吳蘭蘭在南州呆了三天，看了仁義縣的礦山，重點看了南日集團。程一路除陪著她到了仁義縣外，就沒有再陪她了，都是由蔣和川和魯胡生陪著。其間，吳蘭蘭曾打電話約他出去坐坐，他以正在忙而婉言謝絕了。不是他有什麼其他顧慮，而是他怕聽見吳蘭蘭說懊悔當年選擇這樣的話。時光永不回頭，懊悔已經沒有一點實際意義。他一直在心裡把當年的吳蘭蘭和現在看到的吳蘭蘭分開。當年的吳蘭蘭，年輕優雅，活潑甚至有些天真。而十幾年後，他現在所看到的吳蘭蘭，已經是一個歷盡風霜的女人了。她的心，已經在這個紛紜的塵世中歷練了一遭，變得陌生而模糊了。
任懷航書記參加了吳蘭蘭離開南州前的晚宴。地點還是在湖海山莊。蔣和川有請動市委書記的能力，這程一路知道。但是，蔣和川又是一個十分懂得賣乖的人。他專程跑到程一路辦公室，請程一路來請任懷航書記。程一路笑著說：「你已經請好了，不過是借我個牌子。」蔣和川說：「這哪能，
秘書長不說，任書記是不會出面的，何況這宴請的是
秘書長的戰友。我怎麼請得動？我蔣和川多大龍穴，
秘書長一清二楚。」
說這話時，蔣和川發亮的頭頂，在程一路面前使勁地晃悠。
晚宴因為任懷航的參加，變得正式而高規格。吳蘭蘭畢竟是北京來的人，也沒感到什麼受寵若驚，只是喝酒間的話多了，說的都是京城裡的事。任懷航聽得津津有味。北京人能侃，這是全國公認的，吳蘭蘭從京城的大大小小的官場，一直侃到了國務院，好像天下沒有她不知道的事兒。
任懷航為此專門敬了她一杯酒，說長了見識，並且希望吳總以後經常到南州來。
吳蘭蘭卻在這時望了一眼程一路，程一路只是笑著。吳蘭蘭說：「我是想常來啊，南州是個好地方，山好水好人好。還有任書記這樣的好領導，我怎麼能不來？何況還有這麼多戰友，
秘書長，你說是不是？」
程一路馬上應道：「是啊，是啊，常來常往，多多合作！」
晚宴結束後，吳蘭蘭就直接坐車到機場去了。程一路送她上了飛機。回來的路上，魯胡生告訴他，吳蘭蘭決定在仁義縣投資開發礦山。程一路沒有做聲，按理說吳蘭蘭也看見了老百姓的情緒，現在倒還要去投資，這裡面也許有蹊蹺。但他不便直接問魯胡生。只問南日合作的事怎樣？魯胡生說看來有點戲，吳蘭蘭把專案規劃書帶回去了，說這是大專案，要請一些專家研究再說。
晚上，程一路給馮軍打電話，問吳蘭蘭投資礦山開發是怎麼回事？馮軍在電話裡支吾了很長時間，才說是他專門找了吳蘭蘭，她的公司投資，縣上派人管理。吳蘭蘭不直接出面，只作為控股股東，享受分紅。程一路說：「你這不是害她嘛？礦山開採現在矛盾這麼突出，讓她來投資，風險太大，我看還是不要搞了。」馮軍說：「
秘書長你不知道，她們公司財大氣粗，幾個錢無所謂，可對於我們貧窮的仁義縣來說，就是大餡餅了。我不能放棄！」
程一路有點生氣，但又不好發作，就說：「這事確實要慎重。我們不僅僅單純地看吳蘭蘭的面子，還要考慮到老首長的面子。」馮軍說：「我會處理這事，請
秘書長放心。」
「放心個鬼！」程一路放下電話後在心裡罵了一句。
因為一個人在家，程一路顯得無所事事。家中這樣空蕩蕩的，還是第一次。他坐在沙發裡，看看四壁，一片寂靜。以往張曉玉在家，這時候一定會送上一杯熱茶。可現在，水瓶裡連熱水也沒有。他看著突然有點傷心。沒有女人的家庭確實是不完整的，也是不溫暖的。
好在這時電話響了，程一路迅速地爬起來，他以為是張曉玉的電話，接起來卻是一個陌生的聲音，自報家門說是什麼什麼局的副局長，想找
秘書長彙報點工作。程一路自然知道這彙報工作是什麼意思，就說：「我已經休息了。」打電話的人說：「我正在您的門前，一會兒就走。」程一路只好說：「那你等等。」放下電話去開了門，果真人就在門前。
程一路讓來人坐下，來人自我介紹說叫張風，現在是建委下屬的工程局的局長。程一路看看他：這人還年輕，大概也就三十五六歲，留著板寸頭，有點像香港影片中的黑社會小頭目。
張風開口道：「
秘書長家裡真安靜，一直想來拜訪
秘書長，就怕影響
秘書長休息。今天聽常書記說您在家，就來了。」
原來是常振興介紹來的，程一路知道點眉目了。張風接著說：「我在工程局也幹了兩年局長了，想到建委去，這……還想請
秘書長多多關心。」
「啊。」程一路點點頭，也沒有表態。
張風就說：「
秘書長忙，我就不打擾了。我走了。」同時將手中的一張卡放到了茶几上。程一路說：「你這是……」
張風沒有回答，趕緊開了門，站在門邊上說：「謝謝
秘書長。」
程一路關了門，看看卡，是一張五千元的。現在他總算弄明白張風來幹什麼了。上次常委會否決了吳太平的任命後，讓組織部重新考察人選。這張風大概就是組織部正在考察的人選。工程局是個科級單位，升一級就是副處。張風到他這兒來，只是個走場子。他的重點是副書記和書記。書記會通過了，常委會上這些常委們，不支援沒關係，但千萬不能反對。走這個場子，就是讓常委們不說話。不說話就是同意，沉默原則上是默許。
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