那麼，誰是「內鬼」呢？我一張張面孔去對，個個都像，個個又都不像。看來誰都不可靠，最可靠的只有自己。我也開始學得有城府起來，當老阮將所有的評委名單交給我審定的時候，我不露聲色。直到競聘那天早上6點鐘，我突然打電話給老阮，把被競聘學校職代會代表範圍擴大到普通教職員工，採取抽籤的方式各挑30名代表參加投票。老阮問：「現在都放假了，怕通知不到哦。現在離競聘只有兩個多小時了，搞得贏啵？我斬釘截鐵地回答：「搞不贏也得搞，絕不能讓競聘被‘內鬼’操縱！」老阮不再囉唆，趕緊去張羅更換評委的事情。
事情正如我所預料的那樣，「內鬼」們的陰謀破產了。那個股長和副校長都「順利」落選。在最終決定這兩個校長人選的黨組會上，我同時宣佈，從即日起教育系統全面凍結人事，實行「三腳踩死」，即三年內農村教師不準調動進城、城區教師不準調進機關、普通教師不得提拔搞行政。大規模裁減各中小學校行政職數，按照校長一正兩副、部門不設副職的原則，用三年時間消化過於臃腫的教育行政機構。宣佈完畢，全場鴉雀無聲，寂靜得違反常態。
那一年，我三腳踩斷了教育系統的腐敗後路，同時也把自己的後路給「三腳」踩斷了：
先是朋友反目。我的一個發小為了把他的侄女從農村調進城，千里迢迢從青島趕來，剛一開口便被我一口回絕。後來兩人相見，如同路人！
其次，領導厭惡。雲夢市某副市長的外甥女對我打了個報告，要求調入塌西湖中學任教。我接過那張副市長簽了意見的報告，刷刷刷刷提起筆來就批示：「三年以後再做考慮！」
最不能容忍我的還是教育系統大大小小的領導。拿老百姓的話來說，是我斷了他們的「財路」。有人公開放出話來，不能讓寧致遠再管教育了，要想辦法把他搞走。能放出這種話來的人必然有這種能耐。果不其然，沒過多久，我被市委有關領導找去談話。
那位領導單刀直入：「聽說你在調整教育局的人事？」
我簡明扼要地將教育系統改革的情況向他做了彙報。很顯然，他對我的彙報不感興趣，顯得很不耐煩：「你動人事為什麼不向我彙報？」
我回答：「我以為副科以上的幹部你才會去管，除一中以外的中小學校部門領導連個股級都不是，我覺得沒得彙報的必要。再說這次調整主要是裁減職數，又沒有提拔什麼人，所以就沒跟您彙報。」
那位領導聽出了我的弦外之音，意思是說他手伸得太長。他很不高興，鐵青著臉對我髮指示：「所有的人事調整全部凍結，待我把方案過目以後再做決定。」我很倔強，不認為自己的行為有什麼過錯，便帶了一些情緒反問他：「馬上就要開學了，總不能讓幾所學校都沒得校長唦？」
他把桌子一拍：「我說凍結就凍結，你哪來的那麼多廢話？」
對於他的囂張，我非常不滿，陰沉著臉氣沖沖地出了他的辦公室，直奔教育局和老阮商量對策。老阮很氣憤，罵道：「欺人太甚，管得太寬，他有什麼必要把手伸到農村中小學校部門行政的人事安排上來？」
我說：「罵也不起作用，關鍵是我們如何應對。」
老阮道：「今天下午通知開會通過方案，明天把調整的幹部全部送到位。教育局是一級黨組，我只對黨組負責，在內部人事問題上可以不聽那位領導的。」
我點了點頭，道：「甚好！」
商量妥帖，我們分頭行動。
下午3點，教育局黨組會議準時召開。當會議進行到一半的時候，那位領導給我打來電話，質問我為什麼不執行他的指示，他宣佈，人事調整方案作廢，責令馬上散會。我懶得跟他囉唆，乾脆關了手機。不一會兒，那位領導派人來傳達指示。我站起身，對與會的班子成員說：「你們是一級黨組，任何個人不可以凌駕於黨組之上。這個方案是經過你們黨組反覆討論多次才形成的，並不代表我個人的意志。方案作不作廢，散不散會，你們自己看著辦！」
我的話音剛落，馬上就有人站起來挺我：「會不能散，方案更不能廢，不然的話，教育局黨組以後還有什麼威信？」
這一句話，引起了大家的共鳴。群情激昂中，人事調整方案獲得艱難通過。趁熱打鐵，第二天教育局兵分多路，以最快的速度將被調整物件送到了工作崗位。當晚，老阮喊我去喝酒。酒至半酣，他嘆了一口氣對我說：「我有預感，我要提前退了。」
我苦苦一笑：「我也有預感，市裡可能不會讓我再管教育了！」
在這期間，江南的政治格局發生了重大變化。江南市委書記調任雲夢市委組織部常務副部長，柳博溫榮升江南市委書記，雲夢市科技局長蕭子文調任江南市市長。隨著這些關鍵人物身份的變化，我的命運開始出現拐點。
新來的蕭市長是一位貨真價實的中山大學博士，十多年前被作為特殊人才引進雲夢。因政府沒有多餘套房，故蕭市長暫時被安排在三星級江南大酒店下榻。有一天晚上我接到他的電話，讓我到他的房間裡去坐一坐，我去了。我知道他想了解什麼，無非是江南錯綜複雜的社會關係。說實話，儘管我在江南待了快一年時間，現在還對這些情況瞭解得並不透徹。並不是我沒辦法搞透徹，而是根本就不想去搞透徹。如果搞得太透徹，便時時事事都有所顧忌。如果時時事事都顧忌，工作怎麼推得動呢？所以還不如糊塗的好。因為在這方面「糊塗」，所以和新來的市長找不到很默契的話題。應酬了十來分鐘，我離開了他的房間。
市長的更換、和相關領導的衝突，讓我感到了很大的壓力。對於張書記，我有些愧疚。