要放鬆，當然得有點特色。特色特色，自然少不了特別漂亮的女色，喬不群讓服務員召來兩位漂亮小姐，秦楊一人一個。秦淮河很有意見，說：「三個男人，兩個小姐怎麼夠？」楊國泰也說：「你有我有大家有，把喬老闆晾在一邊，我們怎麼過意得去？」喬不群說：「我要搞後勤保障工作，叫個小姐不是浪費麼？」秦淮河說：「一個千多萬人口的桃林市，家大業大，這點浪費算什麼？」
喬不群只好又叫了位小姐。
圍桌坐好，喬不群問三位小姐貴姓。一說姓葛，一說姓艾，一說姓梅。秦淮河笑道：「哥愛美，不對吧？應該是哥愛妹。」問是什麼地方的人，葛小姐說是雙峰坳的，艾小姐說是夾皮溝的，梅小姐說是水簾洞的。說得三位男人哈哈大笑起來，說這可都是些好地方，人生在世，誰不想著爬雙峰坳，穿夾皮溝，進水簾洞？經常有這種好地方可去，也夠爽的了。
介紹完畢，端杯開喝。開始三位小姐還比較規矩，喝酒就喝酒，吃菜就吃菜。幾杯下肚，興頭上來，便不老實了，一個個往男人懷裡蹭。楊國泰看來是常在歡場行走的老手，攬過身邊的葛小姐，喝起交杯酒來。葛小姐更大方，還要喝高山流水。楊國泰說：「怎麼個高山流水法？」葛小姐挺著低領豐胸，將杯子插進乳溝之間，說這不就是高山流水嗎？幾位都贊同，說還真是要山有山，要水有水。
楊國泰不會辜負這好山好水，也不動手，只伸長嘴巴，咬住杯子，然後頭一仰，將酒喝進嘴裡。桌上人鼓起掌來，說楊處長功夫了得。
酒幹後杯子仍在楊國泰嘴上，他又頭一低，將杯子插回葛小姐乳溝裡。還順便在上面啄一口，逗得大家都笑。楊國泰說：「你們笑什麼笑？剛才不小心，讓酒流進了山谷，我把它喝回來，免得浪費嘛。」幾個讚揚楊國泰，不愧領導身邊的人，珍惜糧食釀成的酒。楊國泰說：「勤儉節約，反對浪費，是革命老傳統，我們可得處處身體力行囉。」
見葛小姐表現這麼突出，艾小姐也不甘示弱，要敬秦淮河。秦淮河說：「我倆免了吧，我酒量不行。」艾小姐說：「我看你挺行的。」秦淮河說：「我們初次見面，你怎麼知道我挺行？」艾小姐說：「這很簡單，你只要一挺就行。」秦淮河說：「我正是不行，才挺不起來。」艾小姐說：「你騙不了我，我對男人還是有研究的。」秦淮河說：「那你快把研究成果貢獻出來。」艾小姐說：「這男人吶，高不高雅，看背面就知道；和不和善，看正面就知道；智不智慧，看上面就知道；挺不挺，行不行，看下面就知道。」大家表揚艾小姐研究得很有深度，這樣的研究成果完全應該評個科技進步成果獎。
也許是喬不群不夠主動，他旁邊的梅小姐不好太放肆，有些拘束。又覺得這麼下去，冷落了喬不群，試著跟他碰碰杯，一口乾掉，說是先乾為敬。喬不群抿一小口，便將酒杯放下，說待會兒還要簽單，不能多喝。梅小姐將杯子塞進喬不群手裡，委屈道：「咱們第一次喝酒，哥哥這麼不給面子，小妹以後還怎麼做人？」
喬不群只好又喝了一小口。梅小姐還是不放手，抓過杯子，說：「你到底幹不幹？」要往他嘴裡喂。喬不群躲著酒杯，說：「你到底要我幹(陰平)，還是要我幹(去聲)？」梅小姐說：「只要幹了酒，你想幹就幹。」楊國泰笑道：「喬哥哥的工作力度比我們大多了，給你陽光你就燦爛，給你洪水你就氾濫，給你青春你就浪漫，給你雞窩你就下蛋，給你官位你就多佔，給你妹妹你就亂幹。」喬不群說：「你們誤會了，我可不是隨便的人。」秦淮河說：「這位哥哥不是隨便的人，隨便起來不是人。」梅小姐笑道：「原來哥哥不是人，是狼。」鬧了一陣，暫告一段落，大家停酒喝茶。這才發現杯裡是普通碎茶，喬不群叫服務員泡壺新鮮綠茶來。泡茶得等一會兒，各位先抽菸。三位小姐也伸手要煙抽，喬不群便一人給了一支。葛小姐瞧瞧煙牌子，說：「還是跟你們這樣的領導吃飯好，有這麼高階的大中華抽。」楊國泰說：「莫非抽大中華就是領導？」葛小姐說：「抽好煙的男人都是有來頭的，煙是男人的名片，什麼男人抽什麼煙。」
這個說法有道理，大家要葛小姐談談男人的煙名片。葛小姐說：「抽的大熊貓，待的位置高；抽的大中華，正在往上爬；抽的紅塔山，小車上下班；抽的芙蓉王，吃喝嫖賭日夜忙；抽的精白沙，白吃白喝還白拿。」說得三個男人頻頻點頭，說：「你不是煙販子吧？對菸民這麼瞭解。」
艾小姐猛吸一口香菸，說：「我們不僅可從香菸牌子看出菸民身份，還可從抽菸方式看出菸民的能力和運氣。」三個男人說：「說說看，你是怎麼看能力和運氣的？」艾小姐撅著嘴巴，很專業地往空中吐著菸圈，悠然道：「嘴巴來煙，業務拔尖；鼻孔來煙，提拔優先；嘴鼻來煙，位置靠邊。」
各位相互瞧起來，倒看是怎麼來煙的，還真的各有不同。秦淮河佩服艾小姐獨具慧眼，說：「照艾小姐這麼說，你的業務一定拔尖。」葛小姐插話說：「艾小姐的業務還用說？尤其到了床上，拔起尖來，才厲害呢。」
嬉笑著，服務員已泡好綠茶端上來。幾位喝口茶，重又端杯喝酒，進入狀態。不怎麼吱聲的梅小姐開口道：「其實煙有煙道，酒也有酒規，違背規矩，是要付出代價的。」幾位願聞高見。梅小姐說：「喝酒又喝茶，喝醉變狗爬；喝酒又抽菸，喝醉發酒癲；喝酒又喝水，白天碰見鬼；喝酒又吃菜，超級醜八怪；喝酒又吃飯，絕對傻瓜蛋；喝酒打電話，像個小王八；喝酒看資訊，天天玩野雞；喝酒看人來，莫想發大財；喝酒分彼此，一堆臭狗屎。」
大家笑說，這是什麼臭規矩！繼續碰杯喝酒，直至盡興而止。簽單時，喬不群有意多算三百，說是給三位小姐一人一百小費。三位小姐特別高興，說哥哥真是大方，下次來消費別忘了他們。還遞上名片，說隨叫隨到，召之即來，來之能戰。
走出包廂，喬不群提出還搞點別的活動。楊國泰說出來這麼久了，得趕快回去，不然老闆有事，找不著人。小左的車已停在樓下，三人扔掉剛才小姐給的名片，上了藍鳥。
回到賓館，楊國泰要去陪侯副書記，喬不群上秦淮河房裡坐了一陣，說：「待在賓館裡沒事，到街上去逛逛吧。」兩人復又下樓，也不坐車，徑直邁出賓館大門。邊走邊聊，不覺來到桃花河畔。信步走上桃花橋，低頭望去，只見河水不深，一半河床裸露在外，像個瘦骨嶙峋的疲憊女人。水色發黑，水面漂著油汙和雜七雜八的垃圾。河風起時，吹來一股股不可名狀的臭氣腥味，讓人作嘔。
秦淮河嘆口氣，說：「想起以前的桃花河，水量豐沛，水清如鏡，哪像現在這麼髒兮兮的，慘不忍睹？」喬不群說：「有什麼辦法呢？上游那麼多城鎮和廠礦，工業廢水，生活垃圾，隨意往河裡排放，哪裡還有河清海晏之日？」秦淮河說：「河未清，江又黃，本來只有一條黃河，曾幾何時長江也姓了黃，全國各地的大小河流都成為黃河的乾兒子。不群你可是政府秘書長，政府環保部門躲哪去了？是不是都吃排汙費去了？」喬不群說：「也不能全怪環保部門，他們都歸政府統一領導，政府要發展經濟，要出政績，環保還不只能讓位給經濟？」秦淮河說：「環保部門因此成了不抓老鼠的貓。」
兩人感嘆著，從橋上走下來，沿河緩行。沒行多遠，來到一堵青磚城牆下。牆根立著石碑，說城牆系明代建築，屬省重點文物保護單位。往前十餘米，有道城門，進進出出的人還不少。見有人蜷縮於牆腳，喬不群稍加留意，竟是數天前見過的女乞丐。也許不是行乞的時候，女乞丐只顧打瞌睡，連幾天前那寫著字的牌子都沒拿出來。喬不群沒有猶豫，掏出一張百元鈔票，悄悄塞到女乞丐手裡。女乞丐兀地驚醒過來，見手上多了張大鈔，用哀怨的目光望喬不群一眼，咚咚咚給他磕了三個響頭。
秦淮河好像也對乞丐有些感興趣，從懷裡摸出一個小型相機，對著女乞丐卡了幾個鏡頭。還蹲下身，問人家從何而來，在外行走多久了。女乞丐沒吱聲，從身後扯出一個牌子，遞給秦淮河。秦淮河看完牌子上的字，又拍了照，也給了她十元錢。
離開女乞丐，秦淮河說：「女乞丐又不是小姐，出手就是一百，我還從沒見有你這麼打發乞丐的。」喬不群說：「這是兩碼事，小姐小費屬於公款，我這可掏的自己腰包。」秦淮河就笑喬不群：「心腸這麼軟，看你怎麼在官場混。」喬不群反問秦淮河：「怎麼想起給女乞丐拍照了？是不是要拿回去放報上發表，好騙稿費？」秦淮河說：「這類照片哪騙得到稿費？」喬不群說：「那你拍乞丐幹啥？」秦淮河說：「拍著好玩唄。不過日後資料多起來，也許會編本《乞丐實錄》什麼的。」喬不群說：「你做記者的，改革開放的大好形勢不去錄，倒錄起乞丐來了。」秦淮河說：「如今媒體都是追星族，天天不是追捧影視明星，就是追捧政治明星，抑或財富明星。明星耀眼，卻是天上之物，離地面到底太遠。我一個平民記者，不能老是仰首觀天，總得低頭瞧瞧地面。乞丐在地面行走了千年萬年，鮮有人在意，我追星之餘，也該關注關注他們。再說吾等臭知識分子雖讀過幾本書，道貌岸然一個，其實沒比乞丐高貴到哪裡去，說穿了也得匍匐在地，乞食存活。舊時就有九儒十丐的說法，儒丐同類，記錄乞丐等於給自己立傳。」
此言甚謬，卻也有趣。也只有這秦淮河，才會有這樣的怪論和舉止。不過他把知識分子與乞丐相提並論，也得乞食存活，與老家人討吃的說法倒也不謀而合。
市裡人大政協兩會如期召開，換屆在即。為確保選舉順利，換屆成功，市裡做了全面部署佈置。每位市委常委都有硬任務，至少負責一個代表團。每個代表團都成立了臨時黨組，常委領導一天召集主持一次黨員代表會議，要求黨員代表千萬不要忘記自己的黨員身份，堅持黨性原則，堅決與市委保持高度一致，維護好黨的利益。還跟代表和委員們同吃同住，同進同出，真正打成一片，時刻了解他們的動態，一旦發現異常情況，立即採取相應措施，把影響控制在最小範圍之內。有關職能部門也在甫迪聲屬意下，紛紛行動起來，說是為兩會保駕護航。交警全面出動，把持好各大路口，不讓任何可疑人員和上訪群眾，尤其是集體上訪群眾，接近會議地點和代表委員住處。公安和國安也派出不少便衣警察，喬妝成會議工作人員，對會議尤其是代表委員及相關人員，進行全面監控，發現有什麼可疑之處，馬上反饋給組織和有關領導，以便及時研究對策，採取積極行動，將事態消滅在萌芽階段。
開始幾天還算平靜，無論是大會聽報告，還是代表分組討論，或是晚上文娛活動，一切進行得有條不紊。代表委員們懷著無比激動的心情，反覆學習欒喜民的政府工作報告，認真審議法院、檢察和計劃、財政報告，暢談本屆政府任職期間取得的輝煌成就，憧憬和規劃美好未來，對桃林的明天充滿必勝的信心。按電視報紙的專題報道口徑，確是一個團結的大會，勝利的大會，鼓舞人心和滿懷希望的大會。
喬不群也參加了分組討論。開始大家還正襟危坐，以桃林經濟形勢為主題，暢所欲言，各抒己見。幾天下來，大家就不太認真起來了，免不了要說些題外話。有人甚至對欒喜民政府工作報告中提供的幾組資料提出異議，比如全市gdp水平比上年同期增加了多少個百分點，農民人均收入達到多少之類。gdp就是國民生產總值，不止人代會上的政府工作報告，其他場合領導也喜歡把這類數字掛在嘴邊，以突出自己的政績。可這些數字到底是怎麼統計出來的，領導沒交代，大家也不甚瞭解。跟喬不群同組的陶世傑忍不住說道，gdp聽去挺神秘的，其實統計起來也方便，有個例項可供參考。說是兩位研究統計學的教授一起去鄉下調查民情，由於學術觀點相左，發生齟齬。後在路旁發現一泡狗屎，甲教授心生一計，決定捉弄捉弄乙教授，於是摸摸兜裡某大型企業剛給的一筆鉅額顧問費，指著狗屎說：「你把這泡狗屎吃掉，我給你一百萬。」乙教授想，吃泡狗屎能拿一百萬，這樣的好事又到哪裡找去？毫不猶豫趴到地上，幾口就把狗屎吃掉，將甲教授的錢收入囊中。過後乙教授想，一百萬算什麼？自己每年在外兼職賺的錢不知是這個數的多少倍哩，這泡狗屎吃得實在沒有必要，尋思著怎麼回敬一下甲教授。恰好又碰上一泡狗屎，好像比他吃過的那泡更大更臭。乙教授也指著狗屎，對甲教授說：「你把這泡狗屎吃下去，我也給你一百萬，怎麼樣？」甲教授正在傷心不已，不該一時衝動，讓乙教授吃小虧佔大便宜，吃泡狗屎就拿走一百萬鉅款，這下有賺回來的機會，豈肯放過？毫不猶豫把狗屎吃了下去，拿回乙教授手上的錢。這事就這麼扯平了，兩人好像誰也沒虧，喜氣洋洋的樣子。可過後甲教授又有想法了，對乙教授說：「我們一個吃了一泡狗屎，到頭來卻什麼好處也沒得到，實在太不合算了。」乙教授說：「怎麼不合算？虧你還是搞統計學的。你想想看，你吃一泡狗屎賺一百萬，我吃一泡狗屎賺一百萬，兩兩相加，gdp水平便增長了整整兩百萬，這是一筆多麼合算的經濟賬！」
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