八月初二。

竹橋下的溪水嘩嘩作響，打在礁石上，捲起白色的水沫。

「塵少主這邊請。」百里煜親自在橋頭引路。

呂歸塵鞠躬回禮，跟著他走上小道。兩個人在花樹夾道中時而過橋，時而上下臺階。這片花園貼著山壁營建，並不很大，可是工匠刻意雕琢，每轉過一道彎景色都有變化。從懸空的竹橋越過山溪，他們已經上到半山的高度，遠望出去人工栽培的花木顏色層層疊疊，嫣紅壓住了黛綠，而後粉紫又取代了嫣紅。半山以下都是竹林，山頂卻是高挺的金絲楠木。

「在天晴的時候，這裡可以眺望到鳳凰池。」百里煜指點著遠處。

他又指著高處林木中的一角屋舍：「我們下唐的幾座宮殿中，這座楠宮很是特別，雖然遠在城外，可最別緻，景色也好。我小的時候不想住東宮，吵著要住楠宮，父親斥責我說堂堂的儲君，卻因為貪戀景色而不住東宮，我還因此生了很久的氣。楠宮是我母親生前的別館，母親去世後，父親就讓阿繯住了。」

他笑了笑：「以後也許就是塵少主的居所了，若是可以，塵少主就為我留一間讀書的房子，我們還可以繼續做鄰居。」

「煜少主說笑話了。」呂歸塵退一步行禮。

隱約的樂聲從高處飄了下來，細聽是笙簫合鳴的宮調，端莊雅正。

「到了到了。」百里煜挽住呂歸塵的胳膊，「還有一件事要囑咐塵少主。就是這次見面，一定要做出偶然相逢的樣子，看見阿繯她們只說過去借一杯清水喝就好了。」

「為什麼是這樣？」

「這些也都是帝都公卿的舊習。貴族之間結親，男女雙方要相一相，看彼此是否中意。可是仕女平常不太出門，就算醜陋不堪也沒人知道，如果男方看了反悔，就跌了兩家公卿的面子。所以相親都不安排在府邸裡，多半是裝作偶遇，說是借水喝，其實還是看人，如果實在看不中，也好推脫。帝都那邊每年踏青節和‘霜華菊賞’兩季，是待嫁仕女紛紛出行的時候，平民就擠在街兩邊圍觀，也是很好玩的。」百里煜說到這裡，不禁笑了，「不過你放心，我這個妹妹容貌絕似我母親，我擔保你看了不會失望。」

「承煜少主教誨了。」呂歸塵恭恭敬敬地鞠躬。

百里煜挽著他走出林間的夾道，眼前忽然就開闊了，是一片巨大的竹蔭。竹林密密匝匝地擋住了陽光，地上只有星星點點的光影隨風晃來晃去。這個季節正趕上竹子落葉，一片片梭形的葉子飄落，在地上積了薄薄的一層。竹蔭中間是那條山溪橫穿而過，對面的小坡上立著一架繪有金色菊花的絲織屏風，後面有人影，屏風邊則露出一角錦繡宮衣。

百里煜微微點頭，帶著呂歸塵涉水而過，直到屏風前十步的地方停下，恭敬地行禮：「出遊的路人不知道能否借一杯清水解渴？」

笙簫聲停下，屏風後走出了一個高髻宮妝的少女，捧著一個盤子，引呂歸塵和百里煜到屏風外的席子上坐下，奉上清水，水中飄著茉莉花瓣。少女低頭退了回去。

「茫茫遠道，涉水相逢。杯水既解飲，願得復相見。」百里煜飲了一口水，引用古風輕唱，「謝主人的款待，不知道主人能否出來一見？」

屏風後面靜悄悄的。

百里煜皺了皺眉頭：「主人能否出來一見？」

這一次屏風後面有了響動，卻像是揪打的聲音，忽然間又有「嘶啦」一聲布帛裂開的聲音，之後重歸寂靜。

「阿繯！阿繯！」百里煜驚訝地站了起來，「出了什麼事？」

一會兒，剛才那個奉水的少女出來，戰戰兢兢地跪下：「煜少主，公主說……公主說……」

「阿繯說什麼？」

「公主說要自盡！」

「自盡？」百里煜幾乎跳了起來。

少女急忙擺手：「沒事的沒事的，公主只是說說……」

「什麼只是說說？」屏風後傳來女孩氣急敗壞的聲音，「小染你閉嘴！我就是要自盡，我就是要自盡，我死也不嫁給蠻子！」

百里煜只覺得腦袋嗡的一聲大了。回頭看去，還好呂歸塵只是併攏膝蓋靜靜地端坐垂頭，並沒有什麼異樣的神色。

「阿繯！聽話！忘記你今天來是幹什麼的麼？」百里煜對著屏風低叱。

「我今天來就是要告訴那個蠻子，我寧死也不嫁給他！」屏風後的女孩絲毫不讓。

「阿繯！」百里煜提高了聲音，「不要這樣沒有禮貌，你是我們百里家的女兒，塵少主是北陸金帳國的世子，門戶匹配，塵少主又是我的朋友，一直和我比鄰而居，品性端方，你有什麼不滿？你這樣放肆，我就告訴父親！」

「我就是不願意嫁給蠻子嘛！要嫁為什麼不是你去嫁，為什麼非要我去？」

「我……」百里煜急了起來，「我一個男子，怎麼去嫁人？」

「不嫁人你可以娶蠻族的女人啊，你去你去！」