南州大劇院是南州市重要會議的召開地方，一般市裡上規模的會議都在這裡舉行。經濟工作會議是重要中的重要會議，除了市直，各縣和各縣所屬的鎮、村主要領導都參加了。總人數接近兩千人。這些人一大早就從南州市的各個地方趕到市裡來，然後像一條條小魚般，無比榮幸地鑽到大劇院裡。許多人開始打招呼，許多人開始聊一些若即若離的事。有人就說到即將開始的換屆，自然話題更多，也越說越興奮。這就是大會的好處，可以互通資訊，共同猜測。
程一路來得更早，他七點鐘就從家裡出發，到市委食堂吃了點早飯，然後就讓葉開送他到大劇院。他前前後後地看了一遍，包括門前站崗的武警戰士，都仔細地看了。然後他又到臺上，從不同的方向試著坐了幾次，發現前排的椅子擺放得不是十分整齊，就讓王傳珠叫人再擺放一下。最前面的花盆也作了調整，原來盆內植物有點高，擋了視線，就換成低矮一些的。話筒更是試了好幾次，先是聲音有點沙，調了，又有點過尖刺耳。再調，程一路總算滿意。這期間，他發了兩次火，一次是發現臺上領導席上沒有擺放筆記本和中性筆；另一次是他覺得燈光太亮了，照得人不舒服。
直到八點二十，程一路才從劇院回到市委，他必須回來。待會兒他還要請一次市委的領導。雖然他自己也是領導，但他還是必須請一下書記和各位副書記。省裡來掛職的徐真副書記昨天也趕回來了。程一路吩咐人將近期的有關工作動態檔案，都先送了一份；昨天他太忙，也沒有親自到徐書記那兒去。他先進了徐書記辦公室，徐真是個年輕很有些風度的女人。下來前，她是省婦聯的維權處處長。
程一路和徐真打了招呼，又問了些過年在北京的情況，談的都是家常。徐真是掛職的，本來也就不太問事，與她不宜談深。他看見徐真的臉靠脖子的地方有一道很深的劃痕，想問，卻臨時改了口，問道：「孩子還在北京？」
徐真說：「還在，不然沒地方放。只好放在姥姥家。」
「也好，北京的教育總比省城好。」程一路說：「你先忙著，待會兒走時我再喊你。」
與幾位書記都招呼過了，也快八點五十了。程一路就從任書記開始又喊一次，大家下來，三四輛車子往劇院開。
王士達市長早早地到了，他這人有個習慣，最不喜歡別人遲到。他坐在前排，方浩然、遲雨田也都到了，因為不是常委，所以坐在第二排。任懷航坐下後，看了看手錶。這年頭，大家都用手機掌握時間，所以戴手錶成了另一種身份的象徵。不是有錢的，就是有權的，戴的都是名錶，基本自己不花錢。任懷航朝王士達點點頭，王士達就宣佈會議開始了。
會議按照議程，有條不紊地進行著。中途，程一路出來了。就中餐的安排和下午縣委書記縣長會的準備，又作了一次佈置。然後，他又回到臺上，正好發獎。在雄壯的樂曲聲中，經濟發展的先進單位和個人一一上臺來領獎。整個發獎過程持續了半個多小時。
最後，任懷航書記發表重要講話。程一路坐在位子上，看見徐碩峰坐著好像有些心不在焉。他想：也是，他自己一定知道快調走了。組織人事的事，不會是空穴來風，總是有些由頭。而且，齊鳴說了省裡書記會已通過了，只是等著常委會過一下。徐碩峰現在也許就是人在南州心在西江。
徐碩峰空出的位子，到底是為誰準備的呢？
早些年，程一路坐在臺下開會的時候，也曾不止一次地想過：假如有一天，我到了臺上，我是不是也像臺上那些人一樣正襟危坐？後來真的到了臺上，他再看臺下人，就知道：一定也會有許多人像他當年一樣地想過，只是都不說，他在臺底下的人群中掃過去，看見了劉卓照，正聚精會神地聽著；他又看見了馮軍，雖然聽著，卻好像在想著別的什麼。還有方良華，頭髮依然是油光水抹的。黃川坐在後排，兩個人的眼光正好碰上了，就都不經意地使了個眼色。
程一路又看過去，卻只是一大片黑的頭髮，看不清楚了。
任懷航講話的中氣很足，正講著，王傳珠悄悄地來喊了一下程一路。出了後臺，王傳珠說：「不好了，老百姓把劇院給堵了。」程一路一聽心裡一驚，百密一疏，還是出了亂子。他迅速的拉著王傳珠來到側門，外面都是老百姓，足足有上百人。
程一路問：「是哪裡的？搞清楚了嗎？怎麼進來的？」
「是機械廠的，武警根本阻擋不了，人太多。」王傳珠臉急得通紅的，望著程一路，說：「怎麼辦？是不是請示一下任書記？」
「現在請示有什麼用？我出去看看。他們到底有什麼要求？」程一路連走邊問。
王傳珠上氣不接下氣道：「他們主要是覺得安置費太少，不同意破產。」
「啊，就這事？」程一路回頭問。王傳珠說就這事。程一路就走出側門，老百姓們都站在門邊。四名武警戰士正擋著門。王傳珠朝著人群喊道：「程
秘書長來和大家說說，有什麼想法好好解決。」
人就一下子圍了上來，把程一路擠在中間。有人就趁機在裡面推搡。程一路正色道：「我是代表市委來和大家談談的，誰要起鬨，我就不談了。大家的目的就是想解決問題，起鬨不是解決問題的辦法。如果大家願意談，就請靜下來。」
這一席話說得不溫不火，卻有力度，有道理，鎮得住人。人群一下子靜了，個別幾個人還在來回推，就被同行的人狠狠地用眼光制止了。程一路看著靜了的人群，說：「我知道你們來的用意，就是要提高安置金。這我理解，大家的要求是合理的。首先我代表市委感謝大家對企業改革改制的支援，安置金我們研究後，再作一定幅度的提高，儘量能夠達到大家的要求。就是暫時達不到，以後也會逐步達到。」
人群裡開始議論，有人就問：「你說的話能算數嗎？以前也有不少人說過，到頭來都是騙我們。」
程一路望著說話的人，提高聲音說：「我說的算數，大家放心。今天開會，還是請大家理解理解，先回去。大家呆在這兒，對解決問題沒有好處，只有壞處。我知道大家的意思了，我會盡力去解決。請大家放心！」
王傳珠也在旁邊說：「請大家先回去，
秘書長說了會算數的。」
人群開始鬆動，程一路繼續說：「謝謝大家了，我一定會給大家一個圓滿的答覆。」
老百姓都走後，程一路感到背上一陣涼，剛才一急流汗了。王傳珠依舊漲紅著臉，說多虧了
秘書長，不然出大亂子了。程一路鼻子哼了一下，說：「有什麼亂子？老百姓是最純樸的，也是最講理的。」
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