他無奈地對宋地球搖了搖頭，表示沒有什麼發現。
宋地球看了看手錶：「既然沒有發現，就別過多耽擱了。」他吩咐眾人帶上步槍和背包，準備穿越地谷縱深區域，尋找樓蘭古國的「黑門」遺址。
穆營長有多年軍事偵察經驗，對於「敵我鬥爭」始終保持著高度警惕，他認為「克拉瑪依鑽探分隊」全部遇難的情況，有許多不合情理的地方：這條深邃曲折的地谷，在大沙坂下縱斷數十里，存在巖硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已，鑽探分隊裡也不乏熟悉地下氣礦的專業工程技術人員，他們進入地谷，主要是為了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候，可為什麼不找個安全地帶，卻要躲到偏僻的地谷邊緣，結果引發了衰變的氣態物質產生轟燃，事出突然，竟未能走脫一個。
宋地球聽罷不覺心中一動，此事確有蹊蹺，因為地底的衰變氣體，不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳，這種氣團雖然危險，卻可見可防，鑽探分隊在與其接觸之前，不應該毫無察覺。
冷戰時期蘇聯人進行的「地球望遠鏡計劃」，涉及了許多不能公開於世的秘密，誰也猜測不出地底深淵裡究竟存在著什麼東西，僅是那些深度鑽探的裝置和技術也屬軍事機密，因此不排除國內至今還有敵特潛伏，即便不是蘇修特務，也有可能是「綠色墳墓」這個地下情報組織安插下的人員，他們妄圖破壞一切對於「羅布泊望遠鏡」內部的探測行動，說不定「克拉瑪依鑽探分隊」裡就是混入了敵特分子，才被引入絕境慘遭毒手，倘若果真如此，事情可就複雜了。
有道是「機不密，禍先行」，雖然暫時沒有找到確鑿證據，來證明這一推測，卻也不可不防，如果鑽探分隊確實是因為敵特暗算，導致全員遇難，那麼對方一定還潛伏在某個角落中，暗中窺視著探險隊的一舉一動。
穆營長感覺到了事態的嚴重性，但他要替眾人在前探路，難以兼顧保衛工作，又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗，就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾，全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：「必須保護好1號宋選農的安全，咱們這些人裡，誰死球了都不要緊，惟有宋選農不能有任何閃失，因為1號實在太重要了。」
司馬灰見穆營長信得過自己，自然不會推辭，他接過手槍挎在身邊，隨即跟著隨宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠，隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音「稀溜稀溜」，就像是有某類大牲口在喝水一般，聽來使人心悸。
這地谷里空寂無聲，底部盡是乾燥的沙礫岩層，根本沒有水流經過，而且從方位上判斷，那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麼東西，正伏在那裡伸出長舌，舔噬著「克拉碼依鑽探分隊」死亡時殘留在巖壁上的人膏人油。
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