和興奮異常的高屋敷比起來，甲子婆應答的語氣十分淡然。
「難道把他收養過來，就是因為預見到今天這樣的風波會發生……」
「巡警先生，怎麼說這也不可能啊。如果不是幾多家出了那種事，斧高如今還應該在八王子生活呢。」
「就是說，因為父親戰死、母親殺了他的兄姐後又自殺，所以一守家才不得已收養了他嗎？」
「是，送給外人也不行，因為他已經懂事了嘛。不過這樣看起來，那孩子會來這個家，也許是某種看不見的力量起了推動作用——」
「藏田婆婆的意思是，這是命？」
「是啊，淡首大人的……」
萬幸的是，斧高在伊勢橋到來之前就恢復了知覺。醫生的診斷和甲子婆一樣。不過他認為，雖然沒有大問題，斧高還是睡到明天早上比較好。
接受伊勢橋診治時，斧高很安靜。但醫生一回去，他就急著想問甲子婆，關於自己身世的詳細情況。他還央求蘭子告訴他，暈過去後裡廳的人們都說了些什麼。
當然，她倆和高屋敷都只說現在應該靜養，拒絕回應他的請求。然而斧高卻執拗地什麼話也不聽。高屋敷也是第一次見到他如此強硬地抗拒大人的意見。啊，甚至連甲子婆都十分驚訝。無奈之下三人商議決定，姑且說一些事好讓他心滿意足地入睡，否則他只會激動個不停。不過，他們沒忘記叮囑斧高，他只能躺在被褥上靜聽。
高屋敷也想陪伴在側，但他能參加親族會議是由於大江田給了特別許可，所以現在必須回工作崗位了。他把接下來的事託付給兩人後，就向媛首山趕去，那裡正延續著昨天的大規模搜尋。
第二天搜山以一無所獲告終，當晚一守家舉行了長壽郎的守夜式。和大江田、巖槻一起前往的高屋敷確鑿無疑地感覺到，聚集在棺前的秘守族人之間，難以言喻的異樣氣息好似暗流洶湧。
隊長似乎也有同感，從一守家告退後立刻說道：
「氣氛真讓人受不了。那個家充滿了陰森之氣，就像隨時會發生第三樁殺人案一樣……」
遺憾的是，翌日的事實就證明大江田言中了。
第二天早上，高屋敷去終下市警署的主要搜查官們留宿的百姬莊，參加第三天搜山活動的討論。大江田激勵全體人員，請眾人致力查詢罪犯的遺留物品和逃離路線，尤其要全力找到兩位被害者的頭。
今天高屋敷的負責區域是媛神堂通向日陰嶺的參道南側。倚仗青年團的協助，前兩天也都進行了上下午人員輪換，儘可能沒有遺漏地做了搜查。而今天已是第三天，想必眾人都在想，無論如何哪怕找到一個也好吧。
從北鳥居口進入媛首山的高屋敷，即便是在前往負責區域的途中，也決不放鬆對周圍情況的檢視。事到如今，他不認為在參道的可見範圍內還能發現什麼，但凡事總有萬一，既然進了山，他就一刻也不想虛度。
可惜負責區域的搜尋工作，不曾為高屋敷的良苦用心帶來半點回報。
不過，黃昏降臨了媛首山，高屋敷遵從收隊指示回到境內的時候，突然目不轉睛地盯住了媛神堂。他會這麼做，正是得益於細緻入微的觀察。
（咦……）
起初沒發現什麼異常，但不久他就看出來了，掛在媛神堂格子門上的鎖頭，似乎有點歪。
（昨天有人再度進行了搜查，後來就沒好好鎖上門？）
心裡雖然這麼想，但第一天就在御堂裡進行了徹底搜查，所以第二天全體人員應該都被派到山裡搜尋去了。況且搜查人員從堂裡出來時不把門鎖好，還不做確認，這是不可能的。
（總覺得有點奇怪啊！）
他的心臟立刻「撲通撲通」劇跳起來。
（要冷靜……也許什麼事都沒有。）
他雖然這樣寬慰自己，但可以說，越是靠近媛神堂，他就越是確鑿地感覺情況有異。
站在御堂的格子門前，剛碰到門閂，那閂就脫落下來了。
（有人硬把鎖撬開的！）
慢慢地、悄悄地開啟格子門，向昏暗的堂內窺去，一具橫躺在祭壇前的地面上的全裸無頭男屍赫然躍入了他的眼簾。
（啊……見鬼！果然……）
不過，這具無頭屍和中婚舍及馬頭觀音祠發現的兩具有一點不同。不知為何，被砍下的頭就放在了祭壇上。
（為、為什麼……這、這個頭沒被拿走呢……）
比起新被害者的出現來，罪犯特意留下頭顱的事實讓高屋敷更為震驚。
（打、打住，我要先看看被害者是——）
後知後覺反應過來的高屋敷走進堂內確認屍體身分。
（怎、怎、怎麼會有這、這種事……）
看著這張令人難以置信的臉，他幾乎叫出聲來。
「系、系、隊長！大江田隊長！你在哪、哪裡？請趕緊來媛、媛神堂！」
他慌忙衝出媛神堂，為了通知按理正在搜山的大江田，他繞著御堂四處飛奔，面向三條參道如此這般地大聲喊叫。一聲聲呼喚在警察和青年團成員之間傳遞著，很快南守參道上就現出了大江田的身影。
「第三個被害者麼……」
無頭屍異樣地扭曲著，橫躺在堂內的祭壇前。目睹此景的大江田忍不住喃喃自語。他的表情中流露出的與其說是驚愕，還不如說是羞愧，自己竟然只能坐視新受害者的出現。
「看起來，只能認為罪犯是硬脫掉受害者的衣服，然後就這樣放著不管了。」
就像巖槻指出的一樣，無頭屍的身體和手腳都不自然地扭曲著。
「毬子仰臥著，形態可謂齊整；長壽郎雖然樣子有點亂，但也是仰面躺著。相比之下，這具屍體就處理得比較草率了。很好，現場的特異情形包括屍體狀態，先別對外界公佈。」
「隊長，被砍下的頭遺留在現場的事也保密？」
「笨蛋！好好動動腦子。那麼大的事能瞞得住嗎？我是指更細節的部分——啊，不說這些了，先告訴我這是誰？」
大江田回過頭，高屋敷勉強出聲答道：
「一守家的……長壽郎。」
「你說什、什麼？你是說這、這頭是長壽郎？」
大江田震驚的吼聲一下就變成了困惑，在堂內迴盪不止。
「那、那麼，在馬頭觀音祠發現的無頭屍會是誰、誰的？」
巖槻持續著一籌莫展的語聲，而大江田畢竟有過人之處，他迅速恢復了常態，觀察力也似乎十分卓越：
「好好看看！這個頭被砍下來，至少過了幾十個小時啦。」
「啊，這麼說……」
「我的意思是，這具無頭屍確實是繼古裡毬子和秘守長壽郎後的第三個被害者。」
「怎麼會……那、那麼，這具屍體的頭呢？」
話音剛落，巖槻就在環視一圈堂內之後，探頭望了望祭壇背面，高屋敷根本來不及阻攔，他已經一腳踏入祭祀媛首冢和御淡供養碑的區域。
「見鬼，石碑後面也沒有。」
「喂，那地方從旁邊看也看得見啊！」
大江田警告了巖槻，但第三樁命案的發生似乎讓巖槻極為興奮。
「罪犯莫非是打算砍下被害者的頭，好把罪行推給這個叫什麼大人的作祟？真以為這手段會對警方有用嗎！」
後半句話好像是對罪犯說的。然而他為了發洩這股怒氣，竟然在眼前的媛首冢上踢了一腳。
「巖槻，你去調查榮螺塔和三間婚舍。搜尋第三個被害者的頭，同時確認一下有無可疑之處。」
望著為了執行大江田的命令向榮螺塔走去的巖槻，高屋敷暗自嘆了口氣。既然身為警官就不該相信作祟之說，但他還是覺得，無緣無故地嫌惡到這種程度也不是什麼好事。
（在沒人看的時候，誰知道他會做出什麼遭天遣的事。）
萬一秘守家的人和村民目擊到他的行為，沒準真會引發嚴重事態。
沒多久，巖槻回來了。
「哪裡都沒發現頭。另外，也沒發現任何可疑的地方。」
和報告時依然興奮溢於言表的巖槻相映成趣的是，大江田發言的語氣很沉穩：
「是嗎？換言之，罪犯砍下第三個被害者的頭帶走時，不知為何把一直藏匿起來的長壽郎的頭放在了這裡。」
作者「三津田信三」的其他小說
《如首無作祟之物》