秋浩月部長離開南州後，任懷航的心情好像好些了。至於青樹村所出的問題，也沒人點破，任懷航也就沒有再找程一路的麻煩。方良華倒是為這事，專門給程一路一再解釋，說那老人本來就有精神病，看也看不住的。在電話裡，方良華的語氣甚至有些沉痛。程一路說：「算了算了，這事已經過去了，不過下次不能再出現。那個小魯支書，倒是要多多注意。如果有問題，一定要及時處理，看來群眾對他還是很有意見的。」方良華支吾著，程一路也就不多說了。
南州的空氣，每天都似乎要出什麼大事。特別是官場，總是弄得神秘兮兮的。
馮軍打了幾次電話，詢問秋浩月部長來南州後，有關人事安排的動向。程一路笑著：「沒有動向，秋部長來主要是調研。」
「不是吧？我聽說都談了話。士達市長說他推薦了我，但懷航同志不太同意。」
「你不是清楚得狠嘛，比我還清楚。還聽說什麼了，也說給我聽聽。」
「沒有了。團長，你別調侃我。你在核心。我在外圍。我知道的是皮毛，你知道的可都是精髓啊。」
「哈哈，別問了，管好你的礦山。」
「不問了，問了你也不說。吳蘭蘭過幾天要來，告訴你了吧？」
「啊，這……她說過。但具體時間沒說。」
「就這兩天，來了我就告訴你。」馮軍接著補充道，「你看，你看，我都糊塗了。哪還用我告訴你？」
程一路罵了一聲，馮軍就說了再見，掛了電話。
自從上次吳蘭蘭到了南州後，程一路莫名地感到，自己心目中的一些多年固守的美好，漸漸消失了。也許，在他的心中，所存活的永遠都是二十多歲時的吳蘭蘭，而不可能接納現在這個四十多歲一身商人氣息的吳蘭蘭。以前，他經常在夢裡夢到吳蘭蘭，她總在前面跑，而他在後面追。不論他跑得多快，吳蘭蘭總是追不著。有時眼看著就追上了，她又奇怪地跳到了更遠的前面……
而現在，吳蘭蘭竟然再也沒有在他的夢裡出現過。他也很少想到她，身在官場，一天到晚，忙忙碌碌，很難讓人能夠真正地靜下來，好好地想些什麼。
張曉玉到澳洲快兩個月了，程一路也漸漸適應了沒有張曉玉的生活。他大部分時間都在外面吃飯，家中已經很長時間不開伙了。他感到頭疼的是洗衣服，天氣越來越暖，衣服換得就勤。以前在部隊時，他最怕的就是洗衣。要說他當官謀過什麼私，那就是洗衣之私。他的衣服大多是由小兵們洗的，回來後，有張曉玉，現在卻只有自己了。好在他用了最簡單的方法來解決問題，大量使用洗衣粉。先用熱水泡好，然後放到洗衣機裡，一直到烘乾再出來。為了增加衣服的清潔度，他每天基本上都要換一次襯衣。張曉玉走前一口氣給他賣了十件襯衫和三十雙襪子，連衛生紙都賣了一大捆，程一路笑張曉玉是提前包辦。張曉玉說：「不提前行嗎？你不就像個孩子！」
張曉玉一走，程一路的時間觀念也有了改變。以前不管在哪裡，總想著要回家。現在是回家與在外都一樣，所以也不急了。有時也被魯胡生他們拉著去唱唱歌。唯一不變的是晚上總是不斷的有人來找。他在外，打電話找；他剛一到家，來人就像算準了似的，接著就按門鈴。找他的大事也有，更多的是小事。有些事按他的看法，根本不需要找到他這樣一個市委
秘書長的頭上。可是現在中國就是這麼一個風氣。凡事都找人，好像不找人，什麼事都辦不成。找了人，就有保險了。既是來找他，少不得要帶點菸酒，有的甚至直接送卡。一開始他也不斷地拒絕，甚至生氣。可是來找的人好像鐵定了要把東西送出去才安心，即便是拼了命似的推，最後還是隻好放下。煙和酒已經在書房裡堆成了一個小堆。以前，處理這些菸酒都是張曉玉負責，她一走，程一路只好任它放著。卡放在抽屜裡，也有一小摞了。
有一天晚上，又來了幾個人，說完事，放下菸酒就走了。程一路看著菸酒，不知如何是好。正好張曉玉打電話來了，程一路便將這事說了，問怎麼辦？張曉玉說：這事是難辦，不收又不行，收了也不能浪費掉。不行這樣，讓以前老是收咱們家菸酒的老闆直接去拿。程一路說這不好吧，張曉玉說那還有別的什麼好辦法呢？程一路這時就想到了二釦子。雖然他同二釦子也只見過兩面，但他看得出來這個老家的遠房侄子，精明，也還厚道，不是那種賊壞的人。他跟張曉玉一說，張曉玉說也只好這樣了，就找他吧。
第二天一上班，程一路就找到二釦子的電話，告訴他請他什麼時候來南州一趟，叔找他有事。二釦子激動得話都差點說不出來，一個勁地說：我就去，就去。程一路笑道：不要就來，沒這麼急。我也還有事，這樣，你晚上到我家吧。
放下電話，程一路又笑了一下。桌上放著馬洪濤剛送來的關於民營企業調查的報告初稿。程一路翻了翻，二十多頁，怕也有一兩萬字。他也知道搞材料是個辛苦的事，馬洪濤的臉最近看得出來瘦了，好幾個調研報告都壓在政研室的筆桿子們頭上，用他們自嘲的話，叫「十萬大山」。中國革命打倒了三座大山，獲得了中國人民的解放。而這十萬大山，卻是一年年地打不倒，打不倒又還不見成效。倘若用物理學的名詞來形容，就叫「做無用功」。
程一路剛剛看了兩頁，王傳珠進來了。
王傳珠瞅了一眼桌上的材料：「唉，搞不完的文字啊！有個事，我向你彙報一下。有個別同志反映，我們的個別司機經常晚上開私車，出入一些娛樂場所。我覺得，這件事恐怕影響不好，損壞市委的形象。你看，要不好好處理一下？還是……」
「有這種事？具體是哪個司機，清楚嗎？」
「的確有這種事。我也看到過，只是以為是領導在用車，才沒有問。至於司機，可能是指懷航書記的司機小劉。」
「啊。」程一路望了望王傳珠，心想這事不太好辦了。
「你看，需不需要給懷航書記說一聲？」
「暫時不要。這樣吧，我有空找小劉談談。」
王傳珠說那也好。其實這事程一路也聽葉開說過，但是說得含糊，他也沒有細問。現在既然有人反映上來了，就一定得處理。領導幹部的司機，某種程度上也代表著領導幹部的形象。司機不好，往往老百姓怪罪的就是領導。但是，程一路也知道，領導幹部的司機輕易也動不得。既然跟了領導幹部，就成了領導幹部的人。打狗還得看主人，動司機就更得注意。動得不好，領導幹部不滿意，事情就會辦砸了。
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