忠不忠，看行動。光口上喊得響亮，只聞雷聲，不見雨點，又有啥用？史宇寒不想跟喬不群玩虛的，還是不怎麼答理他，彷彿得了偏頭瘋，腦袋老往一旁扭。嘴巴翹得老高，像歌唱演員正在練習簡譜裡的多音。喬不群撓撓頭皮，涎著臉說：「我這人半輩子了，自認為還算厚道，從沒做過什麼讓自己氣短心虛的事。誰知心不虛腎虛，白天水喝多了，晚上難免要搞百米衝刺，一直想買個尿壺以應急需，卻擔心屋子狹窄，沒地方可擱。現在可好了，終於有掛尿壺的地方了。」
史宇寒冷冷地看喬不群一眼，像是沒聽懂他說的什麼似的。喬不群知道自己慣用的所謂幽默也不管用了，很是無趣，只得緘嘴不聲。
手頭材料當緊，喬不群也顧不得那麼多，提著筆記本去了辦公室。
材料很快拿了下來。也算做了一件看得見摸得著的事情，喬不群心頭生出一份小小的成就感來。他也知道，給領導寫材料，算不得真正意義上的創作，說是勞動，應該是不爭的。勞動光榮，這句話已有些過時，卻也不是妄語。禪宗就有傳統，哪天不勞動，就沒有資格端碗吃飯，只能餓肚皮。這幾天喬不群勞動了，勞動成果也出來了，也該對得起每天吃進肚裡的糧食了。
政府領導還不怎麼習慣用電腦，材料得列印出來，才好交他們審閱。綜合處的電腦沒配印表機，喬不群只得拷了盤，去了兼管材料列印的檔案室。推開檔案室的門，檔案員李雨潺正開了電鑽，在裝訂檔案。別的單位，負責檔案工作的，都是一些年高而級別不高的婦女，政府研究室有所不同，不是有學歷的，就是有級別的，誰放到檔案室，好像都不太合適，只有李雨潺大學畢業分來研究室不久，年紀輕沒級別，本科學歷不算低也不算高，到檔案室負責文秘檔案，外加打字影印，沒話可說。
見了喬不群，李雨潺忙關掉電鑽開關，說：「喬處今天想起到檔案室來指導工作了？好幾天都不見你露臉，也不知躲在綜合處裡搞的陰謀還是陽謀。」
「不管是陰謀還是陽謀，得有同謀跟你一起謀，下次你做我的同謀吧。」喬不群揚揚手上軟盤，說，「不過做同謀前，你先把我的檔案輸出來再說。」
李雨潺閃閃那雙幽亮的眼睛，說：「真是不湊巧，印表機早沒墨，遲沒墨，偏偏你一來就沒了墨。」喬不群說：「你跟我耍滑頭沒什麼，跟政府領導耍滑頭，可沒你好處。你知道嗎？這是袁大秘書長親自佈置的材料，他正等著審閱哩。」李雨潺側側腦袋，說：「印表機可不像我這麼好說話，它要沒墨，領導的材料來了，也同樣沒墨。」喬不群說：「你要與我過不去，我實在拿你沒法。我再申明一遍，這可是革命工作，你最好別與材料過不去。」李雨潺說：「你以為我騙你不成？再騙不能騙領導嘛。」
李雨潺是研究室最年輕的女孩，為人大方，工作熱情，加上人長得白淨漂亮，很討同事們喜歡。她出生於桃林下面的小縣城，母親是一家街辦企業的工人，父親在桃林城裡當中學教師，過著兩地分居的日子。還有一個哥哥，母親一人照顧不過來，只好把李雨潺送到桃林。本來送的哥哥，哥哥受不了父親管束，在桃林待上沒幾天就逃回縣城，再不肯就範。李雨潺從小與父親就親熱，樂意生活在他身邊。順利讀完幼兒園和中小學，直到考上大學，才離開父親。這時母親廠子倒閉，只好來到桃林，跟剛退休的父親生活在一起。哥哥也在廣東打下一片天地，想接父親過那邊定居，老人故土難離，只得拿錢將學校分給父親的房子裝修一新，兩位老人衣食無憂，倒也安寧自在。轉眼李雨潺大學畢業，本想留校讀研，以後做個大學教師，假期背個行囊，閒雲野鶴，暢遊天下。不想父母突然雙雙病倒，回家守護父母期間，哥哥勸她別讀研了，就在桃林找個事做，兩位老人也好有個照應。沒等李雨潺明確表態，哥哥就調動方方面面關係，給她在政府裡面落實好了工作。李雨潺十二個不情願，卻還是留了下來。父母一輩子不容易，老來需要陪伴和照顧，做兒女的不盡盡義務，哪天子欲養而親不在，就悔之晚矣。也是人各有志，別人覺得做機關幹部神氣，她卻從沒這麼想過，心情灰灰的。她的印象，機關裡壓根就沒什麼好人，要麼是打著官腔的權貴，道貌岸然，頤指氣使；要麼是低眉順眼的奴才，唯唯諾諾，蠅營狗苟；要麼是趨炎附勢的小人，陽奉陰為，兩面三刀，欺上瞞下，見利忘義，為朋友兩肋插刀，為好處插朋友兩刀。流落到這樣的地方，荒廢學業不說，天天跟一群偽君子打交道，想想都可怕。再可怕也得硬著頭皮上，先工作一陣，以後有機會再另謀去處。卻想不到遇上喬不群這樣不俗的同事，李雨潺頗覺意外之餘，又深感幸運，原來機關並非那麼陰森恐怖，也是人待的地方。巧的是喬不群不僅幽默隨和，好打交道，連相貌聲音，走路姿勢，都與父親有些相似。有時兩人走得稍近些，還能隱約從他身上，聞到只有父親身上才有的特殊氣息。這種好聞的男人氣息，簡直讓李雨潺陶醉著迷。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——3)
記得來研究室報到那天，最先認識的就是喬不群。當時喬不群正在處裡上網查資料，忽聞一陣清香飄至，有人懵懵懂懂撞進來，噼哩啪啦作完自我介紹，才停下問對方貴姓。喬不群眼瞧這個皮膚雪白漂亮靈性的女孩，鼻翼悄悄歙動著，捕捉著從她身上散發出來的香味，那份潛藏多年的記憶就這樣被喚醒。喬不群就是在這份芬芳的馨香里長大的。每年春夏，老家小鎮前的山坡上百花盛開，其中有一種桅子花開得到處都是，濃郁的花香瀰漫在小鎮上，讓喬不群終生難忘。聞香識女人，喬不群生出幻覺，好像很久以前就認識這個有著桅子花香的女孩。彼此之間的陌生感頓時消失，喬不群故意逗趣道：「我貴姓，我也不太搞得清楚，只知道有車可當步，有木可過河，有人在國外，有草可做饃。」這並沒難住李雨潺，她轉轉水靈的大眼珠，說：「原來咱們都是木本植物。」說得喬不群樂起來。第一次見面這麼開心，以後的交往，兩人說話也就比較隨便，只要不是正規場合，免不了要開些小玩笑，逗逗對方。
喬不群知道李雨潺故意逗他開心，將軟盤插入軟碟機，開了雷射印表機，要自己動手。李雨潺嘻嘻笑著，搶過滑鼠，人往電腦旁的椅子上一坐，麻利地操作起來。
印表機開始往外吐材料時，蔡潤身進了檔案室。有說有笑的李雨潺收住笑容，不怎麼吭聲了。蔡潤身望了眼李雨潺，對喬不群說：「我就估計不群在這裡，果然不出所料。」喬不群說：「你在找我？」蔡潤身說：「不是我找你，是剛才碰著袁秘和吳主任，他們叫我問問你，材料寫得怎麼樣了。去敲你的門，沒有動靜，就知道你幹什麼去了，這不正好被我逮個正著？」喬不群說：「我又沒做什麼壞事，有什麼可逮的？」蔡潤身笑道：「孤男寡女的，誰知道你們做沒做壞事？」
李雨潺青著的臉拉得更長了。乾脆扔下電腦，到一邊繼續裝訂她的檔案去了。也許蔡潤身的玩笑開得沒水平，惹惱了李雨潺。喬不群想說句笑話，蔡潤身拿過輸出來的材料，一邊故作欣賞，一邊給他戴起高帽來：「喬處真不愧政府第一筆桿子，材料來得又快又好。若輪到我，就是有人拿槍在後麵點著腦袋，這樣的大材料也是沒法拿出來的。」
這話喬不群聽著舒心，嘴上卻謙虛道：「潤身說哪去了。我就這點能耐，寫寫這些不痛不癢的材料，還勉強拿得出手，幹其他大事，還得你這樣的幹才出面。」蔡潤身開始動手裝訂材料，一邊嘴上說：「我什麼幹才？純粹的庸才。最多能給喬處打打下手，做點力所能及的外圍工作，比如裝釘材料什麼的，也算是為桃林市的經濟建設盡點綿薄之力。」
聽蔡潤身這口氣，不熟悉研究室情況的人，還以為他是單位勤雜工。其實蔡潤身和喬不群一樣的級別和學歷，學的還是文學，文章挺不錯的。也許是他寫材料時，過於刻意用心，恨不得把肚子裡的墨水都倒出來，以引起領導的賞識和器重，結果寫得太過鋪排和虛華，相反不那麼對領導口味。倒是喬不群認為材料就是材料，無非是些官樣文章，沒必要耍聰明，玩花槍，每次寫材料，善於借鑑已有同類材料的行文套路，只在內容和資料上進行必要梳理和充實，寫得條分縷析，平實厚重，正好跟領導的思路和習慣相吻合。漸漸領導要用什麼材料，便找喬不群的多，難得想起蔡潤身了。看來這文章之道，尤其在機關寫作公文，跟學什麼並沒必然聯絡，學文的不見得一定比學理工的強。大學文科生就難得成作家，倒是不少頗有成就的作家系理工出身。這也是為什麼放眼望去，機關裡那些較受領導器重的筆桿子，往往理工出道的多，文科出道的少。學文的蔡潤身寫起公文來，卻比學理的喬不群略遜一籌，實在是沒法子的事，也就只好乖乖待在研究室秘書處，幹些事務性工作，同時編編不死不活的機關刊物《桃林經濟》，喬不群則一直穩居業務性較強的綜合處，專給領導寫作大材料。好在蔡潤身還算清醒，頗能正視自己，做人也低調，人際關係處得不錯。在喬不群面前更是一臉恭敬，心悅誠服的樣子，絲毫沒有文人相輕的小家子氣。
蔡潤身幾下將材料裝訂好，說：「喬處寫材料寫累了，跑腿送審的事就包在我蔡某人身上吧。」從身上掏出一包精白沙，擱到喬不群手裡，又笑道：「這煙是你的了。」然後捧著材料，如獲至寶般出了門。喬不群不好從人家手上把材料硬奪回來，只得無奈地搖搖頭，一邊開了精白沙，抽出一支叼到嘴上。他太瞭解蔡潤身了，凡有密切聯絡領導的好機會，是決不會輕易放棄的。
李雨潺看在眼裡，替喬不群不平起來，說：「喬處你辛辛苦苦寫出來的材料，他一包煙就買走，拿到領導那裡去邀功，你這是不是也太不合算了點？」喬不群倒無所謂，還為蔡潤身說起話來：「蔡處是個熱心人，樂意替人跑腿，你可別鼠肚雞腸，誤會了人家。」李雨潺哼一聲，又搖搖頭，說：「你就這麼個人，總把人想得那麼好。不多個心眼，哪天吃了大虧，你還不知道。」喬不群說：「吃虧是福嘛，有時吃點虧，並不見得就是壞事。」「你還真想得開，像個哲學教授。」李雨潺嘆道，「你這樣的人，本來就不應該待在政府大院裡，乾脆像莊子一樣，跑到濮水邊釣你的魚去。」
蔡潤身進屋後，李雨潺就愛理不理的，一聲不吭，這下人家才出門，又多嘴多舌起來。喬不群覺得有趣，說：「你好像不太歡迎蔡潤身？」李雨潺說：「憑什麼歡迎他？檔案室又不是接待室。」喬不群笑道：「這倒是真話。」李雨潺說：「我從分配進研究室第一天起，就有些不太喜歡姓蔡的。也說不出原因，大概喜不喜歡誰是沒原因可找的。偏偏他有事沒事愛往我這裡竄，說我如何如何漂亮可愛，如何如何逗人喜歡。」
喬不群不好說什麼，只說：「蔡潤身沒說錯，你太漂亮，想要人不喜歡，確實困難。」李雨潺說：「我又不是花瓶，用不著誰來喜歡。」喬不群笑道：「你不是花瓶，你是花。」李雨潺說：「也不是花，是人民公僕。」
這裡兩人聊得高興，蔡潤身已噔噔噔下樓，趕往桃林賓館。他早就打探清楚了，袁明清在桃林賓館貴賓接待室主持一個會議，自然用不著去秘書長室，也不必找吳亦澹。其實剛才他並沒碰見袁明清和吳亦澹，更不存在兩位領導叫他催問喬不群稿子這麼回事，他們跟喬不群約好的送審時間還沒到呢。
推開貴賓室的彈簧門，對面主席位置上就坐著袁明清，他正在凝神聽人彙報工作。繞上大半個圈子，蔡潤身來到袁明清身旁，躬身將材料鋪到他面前的桌子上，輕聲說道：「喬不群已提前把材料弄了出來，有幾個資料不太拿得準，我給他做了核實。正好到賓館裡來找人，順便帶來材料，請領導過目。」袁明清瞥一眼蔡潤身，也不細究，從口袋裡拿出老花鏡，架到鼻樑上，翻起材料來。蔡潤身縮縮身子，退到後排空著的座位上。
喬不群筆下功夫，袁明清還是很清楚的。這小子在綜合處待了也不是一天兩天了，每年全市人代會上的政府工作報告和全市經濟工作會議主題報告，都由他操刀主筆，領導從沒有不滿意的，像撰寫這種向人大代表彙報的普通材料，自然更不在話下。袁明清也就不加細審，只粗略瞟了幾眼文中的大標題和小標題，便在上面簽上「請迪聲同志審閱」的字樣，留下自己的大名，然後扭過頭去找蔡潤身。
候在後面的蔡潤身早彈過來，雙手接住材料，同時將耳朵送到袁明清嘴邊。袁明清吩咐道：「日新同志有過交待，他要去省裡開會，這次省人大代表視察我市經濟工作，就由甫市長代表市政府進行彙報。這幾天甫市長帶隊外出考察去了，城建處也去了人，你問問他們，看甫市長什麼時候回來，把材料送他過一下目。」
袁明清筆下的迪聲同志和嘴裡的甫市長其實是一個人，說明白些，就是市委常委常務副市長甫迪聲。這是桃林官場習慣，稱呼副職領導時，副字難於啟齒，只聞職務，不帶副字。習慣成自然，有時到了書面上，也自覺不自覺把副字漏掉，副市長成了市長，副秘書長成了秘書長，副主任成了主任。耿日新主政市政府後，認為正職就是正職，副職就是副職，如此正副不分，不夠嚴肅，專門提出來，乾脆統統別稱職務，皆以同志相稱。究竟分管黨群多年，耿日新對官銜比較敏感。自己這個市長人家稱市長，幾個副市長人家也稱市長，實在不成體統。此後市政府的材料和檔案，凡牽涉到領導，都改成某某同志。只是口頭上怎麼也改不過來，不論當面背後，都照呼職務。文字材料都改了過來，口頭上大家仍積習難改，耿日新也不怎麼好勉強，只得作罷。這也是沒法子的事，中國幾千年來就講究尊者名諱，領導在上，直呼其名，誰出得了這個口？即使後面加了同志二字，也覺得彆扭。好久就沒人叫同志了，據說如今同志的含義已經變得有些曖昧，還傻呼呼追著領導屁股叫同志，容易讓人產生某些不健康甚至有損於領導形象的聯想。
得了袁明清的話，蔡潤身立即趕回政府，進了城建處。
這天城建處只有副處長尚寶成在辦公室裡，他告訴蔡潤身，甫迪聲他們已結束考察，明天就可趕回桃林。見蔡潤身手上拿著材料，尚寶成還說：「材料是不是送甫市長審閱的？先放我這裡吧，我給你轉交。」
蔡潤身已退到門口，說：「甫市長回來再說吧。材料上還有兩個地方需要動一動，得儘量弄完善些，免得挨領導批評。」尚寶成沒勉強蔡潤身，理解地笑笑，目送他出了門。
第二天下午甫迪聲便回到了市政府。蔡潤身也不到他辦公室去，準備晚上往市委大院常委樓領導家跑一趟。
晚上甫迪聲參加常委會去了，就甫夫人和保姆在家，家裡比較安靜。甫夫人大名駱怡沙，蔡潤身自然認識。領導夫人是領導的領導，做部下的不認識領導夫人，那可是嚴重失職。過去蔡潤身也沒對甫夫人的底細進行過考究，最近想起要靠近甫迪聲了，得走走夫人路線，也就留意起甫夫人來。經悉心研究，蔡潤身驚奇地發現，駱怡沙竟是自己老家隔壁村裡的人。他大喜過望，連說幾聲：天助我也！通過進一步考證，又弄清駱怡沙小時叫做駱秋菊，是走出村子後自己改作現名的。駱駝是沙漠之王，駱怡沙這個名字好有詩意的，想必足不出村的駱家人也起不來這樣的好名。
駱怡沙不是普通家庭主婦，還是桃林市國土局副局長，蔡潤身便一口一個駱局長，喊得格外甜蜜。還有意無意漏幾句家鄉口音，彷彿舌根發腫，喉嚨裡的聲音沒法順利吐出來似的。這是蔡潤身老家一帶方言裡特有的濁音，恐怕北極人都不會這麼發音。駱怡沙聽著親切，問起蔡潤身的出身來。蔡潤身也就順著梯子往上爬，交代了老家地名。駱怡沙笑起來，用家鄉話說：「咱們可是老鄉囉。」
「真想不到能在桃林城裡碰到駱局長這樣真正的老鄉。」蔡潤身故作驚訝，用更地道更土氣的方言回答說。國人有個傳統，同村人出村是老鄉，同鄉人出鄉是老鄉，同縣人出縣是老鄉，同市人出市是老鄉，同省人出省是老鄉。蔡潤身與駱怡沙是相鄰村上人，已出鄉出縣到了市裡，在老鄉面前加上真正兩個字，當然說得過去。
又彼此交流了些相互認識的人和事，發現蔡駱兩家上幾輩似乎還有些姻親之類的關係。這是鄉村社會的普遍現象，千年百年下來，地緣和血緣交織在一起，難免你中有我，我中有你，扯也扯不清。這在鄉下本也稀鬆平常，不算什麼，離開鄉土，舉目都是異鄉人，這種關係容易給人帶來天然的親切感。蔡潤身也就借題發揮道：「按鄉下人的親緣關係，我算了一下，我和駱局長該是一個輩份，我應該喊你一聲駱姐。」駱怡沙樂道：「就喊我駱姐吧，這樣顯得親熱，不像駱局長什麼的，生硬得像花崗岩一樣。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——4)
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