「但如果是真的，那麼圍繞一守家繼承人的殺人這條思路，就完全成了錯誤。」
巖槻把臉轉向大江田，說道。他好像覺得這是一個大問題。大江田則慢條斯理地問高屋敷：
「假如一守家只有女孩，或者長壽郎死了但妃女子活著，那麼秘守家的繼承狀況會怎樣變化？」
「通常認為二守家的紘弍會繼承大業。同時，如今的一守家和二守家地位將會對換。」
「那麼妃女子和紘弍結婚的可能性呢？」
「怎麼說好呢……富堂翁無疑希望得到這樣的結果，但二守婆婆和紘弍自己會怎麼想？還有，如果鈴江的話是真的，那麼兵堂也許在考慮讓紘弌而非紘弍做繼承人，再把妃女子嫁給因此被淘汰的紘弍就行了——」
這時巖槻插嘴道：
「但、但是……假如兵堂和二守家的笛子確實勾搭過，紘弍是他倆的孩子，那他和妃女子不就是異母兄妹嗎？再怎麼說這也……」
「沒錯，其實我一直猶豫要不要報告鈴江說的那些話，理由就是——」
「你是說不可信？」
大江田探身向前發問，
「說謊倒未必，但可能是她的胡思亂想，是嗎？」
「嗯，兵堂在家裡，面對富貴抬不起頭、對實權由富堂翁掌控心中不快，這些都確鑿無疑。和笛子之間的關係恐怕也……不過，紘弍是兩人所生，這一點該怎麼說好呢？我總覺得這種含有惡意的揣測，很像是厭惡兵堂好色成性的鈴江會有的觀點。」
「原來如此，不過看看兵堂的言行吧，他好像真的盼望一守家傾覆、也就是讓二守家升級，不是嗎？」
「也許這是他個人的復仇方式，針對傲慢的父親和冷若冰霜的妻子。」
高屋敷對巖槻指出的這一點表示贊同，又續道：
「但他也希望秘守一族能夠繁榮，所以有可能原先是想讓戰死的紘弌當一守家繼承人。」
「這麼說，其實那個紘弌才是兵堂和笛子的孩子吧？」
巖槻的敏銳見解，讓高屋敷不由自主地低叫了一聲。因為他自愧自己竟然完全不曾意識到，鈴江的疑問可以從別的角度來考慮。而一旦重新審視，她當時的想法也就歷歷在目地清晰起來。
「鈴江猜測兵堂的孩子是紘弍而非紘弌，恐怕是因為紘弍素行不端的形象和兵堂重疊在一起了吧。」
「紘弍也好色嗎——對啊，江川蘭子就是一例。」
「嗯，而紘弌對待傭人也和藹可親，實在是個好小夥，外表也比弟弟強得多。」
「鈴江也許迷上了紘弌。但話雖如此，長壽郎不也是兵堂的孩子？」
沒等高屋敷回答，巖槻隨即又道，
「這是年輕姑娘常有的思路。長壽郎是兵堂生下的親兒子，因此相較而言紘弌更可能是兵堂之子，這種事冷眼一看就一清二楚。然而，鈴江壓根就不願去想，她所迷戀的男人也許和一守家的色老頭血脈相連。她準是無意識地在排斥這一點。」
「如果妃女子沒死在井裡，紘弌也沒戰死，只有長壽郎一個人死了，結果會怎樣？」
大江田看了看高屋敷。
「秘守家的族長由紘弌繼任，現在的二守家升級為一守家。我總覺得那樣的話，妃女子和紘弍可能會結婚。」
「為什麼？」
「最大的理由就是這兩位是各自家庭的累贅。不管嫁人還是娶媳婦，恐怕都很難。」
「但是一守家和二守家之間，有一些無法輕鬆解決的過節存在吧？」
「是，不過也正是因為如此，妃女子和紘弍的婚事不會對兩家的大勢造成什麼影響。方便地結下一門親事也不錯。富堂翁和一枝夫人完全可能會有這種想法。即使夫婦兩人中的某一個惹事生非，來一句彼此彼此也就萬事大吉了。我估計他們都預想到了。」
「啊，多麼可怕的一家人啊。」
和巖槻感慨萬千的語氣相對，大江田的發言有點生硬。
「繼承人問題，也許畢竟還是一個重要的動機。」
他露出了嚴肅的表情。不過，像是要暫時中止這個話題似地，他又問道：
「對了，紘弍的死因什麼的，現場調查的結果怎樣？」
「噢，對，唔……」
巖槻急忙取出筆記本翻閱起來，
「紘弍的後腦被供奉在祭壇上的鐵錘重擊，我們認為這是致命傷。切斷人頭用的也是放在祭壇上的柴刀，似乎是死後進行的。從屍體的狀態來看，要比處理毬子和長壽郎的態度草率得多——」
「的確，毬子那時是被好好地擺成仰臥的姿勢後砍了頭。長壽郎也一樣，雖然和毬子比起來稍微馬虎了點。然而對紘弍，罪犯硬扯去他的衣服後好像也沒收拾，立刻就著手砍頭了。」
「不斷地重複作案，罪犯也漸漸開始懈怠了麼？」
「也可以認為是對被害者殺意的程度深淺有差異……」
「從被害者的死亡推定時間來看，沒有充足的時間這條理由至少沒法用在紘弍被害案上。」
「沒錯，那麼砍頭的手法呢？」
「根據伊勢橋醫生的判斷，和前兩位一樣。不同的只有兇器。換言之，把紘弍遇害視為同一個罪犯的第三次殺人不會有錯。」
「殺了兩個人罪犯還不滿意嗎？」
「難不成還要殺第四個人……」
巖槻被自己油然而生的想法震得大驚失色，看在眼裡的大江田搖搖頭，既像是在否定部下的憂慮，又像是在說目前不必考慮這種事。
「那麼長壽郎的頭呢？」
「啊，是……長壽郎頭顱的切斷面被按在一種叫蠶箔的器具上，罪犯事先搞了點手腳沒讓頭滾下來。所謂的蠶箔據說是一種用竹子編成的網眼框架，是養蠶專用框籠的總稱，用的時候好像要放在蠶架上。罪犯用小型蠶箔當底座，把人頭立在了祭壇上。伊勢橋醫生談了一下他的觀點，他說這麼做是為了讓開啟媛神堂格子門進來的人，正好和長壽郎臉對臉……」
「真是低階趣味啊。」
「我們檢查了頭顱，結果在後腦勺發現了擊打的痕跡。看起來是生前受的傷，可能就是這一擊讓長壽郎失去了知覺。」
「醫生認為是用什麼打的？」
「醫生說暫時就外觀來看，應該是棒狀物。」
「那就奇怪了……」
「什麼奇怪？」
「用來砍頭的斧子就是絕好的兇器，還有必要特意用別的東西擊打嗎？」
「這個嘛……恐怕是因為罪犯不想在砍頭之前被噴出的血濺到吧。」
「嗯……不過呢，如果是這樣，別用斧刃，用斧背來擊打不就行了？這麼做按理更輕鬆，也不費什麼工夫，何必找別的工具來作案呢。」
「確實……是這樣呢。如果罪犯認為用斧背也會弄出血，也可以用斧柄部分，那裡拿來打人也夠啦。」
「但是，和傷痕比斧柄顯得太細對吧？」
「是，我們認為是用了更粗的東西。」
「這麼說，當時斧子不在手邊？」
高屋敷把突如其來的設想說出了口，
「斧子還不在現場，不在那個馬頭觀音祠裡，所以……」
然而他完全無法理解這意味著什麼，所以最終沒能說到底。但大江田承接了他的思路，整理歸納似地說道：
「罪犯在中婚舍殺害毬子，砍下她的頭帶出了媛神堂。而長壽郎也許在馬頭觀音祠，也許正在前往祠堂的路上。罪犯和他會合後，用棒狀物擊打了他的後腦。說不定就是一根掉在參道邊的粗木柴。也許罪犯是這麼盤算的，即便沾到了一點血，只要扔進森林就很難找出來。」
「那麼罪犯是把斧子留在了中婚舍，不，應該說是直接丟在了現場？」
大江田向發問的巖槻點了點頭：
「這麼一來就出現了一種可能性，那就是罪犯真正想砍的不過是毬子的頭。換言之，砍長壽郎的頭只是一種偽裝，是打昏他後即興想到的，所以才會急忙回去拿斧子。正是因此，罪犯才毫不猶豫地歸還了他的頭。也可以這樣想，歸還人頭決不是由於二守家的一枝說的那些話，而是罪犯巧妙地利用了這一點。因為罪犯沒有必要把一開始就不想要的頭一直帶在身邊。既然砍長壽郎的頭就是為了偽裝，於是把紘弍的頭也一併砍了。因為罪犯同樣不需要紘弍的頭，所以也就扔了個乾脆。」
「很符合邏輯啊。」
巖槻附和著，語聲中透著喜悅。但他的表情很快就黯淡了下來，
「但罪犯為什麼要砍下毬子的頭呢？這一點可越來越不明白了。」
「總覺得和妃女子那時很像……」
高屋敷心裡突然湧起了這樣的感覺，
「那時也是，明明知道被害者就是她，但流言卻說屍體好像沒有頭。」
大江田聽著兩人的對話，又開了口。
「就算把以前的事件和砍頭動機先放一邊——」
他指著高屋敷製作的「婚舍集會中相關人員行動」表，
「看到沒有？問題在這裡。先前我們一直以為罪犯拿著斧子從御堂去了祠堂。但是，從這張時間表來看，沒有任何人能做到這一點。如果是巖槻提出的非連環殺人案倒還有可能，然而驗屍結果也證明，砍下兩人頭顱顯然是同一個人所為。扼要地說這就是一樁地地道道的連環殺人案。」
巖槻和高屋敷用力點頭，而大江田正相反，他直搖頭，
「然而現在又出現了罪犯在御堂和祠堂之間有過往返的可能性。但這種事又絕對不可能。我們究竟該如何思考呢……」
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