小宋是你呀，你們都還好吧……你說的是真的嗎？你母親能自己下地活動了，說話也沒有太大問題，這實在太好了！……不用跟我那麼客氣，主要是你這當女兒的照顧得悉心啊，其實我也沒幫上你們啥忙，你母親沒事比什麼都好……錢先放在你那，不用急著馬上還我，等有空再說不遲……什麼，她提出想見見我……有空倒是有空，你讓我想想，今天是週四，明天上午單位有個重要的會……那隻能下午以後了……這樣吧，我一到那邊就給你電話……好的，咱們回頭見。
考慮到週末要休息，行動起來也有諸多不便，趙之便跟單位司機打聲招呼，自己開著公車前往小宋她們所在的鄰市。如果說那筆錢他一點兒都不急於拿回來，純屬是客套話；當然，他倒是很想借機見見宋媛媛，自從頭一次接到小宋的電話，宋媛媛這個名字就不斷地在他生活裡出現，他甚至還因此冒過兩次不小的險呢。現在唯一讓他感到遺憾的是，腦袋上的那個傷口剛拆線不久，頭髮做手術時被醫生剃掉了那麼一溜子，的確很不雅觀。所以，出門前他特意買了一頂高爾夫球帽，再戴上一副雷朋太陽鏡，這樣看起來舒服多了，而且，也顯得年輕和時尚些。他的心情變得跟車窗外的景色一樣，清新且明媚。他隨手開啟車載音響，中國音樂之聲，播放的竟是宋祖英的歌曲：小揹簍，晃悠悠，媽媽她揹著我走上了吊腳樓……這歌聲頓時讓他心潮澎湃，冥冥中覺著唱歌的女人不是宋祖英，而是去年國慶節前夕見到的宋媛媛。
車在高速路上的時候，前妻打來電話。說晚上方便的話打算去他那裡一趟，因為兒子訂了週日航班就要回來了，她想提前幫他好好收拾收拾房間。他敷衍說自己臨時要到外面開個會，最晚明早就回來，週日他們可以一起去機場接兒子。又說反正你有房門鑰匙，想去拾掇儘管自己去吧。前妻在電話裡嘟噥，你不在家我去幹嗎，讓鄰居看見以為怎麼回事呢。他覺得女人有時真夠婆婆媽媽的，做事總前怕狼後怕虎，不就拾掇一下房間嗎，犯不著想那麼多。不過說心裡話，自己受傷這些日子，前妻表現得近乎完美，除了不厭其煩地陪他去醫院檢查做手術拆線，還變著法兒煲了各種肉骨頭湯，顛顛地送來給他滋補身體。放在老早以前，這簡直像是天方夜譚，那時的她好像只懂得工作，丈夫兒子統統拋在腦後，時間改變了一個女人。士隔多日當刮目相看了，他確實對前妻的看法發生了翻天覆地的改變，但這種變化往往又發乎情止乎理，畢竟他們已經離過婚了，這是鐵定的事實。即便如今她變得再好，可好馬不吃回頭草，五十歲的男人了，已經不可能隨隨便便感情用事了。這樣想時，思緒又自然而然牽連到即將見面的宋媛媛身上，對於這個依舊顯得陌生的女人，要說一點兒想法都沒有，似乎不合情更不合理。他還記得那天在醫院替小宋守護病人的情景，面對宋媛媛眼角忽然溢位的淚水，他當時顯得那麼激動，簡直像個大男孩，甚至忘情地一遍遍呼喊她的名字。可見，他對她還是很有好感的，而她在生命垂危時首先想到的也是他，這一切在他心裡幾乎快演變成一個美好的愛情故事了。
兩個來鐘頭車程，趕在夕陽落山前抵達鄰市。一下高速，趙之就撥小宋的電話，對方在通話中，過一會兒再打還在通話。他想女孩子煲起電話粥總是沒完沒了的，他所在的部門就有這樣的年輕姑娘，跟男友聊起電話來那叫一個情意綿綿無絕期，旁人看了準著急上火。有時，他真為這些80後、90後感到悲哀，好像離開電話這些小年輕簡直活不下去，更不要說談情說愛了。平時單位裡像開會、政治學習什麼的，他們總跟間諜似的埋著個頭滴滴答答收發簡訊，還經常盯著手機螢幕嘿嘿傻笑，跟神經了似的。
汽車進入喧鬧的市區，恰好趕上下班晚高峰，鋪天蓋地的熱浪裹挾著滾滾尾氣衝入車內，人在痛苦煎熬中寸步難行。小宋的電話還是一直佔線，儘管心裡有些著急，他還是儘量讓自己保持平和，反正已經到了，既來之則安之，見面是遲早的事。後來好不容易撥通了電話，剛喂喂兩聲，沒等說話又嘟嘟斷開了。隨後，收到小宋的一條簡訊：趙叔叔不好意思，手機快沒電了，我這陣正往回趕，隨後再跟您聯絡。於是，只好邊開車邊等，反正這車一時半會兒也動不了窩。
天色不知不覺昏沉下來，交通狀況漸有好轉。這時接連收到小宋的兩條簡訊：一條告訴他具體住址和路怎麼走；另一條是說一起吃晚飯的事，還問他是不是就一個人，說她們也好準備飯菜。趙之言簡意賅地回覆：可以，就我一個。簡訊雖然只有幾個字，可內心卻有許多壓抑不住的東西開始暗潮湧動。他多少變得有些焦慮起來，真不知道過一陣子見到那娘倆，自己該說些什麼。對於這次見面，他忽然抱有某種奇妙的幻想，希望自己能夠單獨跟宋媛媛待上一會兒，畢竟有她女兒在旁邊，這會讓他有些尷尬。從一開始到現在，這個女人的神秘感似乎與日俱增，她的容貌，她的歌喉，她臨危時的突然來電，以及她反覆的病況，都讓他不能輕易放下。其實，在他受到搶劫襲擊後的幾天時間裡，他確實有些不敢再想這娘倆的事，每每想起，便立刻告誡自己，不能陷得太深，他們之間本無瓜葛，如果有那也僅僅是後來的三萬塊借款。現在，一旦身處異地，他似乎能從熱浪未減的暮色中捕捉到星星點點來自宋媛媛的氣息。隨著想象中的這種異性的氣味不斷發酵或瀰漫，越發讓他變得魂不守舍。
按照小宋的簡訊提示，加上趙之常有機會來鄰市開會或辦事，他很快就摸清了路線，天黑時分汽車終於停在了她們的住所附近。路上前後三個半鐘頭，趙之已然有些疲憊不堪了，肚子也開始咕咕叫。下車後，先就近找到一家超市，當然不能空著手去見她們，付完款兩隻手上墜得滿滿當當。雖說是按圖索驥，可還是轉悠了半天，主要是對這裡不熟，才找到了簡訊裡說的那個單元樓。四下裡都是很舊很破的家屬樓，樓與樓之間幾乎密不通風，僅有的一點兒空地上堆山填海般摞滿了廢棄的傢俱、紙箱等雜物，還有幾隻臭烘烘的垃圾箱，沒有綠化，甚至連棵像樣的樹都看不到，不用猜就知道那些房主遷了新居，就將這種舊房子對外出租了。六樓。趙之儘管爬得氣喘吁吁，可心裡卻有股莫名的興奮勁始終在怦怦跳躍。爬到四樓時，他需要停下來歇歇腳，這個年紀想一口氣爬上去顯然有些力不從心。
一串踢踢踏踏的腳步聲自上而下，他稍一愣神，一個披散著長髮的姑娘已經迎面跑下樓來，藉著樓道昏暗的燈光，他還是勉勉強強認出是小宋。她卻像是完全未預料到他此刻會來似的，一味地急急忙忙朝著樓下瘋跑，邊跑邊像是想起什麼似的，氣喘吁吁地說，趙叔叔，門開著，您先上去吧，我下樓買個東西就回來……他本來想說不必再買什麼了，可又覺得對方也許並不單是為客人去的，便遲疑著一步步走上樓來。果然，頂樓正對著樓梯口的那扇房門是虛掩著的，旁邊的防盜門緊鎖。他用手裡滿滿當當的袋子頂了一下，那扇門便吱地朝裡開了，一股渾濁的熱氣撲面而來。他什麼也沒想便提溜著東西走進去。
這頂多是個四十來平方米的老式住房，也許更小，南北兩邊各有一間小臥室，門廳和北邊的廚房連在一起，靠牆擺放著一張可供三兩人吃飯的小圓桌，進戶門正對著的是個極小的衛生間。趙之進門先粗略地觀察了一番，便順手將提來的東西堆放在圓桌上。這一路上憋得夠嗆，得抓緊時間方便一下，因為用不了多久小宋準上來，那樣怪難為情的。果不其然，這泡尿尿得淅淅瀝瀝，沒完沒了，馬拉松一般，幾次他試圖強行結束掉，可尿意總遲遲地在膀胱裡湧動，等上那麼十來秒鐘，又有了，卻只是很調皮地滴幾滴。
衛生間異常狹窄，除了簡陋的蹲便器和洗漱用的小水池外，幾乎再沒什麼設施，要想自由轉個身都很困難，動作幅度不能大。他心裡多少有些不忍，為小宋她們租住這樣可憐兮兮的鴿子籠。當他繫好褲子，認認真真在水池邊打著香皂洗手時，無意中發現水池臺沿上放著一盒東西，細看竟是已開啟包裝的婦女用來測試懷孕的藥具，盒面上有張幸福而驕傲的年輕女人頭像，長得跟明星章子怡似的，彷彿正在向全世界宣佈已經懷了孕的天大喜訊。他的心頭又微微顫了一下：誰的？其實根本不用猜，他當然知道是小宋的。難怪她今天舉止有些奇怪，慌慌張張，氣色也不好，她應該是知道自己懷孕了吧，那麼，這孩子又是誰的？難道是不久前在病房遇見的那個滿臉粉刺的瘦小子的？十之八九正是那傢伙的，難怪剛才小宋的手機一直佔線，準是他倆正在激烈地討論要不要孩子的事吧！她上次不是說自己正在實習和答辯嗎，那她一定還沒結婚，可怎麼就能懷孕呢，將來靠什麼來養活孩子？以她現在的處境，母親重病纏身，自己未婚早孕，這無異於雪上加霜！不過，誰說女人懷孕就得生孩子，現今外面到處都是做無痛人流手術的，打個孩子簡直跟撒泡尿一樣方便，可不像他年輕那會兒，姑娘家未婚懷孕簡直是天大的災難。他覺得自己胡思亂想得有些不著邊際了，便匆匆衝淨雙手出來。
他來來回回在房間裡轉悠了幾圈，始終也沒聽到小宋上樓來的聲音。南面臥室門是關著的，宋媛媛會不會在裡面休息呢？他輕輕敲了兩下，半天也沒有一絲回聲，再用力一推，門是鎖著的。也許宋媛媛下去散步了，可上次她分明還病得那麼重，怎麼沒多久便能恢復得這麼好了？這多少讓人有些納悶。
北面房間倒是開著門，他探身掃了一眼，僅有一張雙人床和一隻床頭櫃，牆上釘了一排大號的釘子，掛著帽子、雨傘、背包和衣物什麼的。就在目光收回的一瞬間，忽然注意到那隻床頭櫃上立著一個小鏡框，照片上似乎是一家三口的模樣。好奇心油然而生，他徑自走進去，拿起鏡框端詳起來。相片上兩個大人並排站立，一個五六年級模樣的小姑娘穿著花裙子，笑容燦爛地依偎在大人們中間，應該就是小宋，女大十八變，跟現在不大像了；女人還很年輕，面容姣好，唇紅齒白，劉海兒燙成90年代很流行的翻翹，僅從眉眼輪廓便能確定她必是宋媛媛無疑——於是他想，若再早那麼幾年讓他遇上這個女人，他一定會不顧一切追求她的。現在最讓他留意的是宋媛媛身邊的男人，雙手交叉摟抱在胸前，面容清瘦，嘴唇上有兩撇小鬍子，眼神有些陰鬱，整張臉給人一種厭世嫉俗的味道。他不由地想起在破筒子樓裡自稱宋媛媛是他愛人的瘦子，他努力回想對方的相貌特徵，試圖跟照片上的男人有所對應，可惜的是，那晚實在太黑了，除了記得那隻黑貓，就只剩下兩條幹瘦如柴的腿棒子了。
最後他又回到門廳的飯桌旁，在一把椅子上坐下來，百無聊賴地從兜裡取出香菸叼在嘴裡，忽然想起打火機落在車上了。於是，又起身看能不能在房間裡找到一隻打火機應急。這時，他才注意到這裡好像並沒有做飯的跡象，廚房裡冷鍋冷灶，而小宋先時發來的簡訊明明說她們要預備晚飯。或許，她又臨時改變了主意，怕自己做的飯菜不好吃，叫客人笑話。始終找不到需要的東西，他就想幹脆去廚房用煤氣灶點一下得了。廚房比衛生間大不了多點兒，水泥廚臺上摞著幾隻碗碟和筷子，佈滿灰塵的窗臺上擺著醬醋之類的瓶子，看上去都油膩膩的。他擰了擰煤氣罐閥門，接連噼啪打了幾下灶頭開關，也沒點著火，再用手一晃罐身，才知裡面根本就沒氣了。他想也許這就是小宋沒做晚飯的原因吧，這些日子她怕是忙得沒工夫換煤氣。
轉身離開廚房時，他腳底下被什麼絆了一下。原來不小心踢在一隻黑塑膠袋上，呼啦——裡面的東西撒出來：有一卷大號的透明膠帶，一卷繞成團的尼龍繩子。他忙蹲下身，準備把地上東西重新撿回到那隻黑塑膠袋裡。開啟袋子卻見裡面還有一把半尺來長的水果刀，刀刃鋥亮鋥亮的，一看就知是新的，應該還沒用過。他稍稍遲疑了一會兒，不太明白這娘倆到底弄這些東西做啥用場，便隨手將透明膠帶和尼龍繩子都塞進袋裡，又繫好袋口放回原地。
小宋，你母親人呢，我怎麼一直沒看見她？
吃泡麵的時候，趙之順口問了一句。果然事情讓他猜中了，小宋說她也是下午回家才發現沒有煤氣了，想找人換一瓶，可等了老半天總不見送來，所以她才臨時跑下樓去買康師傅的。本來，趙之死活不同意泡泡麵，他提議還是到外面吃飯自己請客。可小宋固執地直搖頭，說自己沒啥胃口，趙之忽然就想起衛生間裡的藥具，立刻明白了七八分，也就不好再勉強什麼。
您問我母親呀，她就在附近的一家小診所做康復治療呢，最近每天傍晚大夫都讓她去兩三個鐘頭，再過一會兒準回來。小宋說話的時候幾乎沒有抬頭看趙之一眼。他覺得無論如何，這姑娘今天有些奇怪，心事重重的，目光有些閃爍。
趙之實在是餓了，稀里呼嚕，很快就把一桶康師傅湯湯水水都吃光了。小宋卻只是輕描淡寫地挑了幾筷子面，等趙之剛一吃完，她便匆匆地將桌上的面桶榨菜統統收掉了，給人的感覺她像是僅僅為了禮節性地陪一陪客人。
趙之全看在眼裡，便以一個長輩的口吻說，小宋怎麼才吃那麼兩口啊，跟喂小貓似的，你這樣身體怎麼吃得消？小宋在廚房回答說她晚飯通常都吃得很少怕長肉。姑娘家別光顧著減肥，營養和美麗同等重要，身體是革命的本錢，將來還要生兒育女，沒有好身體那可不成。趙之說話的時候，連著打了兩個飽嗝，好久沒吃過泡麵了，偶爾對付一下，感覺不算太壞。小宋，一定要注意身體啊，你現在可是這家裡的頂樑柱，你母親往後都得指望你了。
趙之說得有些語重心長，小宋只是跟著嗯嗯了幾聲。
照老習慣，吃完飯是要抽根菸解解乏氣的。他問小宋家裡有沒有打火機。這回小宋爽朗地答應一聲，就去了自己的房間，然後拿來打火機和煙遞給他。趙之狐疑地看著她，你也吸菸呀？小宋搖搖頭，說是她男朋友的。趙之哦了一聲，只接過打火機，又掏出自己的煙，點上一根，優哉遊哉地坐在椅子上吞雲吐霧。
對了，小宋剛才我去廚房想用煤氣點菸來著，不小心碰著地上的東西，我看袋裡有把水果刀，你還是把它放個安全的地方吧，免得傷著自己了。小宋聽了，二話不說，忙快步鑽進廚房。趙之瞥了一眼她的身影，瘦條條的，很有些弱不禁風的味道，平時不好好吃東西，這也難怪。
像是讓煙氣燻的，眼睛有些酸酸澀澀睜不開，他毫無節制地打了個大哈欠，忽然就覺著眼皮沉甸甸的，一時間竟有些睡意矇矓。他漫不經心地對小宋說，中午自己沒休息好，這陣有些犯困，如果不介意的話他想稍微眯一會兒，正好等她母親回來。小宋客氣地說，沒關係，要不您還是到床上躺著舒服些。趙之說不用不用，隨便打個盹兒就成。說著，他把腦袋往椅背上靠了靠，又將帽簷拉低了一些，便闔上眼皮。
糊里糊塗竟睡著了，還微微地扯起呼來。也不知睡了多久，感覺四周一片漆黑，渾身都不自在，手腳怎麼也動不了，嘴巴像是被什麼東西死死粘住，想叫，卻一點兒也張不開嘴，聲音全被堵在喉嚨裡，嗚哇嗚哇感覺自己像個啞巴。透明膠帶、尼龍繩子和水果刀在他眼前亂晃，好像有誰讓他說出銀行卡密碼，聲音很年輕，他像上岸的魚一樣大口大口喘著氣，然後央求小宋，那三萬塊他不要了，求她放過他……可鋒利的刀尖直直地頂在他的喉結上方，感覺馬上會捅出一個窟窿血流如注一命嗚呼……他在椅子上怪叫了一嗓子，猛地睜開眼睛。
恍恍惚惚地，看到有個男子平展展地倒在自己腳下，模樣跟醉鬼似的，地上卻淤了好大一攤血，細看是從躺著的人身下慢慢溢位來的，似乎時間久了，已經變得烏黑烏黑。恐懼的目光戰戰兢兢跳過血跡繼續往前翻爬，接著就發現小宋正瑟縮在靠近房門的牆根下吸菸，頭髮亂蓬蓬的，臉上盡是淚痕，萬念俱灰的樣子，就像剛剛被無情的丈夫決絕地拋棄了。她的下巴頦軟塌塌地支在弓起的雙膝上，好像不這樣腦袋會掉在地上，手指縫裡夾著的煙早燃到盡頭，整個人在瀰漫的煙霧中顯得神情迷離，呆若木雞，偶爾身體會神經質地顫抖一下，更叫人不寒而慄。
趙之想站起身來，卻根本不能夠，這才意識到那團尼龍繩子將他跟椅子緊緊捆在一起。