「嗯，看到一具全裸無頭屍，也難怪吧。」
「但、但是隊長——」
「再說那位蘭子，從鳥居口到媛神堂大約是十五分鐘的路程……只有她，竟然走了二十五分鐘？」
「對、對啊，隊長！這不正是她作案的明顯證據嗎？」
「關於這一點，她是怎麼解釋的？」
也許是為了讓越來越亢奮的部下平靜下來，大江田用淡然的口吻向高屋敷發問。
「因為她一個一個地看了參道途中那些讓她大感興趣的石碑——」
「那種話是騙人的啦。年輕女子怎麼可能對那些石碑感興趣？」
「但是，她把刻在石碑上的文字抄進了筆記本。」
「啊……？」
「而且她是作家，對那種東西感興趣，也不好說太奇怪……」
「那、那隻要事先準備好——」
「但她這是第一次拜訪媛首村——啊，當然也不能否定那種可能性，就是說，她在數月前就喬裝潛入村莊，那時就抄好了碑上的文字，不過……」
「不，沒必要想到這種地步吧。」
大江田插入了兩人的對話，
「那樣一來就成了謀殺，巖槻的非連環殺人的解說本身就站不腳了。」
「不，如果是那樣，那就是蘭子從一開始就計劃好了，讓長壽郎殺掉毬子，製造自己這期間的不在場證明，然後在接頭時殺掉長壽郎——」
「動機是什麼？蘭子殺害毬子和長壽郎的理由也是，不過我說的動機主要指，為什麼一定要在婚舍集會儀式進行的過程中，制訂那麼複雜的計劃殺掉兩人呢？如果想殺掉他倆，把長壽郎叫到東京，在那裡做各種策劃不是輕鬆得多嗎？當然，砍下被害者頭部的動機也是個謎，包含在內。」
「……」
斜視著陷入沉默的巖槻，大江田續道：「再說頸部的切面問題，伊勢橋醫生有一些想法耿耿於懷吧。」
看到大江田開始翻找桌上的資料，高屋敷立刻答道：
「是，伊勢橋醫生推斷，砍下毬子和長壽郎的頭恐怕是同一人所為。他說，從切斷面的特徵來看基本不會錯。」
「換言之，罪犯在中婚舍殺害毬子後砍下了她的頭，然後在馬頭觀音祠殺害長壽郎，同樣也砍下了他的頭——是嗎？」
大江田重新整理了案情經過之後，高屋敷說出了一直糾結於胸的疑問：
「對於長壽郎進入中婚舍後的活動內容，隊長怎麼想？」
「嗯，問題就在這裡。如果要考慮在他身上發生了什麼事，我覺得最初的部分用巖槻的解釋可能也行得通。」
「哪、哪個部分啊，隊長？」
巖槻頓時活躍起來，用飽含期待的目光看著大江田。
「是指長壽郎和毬子起了口角失手殺了她這一節。」
「就是死因是頭撞在柱子上的觀點，對吧？」
「因為從現場的情形也能推測出這個結論。不過人真的就這麼死了嗎？這一點還存有疑問。」
「您是說，也有可能只是失去了知覺？」
「不管是哪種情況，總之相信自己殺了對方的長壽郎，一時慌亂逃出了媛神堂。出於某些心理因素，他沒有去一守家所在的北面，而是走上了東參道。為什麼選擇東面還不清楚，但總之就在那時，他發現前方有人過來，情急之下就躲進了馬頭觀音祠。」
「那人就是蘭子？原來如此。我覺得目前為止這流程還挺自然。」
「啊啊，目前為止……確實，但接下來就是異於常人的罪犯登場了。罪犯把死於中婚舍的毬子——假設還有氣那就是給了最後一擊——把她的頭砍下來，帶著當作兇器用的斧子趕赴馬頭觀音祠，把長壽郎殺了，再砍下他的頭，然後拿著兩顆頭消聲匿跡了。」
「那種情況下，罪犯的異常行動自然是一個謎，但在考慮這個問題之前，我首先就不能理解，為什麼罪犯會知道毬子倒在中婚舍、長壽郎正躲在馬頭觀音祠呢？」
「簡直就像在說……因為是偶然發現嘛。」
大江田用「異於常人的罪犯」來形容兇手時，高屋敷的腦海中浮現了妃女子的身影。
（荒唐……她不是在十三夜參禮那晚死了嗎？）
雖然立刻進行了否定，但媛首村再也沒有別人稱得上異常了，這一事實讓高屋敷有一種無以名狀的不安感。
（不，妃女子的母親富貴是不是……還有家庭教師僉鳥鬱子也……因為，僅從斧高的話來看，那兩位好像也是相當危險的人物。）
高屋敷改變了想法。儘管如此，他還是覺得不必特意把這想法告訴大江田。因為執拗地虐待小傭人，因為異常地信奉淡首大人，僅僅是這種理由的話，壓根不可能讓她倆成為媛首山連續斬首殺人案的嫌疑人。
（而且毬子也就罷了，不可想象她倆會去殺害長壽郎。也許富貴確實沒有為人之母的慈愛，但為了一守家的安泰，長壽郎也應該是必不可少的。而鬱子則完全相反，對長壽郎滿懷愛意。畢竟還是不能把她倆看成罪犯。更何況還砍下他的頭……）
高屋敷完全陷入了沉思。這時大江田饒有興趣地問道：
「你是不是想到了什麼？」
「不、不是……也沒什麼——」
高屋敷慌忙否認，但發現對方並不相信，又開口說道，
「也不用我多說，要解決這樁案子，比起弄清兇手是誰、如何作案、殺人動機是什麼來，也許更應該儘早解開的謎是罪犯為什麼砍下被害者的頭帶走。我突然想到了這個。」
「你是說，找出斬首的必然性是解決本案的捷徑？」
「是，如果只有一個人，還可以認為這是受了某種瘋狂之念的驅使，但現在有兩個人同樣被砍了頭，所以其中多半是存在著明確動機。」
「你不會想說，是淡首大人這尊瘟神所為吧？」
巖槻用異常輕蔑的口吻回應道。
「不、不是的，我絕對沒有那個意思……」
「那不過是村裡的老話。就說那塊石碑吧，倒還有幾分存在感，但繞到後面一瞧，不就是一塊長滿青苔的髒石頭嘛。」
「哎？你去了祭、祭壇另一面，一直走到了墳、墳冢那裡……」
「當然了。為了搜查的話，不管哪裡都得去。」
「是穿、穿著鞋……嗎？」
「你要我在那種地方脫鞋？」
「喂，巖槻！」
大江田插入了兩人的對話。
「迷信本身確實沒有討論的必要，但涉及到特殊信仰的狂熱型犯罪也是值得考慮的方向，所以打心眼兒裡輕視可不好。」
「是、是……」
「一守家繼承人的新娘競選風波也需要納入視野，但話說回來，婚舍集會本身就是先前所說的信仰的一部分。」
「……是，非常抱歉。」
「還有，相不相信那種事姑且不論，接觸被人視為信仰物件的事物時，就算是為了搜查，也必須以相應的禮數對待。」
「是、是……以後我會注意。」
「唔，大江田隊長，上午在媛首山的搜尋中，還是沒發現兩人的頭嗎？」
雖然高屋敷覺得如果有發現，自己早就會得到通知，但還是問了這件令人牽掛的事。當然這也是為了儘快消除他和巖槻之間的尷尬氣氛。不管怎麼說，推進案情的討論才是第一重要的。
「哦，對啊，還沒把今天早上的搜尋結果告訴你。哎，很遺憾現在還沒找到。雖然沒有人從參道進入森林的痕跡，但是要想把頭拋過去的話，辦法要多少有多少。最麻煩的情形就是在日陰嶺上向廣闊的森林地帶扔下去了。」
「如果是這樣，我想搜尋工作會很難開展。」
「頭是沒找到，但奇怪的是有幾本書掉在那裡。」
「書……嗎？」
「還都是一個叫什麼來著的出版社的偵探小說。巖槻，給高屋敷巡警看看——」
接到大江田的指示，巖槻心不甘情不願地開啟筆記本遞了過去。
「那個叫斧高的少年說，這些可能是長壽郎的藏書——」
筆記本中記錄如下：《雄雞社推理叢書》名下有七位作家名，分別是江戶川亂步、大下宇陀兒、芥川龍之介、森鷗外、木木高太郎、小島政二郎、海野十三；在《雄雞推理》名下則有三位作家的三部作品，分別是艾德蒙·克萊裡休·本特利的《特倫特最後一案》、伊登·菲爾波茲的《紅髮的雷德梅因家族》和弗里曼·威爾斯·克勞夫茲的《桶子》。
「這套雄雞社推理叢書是一位作家一本書。不過，裡面居然還有芥川龍之介和森鷗外，讓人有點吃驚。江川蘭子告訴我們，原本預定要出版七個國外作家的長篇，但似乎沒出，其中有幾本後來就在這個《雄雞推理》的框架下出版了。」
「書也給蘭子確認過了嗎？」
高屋敷聽著巖槻的報告，再度陷入了一種莫名難耐的不安之中，果然江川蘭子是想插手這案子吧。然而，巖槻卻把他的話理解成了一種責備：
「當然是先問了斧高。但他語焉不詳，說覺得是長壽郎的東西，卻有幾本從沒見過。你好像很重視那孩子的證詞，不過——」
「喂，巖槻。那種事無所謂了，先說下去。」
大江田立刻斥責道。
「是、是……於是我們就去了長壽郎的書房，看見江川蘭子在那裡寫稿子。我當時就愣了，都什麼時候了還工作啊。不過拿筆記本給她一看，她就作證說《雄雞社推理叢書》的七本書是她以前傳送給長壽郎的，裡面還包括一個叫小栗蟲太郎的作家，共計八本。」
「就是為了確認指紋讓她提交的那兩本書裡的一本吧？」
「對，恐怕是長壽郎只把他正在看的書拿掉——」
「再加上從個人藏書中選出的本會放入同一叢書的國外作品，打算拿給同好者毬子看，是嗎？」
高屋敷不由自主地搶在巖槻說完前，把話接了下去。巖槻臉上明顯露出了不悅之色。不過，大江田在他發怒前開了口：
「我們認為，長壽郎把書包在了那塊蓋在女屍下腹部的紫色包袱布里。已經確認了，布上殘留著四角形的印跡，雖然很淡。」
「至於那塊包袱布——抱歉，稍微跑下題——我向竹子確認過，她說發現屍體時那塊布就蓋在下腹部了。」
「這麼說是罪犯做的……但是這種體貼入微的舉動和砍下人頭的殘忍性，怎麼看都合不到一起嘛。」
大江田發出重重的哼聲，
「罪犯殺害了毬子、脫下了她的衣服、砍下了她的頭，卻又特地用包袱布遮蓋下腹部。你們不覺得這些行為在心理層面上相互矛盾嗎？」
「的確啊。」
瞪著高屋敷的巖槻，附和了大江田一句，又道：
「只砍頭還不滿意似的，兇手把毬子和長壽郎都剝了個精光。這通常是為了侮辱被害者。然而卻又用包袱布遮擋毬子的下半身，行為上出現了矛盾。另一處的長壽郎呢，就那麼光著。現在看來，罪犯究竟為什麼要這麼做、想要做什麼，完全搞不懂。」
「沒在森林裡找到兩人的衣物嗎？」高屋敷問。
大江田答道：「從境內通往東守的參道上——也是通往馬頭觀音祠的道路——在兩側的森林中，發現了散落一地的襯褲、短布襪和草鞋等物品，看似屬毬子與長壽郎所有。先前說到的書也掉在附近。」
「換言之，罪犯把長壽郎拿到中婚舍給毬子看的書帶出去，從參道扔向了森林？」
「既然無法認為是長壽郎自己所為，就只能是這樣啦。」
「真是莫名其妙！」
巖槻的語氣中，透出了束手無策的意味。
「結果，罪犯拿著毬子的茶色和服和長壽郎的外褂逃走了嗎？」
「還沒找到的就是這兩件東西。」
見大江田點了點頭，高屋敷想象起那血淋淋的場景來：
「是把他們的頭包進各自的衣服裡了？」
「就算要丟棄在森林的某處，也不能毫無遮掩地帶著走吧。不過，我們發現了某處痕跡，讓我們對是否已丟棄這一點起了疑心。」
「怎麼回事？」
「其實就是這麼回事，我們認為罪犯曾在通往東守參道的手水舍中，清洗過毬子的頭。」
「啊？是真、真的嗎？」
「盛滿水的石臺邊緣留有微量血痕和汙跡，汙跡看似溶解了的化妝品。還需要等分析結果，不過鑑識科的人推測那多半是化妝品。如果僅此而已，也能認為是某個來參拜的女子留下的——」
「但是首先村裡就沒有哪個女人會在媛首山的手水舍化妝。」
「可不是嘛，順便提一句，竹子和華子也都說不記得做過這種事。這麼一來，因為邊上還有血跡，所以清洗毬子的頭這一可能性也不是不存在。」
雖然只是在石碑後瞥過一眼，但高屋敷也清楚地記得，毬子的化妝確實很濃。要洗掉那些妝，在山裡只有井邊或手水舍才行。
「罪犯做那麼麻煩的事到底是為什麼？」
「不知道，可以認為是不想讓某樣東西被化妝和血跡弄髒吧，但如果是拿死者本人的衣服包頭，我不覺得會有什麼問題。」
「只是單純想洗乾淨……會不會是這樣？」
巖槻提出這個突發奇想似的意見，本以為大江田一定會否定，誰知他居然說：
「嗯，也就是說罪犯的目標也許是兩人的頭。你的意思是，因為頭已到手，於是姑且就洗了洗？」
「砍頭行為很殘忍，拋撒書和襯褲的舉動也不尋常，但罪犯偏偏又用包袱布蓋住毬子的下半身，顯示了體貼的一面。」
「一切都是罪犯想要頭的結果嗎？」
「是，當然了，還不知道拋撒東西的理由，為什麼要兩人的頭目前也無從推測……」
也許是想趕在隊長指出問題前彌補紕漏，巖槻慌忙加了一句。但大江田靜靜沉思一番後，沉吟似地低聲說道：
「假如這是罪犯真正的動機，那就意味著在本案的深處潛伏著相當棘手的東西噢。」
然後，他用下面的話結束了這次討論，
「不管怎麼樣，就看能不能在媛首山找到頭。如果比較容易地找到了，我們就知道兇手對被害者的頭並無執念。反之，如果找不到，就可以認為罪犯無論如何都必須把頭帶走。」
大江田的解說非常明瞭。然而案發三天後高屋敷的某個驚人發現，讓一切都輕易地從根基崩塌了。
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