德林瞅了一眼盒子，點點頭，「娘娘認得沒錯，正是京中芬芳閣自制的胭脂。這種桃紅的顏色據說只有芬芳閣做得最正，最是好看，咱們也用了小半年了，塗在臉蛋上的確美得跟花兒一樣。不過說話心裡話，從前紅家採辦來的胭脂也是極好的，雖然桃紅色沒有芬芳閣做得這般嬌豔逼真，但勝在不容易脫落，抹在臉上一整天顏色也只是會淺一點點。」

白明珠想起來以前用的胭脂，「是了，我就說麼，以前用的胭脂一整天不用重新補妝，可現在這個，似乎除了顏色好一些，再沒別的優點了。但再好看的顏色，連一個時辰都挺不到，要了何用？扔了吧，以後別用這種東西，還是用紅家採辦的那些。」

「用不到了。」德林不無遺憾地說：「其實從前兩年起紅家就已經不為宮裡採辦胭脂了，咱們之前用的都是庫存，勉強堅持到去年年根兒底下。雖說紅家一直以來品質都是上乘。但是他們到底也不好將宮裡所有的東西全部包攬，所以就有人鑽了這個空子，到皇上那裡訴一訴苦，哭一哭窮，就為孃家人把這份胭脂生意給求了去。」

「誰啊？」白明珠還真是頭一次聽說這個事兒，「還有人能從紅家手裡搶出生意來？」

印象中，紅家在生意場上那絕對是當仁不讓的，誰敢跟他們搶生意，他們能擠兌得你無路可走。何況這還是宮裡的生意，後宮對胭脂的消耗可是極大的，每年光是這些胭脂可就是一大筆支出，甚至皇后娘娘還表示過心疼。但是再心疼，這種關乎臉面的東西還是不能斷的。

所以白明珠對這個搶了紅家生意的人十分好奇，「可是葉家的或者郭家的人？」

德林搖頭，「葉郭兩家幹別的行，做生意可真不是那塊料。這些年來他們也沒少折騰，哪次做生意不是賠個底朝天，後來乾脆就放棄了。否則一旦那兩家在財力上也雄厚起來，怕是國公府的日子還不如現在呢！」她說到這兒也不再賣關子，痛快地告訴白明珠：「是麗嬪娘娘，芬芳閣是她孃家弟弟開的，奴婢聽說她到皇上跟前哭訴，說膝下無子無女，日子過得了無生趣。孃家弟弟不指望這個姐姐什麼，自己開了個胭脂鋪子謀生路養家餬口，她當姐姐的就是想幫一把，弟弟銀子賺得多些，對爹孃也能更好些，算是她給爹孃盡孝。」

白明珠聽得直愣，「皇上就答應了？」

「可不就答應了麼，沒幾天工夫就著內務府把這胭脂生意給了麗嬪的弟弟。這兩年芬芳閣已然發展成上都城內胭脂第一家，所有高門大戶的女眷們都以能用上芬芳閣的胭脂為榮。說起來，這裡面還有各位妃嬪小主們的功勞。」

白明珠皺了皺眉，「這些事本宮以前怎麼沒聽說過？你又是什麼時候知道的？」

德林笑道：「娘娘怎麼忘了，當初胭脂剛換的時候奴婢就跟您說了呀！這事兒宮裡都傳開了，有不少娘娘都不高興，也是因為芬芳閣的胭脂顏色雖好但不留色，沒多一會兒就要重新補。所以她們都想要以前紅家採買來的那些，所以內務府的庫房一度遭到了鬨搶。奴婢為了搶胭脂，還跟安婕妤的侍女打了一架，額頭都打破了。」

白明珠終於想起這件事來，的確是有這麼一齣，只是那一年六公主出疹子，她沒日沒夜地守在女兒身邊，根本無瑕去顧及其它的事。德林打了一架後回來同她說了，她也聽了，但沒記住，直到過了兩年多，自己不小心捏碎了一盒胭脂，這才想起這一茬兒來。

「麗嬪還真是會鑽空子，知道皇上自從死了貴妃之後，性格都變得跟以前不一樣了。所以就抓住了皇上無心後宮這個軟肋，以此來要挾皇上，為她孃家搶了個生意。早知道本宮也去跟皇上哭一場，沒準兒也能給孃家搶點什麼出來。」

「哎喲，娘娘您可別為國公府說話。」德林被她這句話嚇得可不輕，趕緊提醒她，「眼下國公府是多事之秋，皇上雖然抬舉二小姐，但是對咱家老爺可一點兒顏面都不給，直到現在都沒復了他的朝會，更沒復了爵位的世襲制。如果這種時候娘娘頂風上，指不定會讓皇上誤以為是白家求到了娘娘頭上，讓娘娘幫著孃家出面。」

白明珠一臉無奈，「我知道，我也就是那麼一說。本宮來不了麗嬪那一套，就算讓我站到皇上面前，我也裝不出那個嬌滴滴哭嘰嘰的樣子，更別提開口要恩賞了。我但凡能不要這張臉，也不會只有長寧這一個女兒。」她的心情又憋悶起來，目光再掃向桌上的胭脂，突然就起了一個主意，「或許咱們可以利用這胭脂做些文章。」

德林一愣，「娘娘想到了什麼？怎麼做文章？」

白明珠說：「今日麗嬪惹了白鶴染不高興，雖然我跟那個侄女也沒多少姑侄感情在，但比起麗嬪來，好歹我跟她也算是一家人，再不親也比跟麗嬪親。聽聞白鶴染跟我哥哥那個姓紅的小妾關係非常好，你說如果讓白鶴染知道是麗嬪的弟弟搶了紅家的生意，會不會生氣？會不會替紅家把這口氣給爭回來，把這個生意給搶回來？」

德林想了想，道：「可是這麼多年了，紅家不是也沒什麼動靜嗎？」