程傑之就說：「戰友好啊，戰友好！都總回去了吧？」
江非林回答說都總已經回去了，晚上的飛機，到深圳。那邊有一個專案，明天要洽談。又說李紅旗在部隊時是個好兵，「人誠實，肯吃苦，現在這樣的年輕人不多了。」
程傑之說這倒不假，紅旗是很不錯的。跟了我大半年了，差一點被別的領導挖了牆角呢。
李紅旗就笑笑，說這都是領導關心。一個司機，幹好本職工作，開好車子，就是本份，領導這麼表揚，我可要驕傲了。
江非林把燃氣管道專案最近工動工的有些情況，又簡單地說了遍。然後就告辭。臨出門時，江非林將一個信封子放到了鞋櫃上。程傑之要推辭，江非林和李紅旗兩個人已經出門了。江非林還順手將門給帶上了。
出門上了車，江非林說：「紅旗啊，我也要謝謝你啊。」說著，也掏出一個信封，遞給李紅旗。李紅旗說：「營長這不是寒磣我嗎？我不能收。」
「怎麼？有意見？就權當是我去看望伯母了。收下吧。」
「這……」
「這什麼？收下！」江非林用了在部隊時的語氣了。
李紅旗慢慢地收下，把信封子放在口袋裡。江非林又問到湖東縣其它的一些領導，李紅旗撿自己知道的說了。江非林說：「其實前幾天我到湖東，就接到過電話，說是要給他們一些業務。打電話的人口氣強硬，自己報了名字，叫劉宇宙。還提到他們的大哥，好像叫顏什麼昌的。後來我瞭解了一下，應該是顏二昌的。
「這個人你熟悉吧？」江非林問。
「知道，卻不熟悉。不過，這事沒多大關係。我找個哥們給營長說說。他們很熟悉的。」李紅旗說：「我一個哥們，也是我那一年兵，在公安，跟這顏二挺熟。」
「啊，這就好。要不，晚上請他出來喝茶？」江非林建議道。
李紅旗也正想找翟軍，想問問顧燕的事。他一直擔心是翟軍在裡面做了什麼手腳。既然江總提出來了，就同意道：「行，我這就聯絡。」一打翟軍電話，翟軍就在附近。不到十分鐘，就過來了。一介紹，翟軍說：「江營長熟悉啊，在部隊時，誰不知道營長是個美男子？部隊邊上的女孩子有好幾個上床了呢。哈哈。」
江非林也笑，「哈，連這事都記得？看來我這個營長是名聲在外啊。來，坐，咱們戰友喝一杯。」
喝酒之間，就談到顏二昌的事。翟軍說這是很正常的事，大凡外地的專案在湖東，顏氏兄弟都是有一份的。
「啊！」江非林似乎理解了。李紅旗卻道：「有這事？哪不是……」
「是什麼？保護費嘛。他找人看場子了的。不然你看看，不到三天，你的專案就做不下去了。」翟軍喝了杯啤酒，江非林點點頭，「翟老弟，這事還得請你跟他們說說，通融一點。我們交嘛，但不能太多了。這個專案是帶資，利潤本來就小。再一折騰，就虧本了。是吧？我先敬你一杯。」
「營長這就不必了。我一定說。不過，最近他們有點急躁。有人正在查他們呢。」翟軍喝了酒，突然轉過頭來問李紅旗：「那事怎麼樣了？有起色吧？」
「哪事？」李紅旗問。
翟軍說：「還裝蒜？就是那女孩子的事。」
「啊！」李紅旗嘆了下，「我正要找你。沒做什麼手腳吧？」
「這個……這個……哈哈，這你就別管了。反正兄弟是為你好。讓你們成，讓你高興，不就行了？」翟軍道。
李紅旗這下明白了，翟軍一定是想了辦法，但是，他能想什麼辦法呢？江非林在場，他也不好再問，只好拿眼瞅了翟軍一下。翟軍卻一笑，說：「心虛了？為了愛情，不惜一切嘛！」
酒散後，李紅旗回到家中，開啟qq，仍然沒有顧燕的身影。他打電話給翟軍，問翟軍到底使了什麼絆子。翟軍說：「簡單！我是搞公安的，知道吧，公安！找人查她男朋友的電話，然後告訴他一些內部訊息，不就行了？哈哈，別擔心，一切都在不侵犯人權的基礎上進行的。」
「這……這不行吧？我總覺得這不好。」
「有什麼不好？現在說不好，也來不及了。事情已經做了，反悔沒用。」
「唉！」
李紅旗點了支菸，煙霧之中，一切都在幻化著。他給顧燕留了句話：
心情不好，來我這喝茶吧。隨時歡迎。
第二天，臘月二十六。李紅旗到了辦公室，左安副主任喊他，說單位在下面搞了點年貨，你通知其它司機都來拿了吧。年貨就放在二輕商場那邊，每人一份。領導的，就請各人的司機拿著送一下。李紅旗說這個行，我看見他們都說一下。
說到年貨，今年李紅旗的年貨算是豐盛的了。最近每次下鄉，車子後面都裝滿了東西。有魚，有肉，有乾貨，有野菜，還有鞭炮，酒，基本上只要是過年能用到的，都有了。鄉鎮在準備這些年貨時，可是把領導和司機看成一樣了。每人一份，按人頭點。李紅旗將自己得的，一部分給了叔叔；另一部分，也抽空送回了家。老孃說：「太多了，沒必要。兩三個人過年，要許多幹嘛？多送點給你叔叔和嬸嬸。」
李紅旗說：「叔叔那邊也有呢，您放心。」
其實，今年過年對於叔叔來說，可能是上最殘酷的年了。去年，他還在交通局長的任上，過年前，李紅旗剛剛從部隊回來，在叔叔家住著。每天晚上，都有人上門，而且是一班接著一班。李紅旗當時也想，一個小小的縣交通局長，怎麼能有這麼大的人情？底下送給叔叔的，大多是菸酒，或許也有卡的。不過李紅旗不知道也不過問，只是有時候，嬸嬸喊他一道去給商店送煙。他才看見一次送的，中華煙就有三四十條。每條四百，也一萬多了。李紅旗也帶了一部分東西回鄉下的家，老孃說：「你叔叔是我們李家村子最有出息的人，雖然不長回來，可是村裡人哪個不知道？」
今年不同了。
門庭冷落，一點也不為過。叔叔每天呆在家裡，有時一個電話，能讓他激動好一陣子。前幾天晚上，一個叔叔的老部下來看他，他硬是拉著人家說了兩個小時。沒有菸酒了，更沒有卡了。李紅旗最近帶回來的東西，對於去年的叔叔來說，太多了。可是今年，叔叔眯縫著眼，一件件地看，看得認真，看得仔細，甚至看得有些讓李紅旗心酸。叔叔的神情，和叔叔家今年的冷落，讓李紅旗想到古人的一首詩：
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去？桃花依舊笑春風。
他總覺得這詩用在叔叔身上再貼切不過了。有時，他也想起黃炳中說的話：「官場哪，就是人走茶涼，哪像我們小司機，退就退了，沒什麼不平衡。官越大越不適應啊！」
李紅旗坐在辦公室裡，胡亂地想了會，見到別的司機，又通知一遍。臨近下班時，程傑之副書記說要到市裡。紀委的樸格書記一道，在車上，李紅旗聽他們談話，似乎是去向市委專門彙報莫天來的有關案情的。程傑之的心情看起來一點也不輕鬆，他一直在強調：沒有想到，真的沒有想到！怎麼好好的一個打黑英雄，就這麼墮落了呢？
墮落？李紅旗聽著，心裡發涼。真的莫天來局長要出事了？
快到市委時，程傑之卻接到莫天來的電話，說是馬茹失蹤案件有了重大突破。可能涉及到買兇殺人。
「怎麼回事呢？」程傑之問。
莫天來說：「昨天晚上，我們根據群眾舉報，到光明小區抓賭。結果抓住了兩個外地小混混。帶回來後一審問，竟交待了一起命案。有人重金請他們做了一個叫馬茹的女子。他們交待說這人曾講過這個女人對他們的領導很不利。因為案情重大，我們一直很慎重。上午我們已到現場，挖出了受害人的屍體。所以及時把情況向縣委彙報一下，請指示。」
程傑之想了想，說：「這事繼續偵查。但不要對外公佈。我下午回去後再定。」
樸格問：「出什麼事了？」
「唉，大事！湖東怎麼搞了？怎麼……」程傑之嘆道。
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