他喃喃自語。
一瞬間，我渾身顫慄。因為我突然想到——斧高會不會未曾成功逃脫？
「斧高君去江川蘭子老師處的跡象，沒有嗎？」
「沒有。慘案過後斧高和她時有書信住來，但他完全沒有給她任何訊息。」
「斧高君也沒有和您或高屋敷先生商量？」
「是，是的……」
「他是決定獨自一人生活？抑或——」
「不過……」
我想說一件自己以前就很介意的事，但依然猶豫不決。因為這件事太不確切了。然而刀城先生直催我往下說。
「十多年前開始，我在《寶石》為首的小說雜誌新人獎的最後評選名單中，不止一次看到很像斧高的筆名。」
「怎樣的筆名？」
「那筆名叫幾守壽多郎。」
我說明了漢字的寫法，同時把此名由「幾多」、「秘守」和「長壽郎」組合而成的想法提了出來，還向刀城先生徵詢意見。
「五個漢字裡，’幾多‘二字都用了，’長壽郎‘裡也取用了二字。相映成趣的是，’秘守‘裡只取了一個字，我覺得這樣的組合展現了斧高君的複雜心境。」
「那麼，果然——」
「如此契合，恐怕沒法說偶然。那麼您問過出版社嗎？」
「沒。」
「幾守壽多郎氏也沒得過什麼新人獎？」
「還……沒。」
「那可就難辦了。就算要聯絡，也許還是等他得獎之後再說比較——」
「比較好對吧，刀城先生也這麼想？」
「抱歉，說實在的，我也不太清楚。我想沒什麼關係吧。不過他是懷著怎樣的心態持續投稿的呢？一想到這……」
「是啊，不，得知刀城先生您的感受和我一樣，我也稍稍鬆了口氣。雖說我這樣有點自說自話。」
「哪、哪裡哪裡，對了，秘守家後來……」
「嗯，斧高的出走成了一守家觸黴頭的開端，後來他們萬事不順，走上了衰落的不歸路。二守家和三守家也一樣，但是詳細情況我並不清楚……諷刺的是，只有古裡家延續至今，反倒是十分興旺……」
「是嘛——」
我再度轉身，背對著唏噓不已的刀城先生，專心地沏起茶來：
「粗茶而已，請慢用。不湊巧的是點心剛吃完——」
「哪、哪裡，請別再費心了，我才應該攜帶禮品登門啊。有失禮數，還請您見諒。」
互相致歉鞠躬之後，我和刀城先生再次相對而坐。
「那我就直奔主題了——」
沉默哪怕延續片刻也會讓我恐懼，
「讀者來信裡那些令人驚恐的內容，還有我那些莫名其妙的怪異經歷，刀城先生怎麼想？當、當然，我和很多讀者都認為那是心理作用……」
「事實上，不僅是脖子，連手腕和腳踝都出現了異常情況，不是很奇怪嗎？」
「是，是的……」
「不過，我想這些現象要解釋畢竟太難，所以應該暫時放到一邊，先解開案件之謎比較好。」
「但、但是，不就是因為和案子扯上了關係才……」
「嗯，我想是。」
「哎？既然如此——」
「換言之，只要解開案中之謎、真相大白，那些異象就會自然停止，我是這麼想的。幸運……這樣說也許不太好，幸運的是，本案的相關人員大多已經不在村子裡了。」
「原、原來是這樣……」
「引發異象之物，叫破其名往往會立刻消失。這一次，我覺得破解本案就等於叫破其名。」
「我懂了，那麼您打算如何進行？」
我提心吊膽地問，暗地裡做好了最壞的打算。就在這時，正要從長方形的箱包中往外取什麼的刀城先生，露出了奇怪的表情，就像在說「啊，忘帶啦！」。
「對、對不起，有沒有什麼可以寫……不不，是說紙什麼的。」
於是我裡裡外外翻遍書房，找出一本全新的筆記本交給了先生。
「我就這性子，最後，如果不這樣把所有的謎和問題用筆寫下來，就無論如何也不能繼續思考了。」
刀城言耶先生一邊解釋，一邊在筆記本上奮筆疾書。書寫內容如下：
（關於十三夜參禮事件）
一、斧高最初以為是妃女子的第一個女子（或首無）是誰？
二、那女子（或首無），為什麼會出現在十三夜參禮中？
三、前往媛神堂的妃女子拿在左手、形似人頭的東西是什麼？
四、妃女子從密室狀態的媛神堂中消失，方法和原因是什麼？
五、在井中發現的全裸屍體，真的是妃女子嗎？
六、如果被害者是妃女子，那麼殺人現場是媛神堂、井邊，還是別的地方？
七、井中的屍體沒有頭，這個傳言是真的嗎？如果是真的，那為什麼要把頭砍下來？
八、在井中和周圍發現的大量毛髮，是屍體的毛髮嗎？
九、兇手是誰，殺人動機是什麼？特別是，如果被害者是妃女子，那兇手為什麼非殺害她不可？
十、兵堂為什麼不讓傭人看井中的屍體？
十一、一守家為什麼匆匆為井中的屍體送葬？為什麼要火葬？
十二、當初知道富貴生下女孩後，兵堂為什麼非常高興？
十三、兵堂和二守家的笛子私通後，生下的是紘弌還是紘弍？這和一守家的繼承人問題有什麼關係？
十四、斧高在浴室外看到的首無，就是在十三夜參禮中遭遇的首無嗎？如果是，為什麼首無又出現了？
十五、十三夜參禮事件後，甲子婆為什麼要去不啟倉送飯？
十六、十三夜參禮事件後，二守家的紘弍為什麼會來接近長壽郎？
（關於媛首山連環殺人案）
一、古裡毬子為什麼被殺？
二、為什麼她會被砍下頭並且全身赤裸，衣服被拋撒在森林裡？
三、頭被砍下並且全身赤裸，為什麼偏偏只有小腹被包袱布蓋著？
四、為什麼需要清洗她的頭？
五、在她被殺、頭被砍下的期間，長壽郎在哪裡？
六、本來就對婚舍集會不感興趣的長壽郎，為什麼單單歡迎古裡毬子參加？
七、一守家的長壽郎為什麼被殺？
八、為什麼他會被砍下頭並且全身赤裸，衣服被拋撒在森林裡？
九、為什麼作案現場是馬頭觀音祠？
十、為什麼不用斧子做殺人兇器？殺人兇器又是什麼？
十一、如果斧子不在現場，那罪犯是怎樣在祠堂和中婚舍之間往返的呢？
十二、為什麼要拿走偵探小說，還特地丟進森林裡？
十三、毬子和長壽郎的兩顆人頭被藏在哪裡了？
十四、二守家的紘弍為什麼被殺？
十五、為什麼他會被砍下頭並且全身赤裸，頭和衣服被拋棄在森林裡？
十六、為什麼只有他的屍體狀況亂糟糟？
十七、現場為什麼出現了長壽郎的頭？
十八、判明斧高是一守家繼承人對本案有什麼影響？
十九、媛首山連環斬首殺人案的兇手是誰？
二十、江川蘭子所做的「無頭屍分類」中，本案的斬首理由是否包含在內？
二十一、當初淡媛為什麼會被斬首？
「請允許我省略了敬稱。」
我瀏覽了筆記本上的內容後，把本子放在桌上攤開：
「的確有那麼幾項看起來可以推測真相，但只有這些還是不能接近案件核心的吧，或者說，仍然無法把握全域性不是嗎？」
「我認為基於蘭子老師的’無頭屍分類‘進行考察是非常有效的方法。不過一上來就想把本案往那些分類裡套，是行不通的。真不愧是蘭子老師啊，框架完成得如此出色。但是最關鍵的內部——我是指案子本身——卻搞得濛昧不清，沒能把所有資訊整理好，所以無論如何試圖嵌入框架，都會輕易從框架中滑脫。這種時候啊，必須先確認內側的中心在哪裡，內部的核心是什麼，再探討其中是否有矛盾點存在。只要能發現矛盾之處——」
「請、請等一下，內側的中心？內部的核心？發現矛盾點……？」
「啊，我的表達實在是太抽象了。其實只要發現一個事實，就那麼一個，我在筆記本中列舉的所有謎題都能迎刃而解。」
「就那麼一個！」
我不禁大叫起來，目不轉睛地盯著刀城先生。
「是，而且，只要你發現那個問題——某人在某個場合本來一定會做點什麼，其實卻什麼都沒做——只要你破解了其中的深意，那麼唯一事實就會自然而然在你眼前浮現。」
「莫非是二十三夜參禮和婚舍集會的時候，長壽郎少爺離開祭祀堂去媛神堂前，藏田甲子婆婆忘了誦經……」
「不，不對，不過某人沒做某事的思路倒是對頭了——」
「是比送行時遺忘誦經更重要的事？」
「是，非常重要的大事。」
「發現這一點就能明白誰是兇手嗎？」
「沒有直接聯絡，但要是基於此事來審視本案，一切就會不言自明瞭——」
「是、是誰呢，罪犯？」
我直率過度的提問，讓刀城先生一時語塞，不過他隨即答道：
「十三夜參禮的兇手是二守家的紘弍氏，而媛首山連環斬首殺人案的兇手是……」
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