「老容，你也別激我。老將軍那邊，我這樣吧，明天上午過去當面請示一下。」
「那就好。‘兩會’快了，有些事給盯著點。」
「我知道。我們是‘兩會’最看不見的一道安保線嘛！我已經佈置了。」
容浩說：「那就麻煩你們了。閻志書記來了後，我再通知你。」
天上下起了雨。這個季節，雨是最得北京人喜歡的，雨能將空氣中的沙塵洗淨，還藍天以白雲。唐天明出門站在走廊上，雨不大，但空氣就因為這雨，開始一點點變得清新和溼潤起來。雨點落在樹上，晶亮的，猶如跳舞的少女，旋轉著，停下，短暫而美好，然後又旋轉。雨從樹枝上、樹葉上，不斷地滴到地面上，一眨眼就不見了。唐天明努力地睜大眼睛，想尋找，雨卻如同調皮的孩子，躲在了他根本找不著的地方。在北京市內，想看見泥土已經不太容易。這裡過去一直都是部隊的營房，而且這院子，看得出來是高階幹部們居住的。除了院子中的一縱一橫的甬道外，其他地面上都沒有澆水泥，還都是軟的，是泥土的。老李來了後，在院子裡還挖了塊小地，種上了蔥蒜；夏天時，甚至還種過辣椒。這樣的院子，才有人間的氣息。這是唐天明自己感覺到的，當然他沒有跟別人說過。他喜歡一個人靜靜地站在院子裡，抬頭看天空，低頭嗅泥土，一看一嗅，心就淡定了，也暖和了。
雨從簷上滴下，再落到臺階石上，發出清脆的「嘀噠」聲。唐天明聽了會兒，然後回到辦公室，給葉老將軍打電話。老將軍正好在，他問老將軍感冒是不是徹底好了，那小鹹菜該吃了吧。
「都好了。小鹹菜每餐都吃著呢。他們不讓我吃多，真沒辦法。」老將軍中氣很足，聽得出來，心情是愉悅的，身體是健康的。
唐天明就道：「我還一直急著呢。那就好！明天，我想去看望老將軍，不知……」
「明天？有事吧，小唐？」老將軍也是直人直性子。
「是有點事，不過是公事。」唐天明索性亮開了。
老將軍馬上道：「既是公事，那就過來。我等你！明天上午正好有個我從前的部下要過來，你們也見見。」
「啊，那就謝謝老將軍了，明天見！」
第二天上午8點，唐天明又叮囑了冷振武和胡憶一番，讓他們密切注意，特別是多和王天達那邊保持溝通，然後自己駕車直接到老將軍所住的西山幹休所。叩門時，他看了下表，是9點20。警衛開了門，見是唐天明，自然客氣。進了屋子，老將軍說的老部下已經來了。唐天明喊了聲「葉老將軍」。老將軍站起來，指著唐天明對老部下道：「解放哪，這是小唐，唐主任，我老家那邊的縣的駐京辦主任。小唐，這是解放。」
這老部下「唰」地站起來，立正道：「你好，鄭解放！」
「鄭……將軍……」唐天明看見這人肩章上是兩顆星了。
「將軍，政委。」葉老將軍笑著說：「大軍區的政委。」
「鄭政委！」唐天明與鄭解放握了下手，他感到鄭解放的手就像葉老將軍的手一樣，握著的時候總是很有力。軍人嘛，就是不一樣。其實，男人都有過軍人夢。就像女人都有過明星夢一樣，激情而又浪漫。
服務員上了茶，葉老將軍問道：「不是說有事嗎？說吧，解放沒關係的。」
鄭解放點點頭。部隊裡首長與下級的關係，比地方很有些不同。就是將來你是將軍了，你還是部下，在老首長面前，你還得畢恭畢敬。
唐天明望了下鄭解放，說：「這樣吧，你們先談。」
老將軍道：「我們是敘私情，你是公事。公先私後，當然得你先說。說吧！」
唐天明就將江江高鐵的情況說了遍，也將南州市的想法和湖東縣委縣政府的打算一併報告了，老將軍聽罷，沉默了一會兒，問：「要是這麼一改道，是不是增加了費用？會不會給國家造成了損失？那些因為改道而撇開的地方怎麼辦呢？」
老將軍彷彿是自言自語，唐天明聽著，卻心裡發慌，臉上發熱。這些事，他還真的沒考慮過。他只好道：「應該沒有什麼大的增加，更不會給國家造成損失。現在要改道的這幾個縣，都是革命老區和貧困山區，交通是這些地方將來發展的命脈。目前，這些地方已經呈現了鍋底現象，就是說已經成了落後中的落後，再不爭取機會，抓住機遇，將來機會會更少，發展就更慢。鍋底就永遠是鍋底！這也對不住為這塊土地犧牲過的那麼多革命先烈。」
鄭解放插話道：「南州那邊我去過，條件確實艱苦，又是老首長家鄉，我覺得唐主任這個提議有道理，是可行的。」
「我就怕……」葉老將軍說：「我就怕他們蒙我。小唐，這事你得負責。需要我幹什麼？」
「就想請您給國家發改委那邊稍稍說一下，具體工作我們來做。」
「發改委。行！我會說的。」
唐天明知道老將軍這人一旦答應了，就不會再丟下。這也是軍人的本色。但是，剛才老將軍說的那句「這事你得負責」多少讓他有些沉重。專案就是一種競爭，除了老將軍，很少有人在競爭中會想到對手的損失。不過，想回來，因為高鐵的改道，湖東和仁義還有桐山從此就有了高鐵，也是一件了不得的大事。在其位，謀其政；身在南州，為南州著想，自然也沒錯。既是沒錯，那就「負責」吧！
葉老將軍顯然興致很高，從書房中將他最近的書法全拿出來，鄭解放和唐天明一一欣賞。兩個人又一人討要了一幅墨寶，唐天明得的是一副對聯：
淡泊以明志，
寧靜以致遠。
鄭解放得的是一條立軸：
青海長雲暗雪山，
孤城遙望玉門關。
黃沙百戰穿金甲，
不破樓蘭終不還。
「好書法，好聯好詩！」鄭解放說：「老首長的字，是越來越見風骨了。古人說‘瘐信文章老更成’，老首長的書法也是‘老更成’啊！」
「成，談不上，不過，越學越感到不成火候，倒是事實。」葉老將軍捋著鬍子，笑著。
唐天明也道：「前不久看到一個詞，叫人書俱老。大概就是指老將軍現在這狀態。人老了，心年輕，書藝也更見老成，自成一體了。」
「都別再捧我了。要在戰場上，能害死人的。」老將軍說著，問唐天明：「你們那駐京辦撤的事，如何了？」
「都在觀望。」唐天明如實道：「誰都不願意先離開北京。」
鄭解放起身給老將軍的杯子續了水，說：「駐京辦的事我也聽說了。我老家那個縣專門讓人來找我，想留住。我說，這事是中央統一佈置，個人是沒有能力的。至於留與不留，要看事態發展。應該是有爭議的吧？」
「是有爭議。而且爭議很大。」唐天明答道：「這涉及到地方利益，涉及到中直各部門利益，涉及到北京市的穩定等等，情況相當複雜。」
「怎麼個複雜法？我還倒真想聽唐主任說說。」
唐天明笑道：「其實說起來，也沒得說。有些事，不是能說出來的。駐京辦在北京幹什麼？三件事，爭資金，維穩，服務。這三項工作，涉及到中直部門、北京市和地方，既有利益這一塊，主要是資金和專案；又有政治任務這一塊，主要是維穩。又如‘兩會’馬上要開，各地都怕有人進京上訪。怎麼辦？這個工作就由駐京辦來做。還有服務，那更不說了。哪個縣長書記到北京來，想被人當成鄉下來的小吏？他們能差使誰？不就是當地的駐京辦嘛！這三件事，駐京辦天天做著，很多人看到的只有駐京辦的腐敗。那是制度！將來要真是撤了，也許很快這些問題就會暴露出來。」
「啊！聽唐主任一說，我就明白了。存在就是合理，至少部分合理。駐京辦存在，腐敗的畢竟是少數，大部分駐京辦都在踏踏實實地工作。不過現在，是尾大不掉，除了整體撤離外，可能是很難界定，很難甄別的。」
「先撤再建，嚴把審批關，我就不信就辦不成事。」老將軍冒了一句。唐天明說：「老將軍的意見最為合理，我們這些駐京辦的同志也贊成。只是上面沒有這意思，一刀切。最後的期限是7月19日，還有三個半月。」
「是不是也有駐京辦撤離了？」
「有，但沒有明撤，而是春節後就沒來北京了。」
葉老將軍嘆了聲道：「撤是對的。中央的決定嘛！只是我以後吃不到湖東的小鹹菜了，唉！」
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