西嶺坐落在祁連山下，這是一座人口超過六百萬的大市，位於古絲綢之路東端，它的西邊一千多公里，便是著名的敦煌，再西，就到新疆了。桐江那邊人們還穿著短衫，到了西嶺，秋風便像刀子一樣，颳得人臉生疼。下車，孟東燃下意識地緊緊身上的衣服。他是第一次到西北，感覺既新奇又有些混亂，在他的思維中，西北應該比眼前的要差一些，更落後一些，可沒想到，眼前的這座城市，看上去竟跟桐江沒什麼兩樣，只是樓稍稍矮些，街道也比桐江略髒一點。他生出一絲感嘆，改革開放，變化大啊。謝華敏緊跟著他下來，衝藍藍的天空眨巴了下眼睛，驚訝地道：「孟主任，我怎麼看著西北的天空比咱那兒高啊，好像這輩子就沒見過這麼藍的天。」孟東燃淡淡一笑，聲音很柔和地說：「這次時間長，你就多看看吧。」
「謝謝孟主任。」說著話，謝華敏從助理小秋手裡接過包，快速地掏出小鏡子，照了下自己的臉。她的這個動作讓孟東燃尷尬，孟東燃避開了目光，扭頭跟另一輛車上下來的李開望說事去了。
確定要到大西北來一趟後，謝華敏和孟東燃都有過一番思想鬥爭，兩人不謀而合地把鬥爭的焦點放在帶不帶別人，帶誰去合適？這次到大西北考察市場，是趙乃鋅的建議，儘管家電下鄉光華和國風都榜上有名，去不去西北影響不大。但趙乃鋅想，趁這個機會，讓幾家企業出去走走，瞭解一下市場，開闊一下眼界，對企業下一步的發展很有好處。於是決定，市裡由發改委牽頭，組織一支企業考察團，赴西北五省考察市場，加強跟西北家電銷售商之間的聯絡，增進友誼。建議彙報上去，得到了潘嚮明的支援，最近一段時間，潘嚮明對趙乃鋅這邊的工作非常支援，幾乎趙乃鋅說什麼他都點頭同意，並且還要誇讚一番，說這建議好，符合潮流，也符合桐江發展的大思路。孟東燃雖是覺得蹊蹺，卻也不敢多想。不管怎麼，主要領導之間意見能達成一致，對下面的人來說是件好事，至少不會夾在中間左右為難，更不會幹了工作還挨批。方案確定後，孟東燃開始落實，他讓江上源帶一個隊，先去青海，然後轉道西藏，他帶一個隊到甘肅、新疆、內蒙等地。孫國鋒被安排在江上源那一組，為這事孟東燃苦惱了一夜，潛意識裡，他越來越想疏遠老同學孫國鋒，感覺這人不只是不牢靠，心計也太重。再者，孫國鋒知道的事情太多，這對自己以後是個威脅。這種教訓孟東燃有過，以前在桐壩區做區長，就因太看重一家企業，也太相信那家企業的董事長，幾乎跟那人沒什麼保留，自己就像一扇透明的窗戶，該看的不該看的全讓那人看到了。結果區委書記調到市裡後，孟東燃一心想爭書記位子，啥都運作得差不多了，最後卻落了個竹籃打水一場空。原來是那位董事長臨時倒戈，把他所有秘密道給了競爭對手。還好，孟東燃跟那位董事長之間是清白的，否則，他的仕途可能就此止步。
教訓總是讓人聰明，孟東燃自此記住，世界上沒有什麼人可以相信，包括妻子。不是說每個人都想著背叛，關鍵是外部條件會左右人的行為，誰在利益面前都保全不了人格，世界就這麼現實，也這麼殘酷。
既然意識到威脅存在，孟東燃就得想辦法讓這威脅離自己遠一點，跟孫國鋒的關係，他打算停留在過去某個時段，最好讓時間把它慢慢消化掉。江上源那個組，孟東燃又安排了科興電子魯一週他們，管委會副主任胡玥也被安排在那個組。這是孟東燃深思熟慮過的，當對手試圖結盟時，最好的辦法不是把它打掉，而是有意給他們製造機會，讓它們處在活躍期，這樣，你就可以清晰地看到他們的目的了。
那個組孟東燃安排了廖挺遠。不用他交代，廖挺遠就知道讓自己去的目的。果然，這一路，孟東燃的簡訊就沒斷過，廖挺遠告訴他，孫國鋒跟胡玥打得非常火熱，眼看要鑽進一個被窩了。
這話有兩層意思：一是孫國鋒本就一色鬼，見了漂亮女人就動心思，當然不會放過胡玥；二是表明他們那個組關係很融洽。
自己這個組，除光華外，孟東燃刻意挑選了幾家小企業。組織這樣的活動，帶小企業遠比帶大企業好，這是孟東燃的經驗。
對謝華敏來說，孟東燃這樣安排，用意她再清楚不過。接到通知的那一夜，她久久不能入睡，腦子裡反反覆覆問自己，他這樣安排，真的是為她嗎，為他們有一個獨處的機會？女人想問題總愛往虛幻的一面想，可有時候虛幻的東西比現實更美妙，人生若是少了這種虛幻，現實沒一點意思了。謝華敏躺在床上，激動了一夜，她為即將到來的這次遠行設計了種種浪漫，每一種浪漫都讓她陶醉，讓她瘋狂。第二天到公司，她就犯了愁，不能自己一個人去吧，至少得帶把傘，遮擋住一些東西。到底帶哪一把呢？這個人要帶得不顯山不露水，還要讓孟東燃舒服，不能讓他感覺出異味。
謝華敏最後帶了自己的助理小秋還有市場部經理，小秋是一位美女，年輕精幹，心眼兒活泛，察言觀色這點尤其值得稱道。跟了她五年，對她的心思瞭如指掌，她也從沒在小秋面前設防。女人之間，有時比男人還溫暖一些。
孟東燃看到小秋那一瞬間的表情告訴謝華敏，她帶小秋帶對了。謝華敏暗自欣慰，這把傘擋在他們中間，會免去許多口舌。
她倒是不怎麼在乎口舌，反正她的謠言滿天飛，各種桃色緋聞快把她淹沒了，可她得為孟東燃著想。
迎接他們的是老同學蕭秉乾，西嶺市長。蕭秉乾熱情地握住孟東燃的手：「歡迎歡迎，老同學一路辛苦了。」孟東燃向蕭秉乾一一介紹過自己的人，又同蕭市長的隨從握過手，說笑著往賓館樓上去。快進房間時，蕭秉乾開玩笑道：「兩位大美女，哪一個是你的啊，不會是雙飛燕吧？」孟東燃臭道：「這話怎麼聽著這麼刺耳，大市長好這個？」說著，目光快速掃向不遠處的謝華敏，生怕謝華敏聽到似的。正好謝華敏也在偷望他，目光相對，兩人會心一笑，迅疾又把目光分開了。
這邊蕭秉乾又說：「看來還是老樣子，假正經，我就不信你孟東燃是正人君子。」
「沒讓你信，我看大西北也不缺少美女，怎麼著市長大人就這麼飢渴呢。」
「操蛋，攻擊起我來了，小心我給你們趙市長打小報告。」
考察團臨出發前，趙乃鋅跟蕭秉乾通過電話。兩人雖然陌生，但畢竟都是市長，三句過後，就互稱朋友了。趙乃鋅開玩笑說，我把桐江最優秀的人才交給你了，你可要替我管好他。這陣蕭秉乾就拿這話開起了玩笑。
房間很大，說是普通套間，但比起桐江那邊的套間來，這房間不但寬暢而且奢侈，可見西北落後純粹是句謊話。這樣的房間要是放在桐江，怕是能接待省級領導。
「怎麼樣，金融危機沒把你們那些家底子折騰盡吧？」老同學之間，自然少了許多客套，加上這些年孟東燃跟蕭秉乾聯絡密切，彼此情況都一清二楚。一進屋，蕭秉乾就談起了工作。
「快了，再要是持續上幾個月，我看我們都得跑你大西北討飯來了。」孟東燃呵呵笑著說。
「你以為啊，」蕭秉乾顯得很開心，「都說我們大西北落後，落後也有落後的好處，這次風暴，你們是山搖地動，我這邊卻毫髮未損，風光這邊獨好啊。」說著，往沙發上一仰，又道：「當然，你們來，把你們先進的管理經驗給我們傳授一下，也讓我們這些老土開開眼界。東燃，我們除了地大人多，勞動力豐富，別無優勢啊。看著你們的高新產業區，我真是羨慕得要死。」
孟東燃怪怪地盯住老同學：「啥時候也知道謙虛了，這可不像你蕭大市長的樣子啊。」
蕭秉乾笑道：「以前不謙虛那是沒在位子上，這個市長當的，知道啥叫窮了，見了你們發達地區的人，不由得姿態就低了。」
「新鮮，真新鮮。」孟東燃一邊說笑，一邊將一本畫冊遞蕭秉乾手上。那是他們大學時一位女同學剛剛出版的，蕭秉乾曾經暗戀過那位女同學，就因為人家是深圳人，一直沒敢表白，直到彼此結婚生子，有次出差見了孟東燃，才把這段可笑的往事講了出來。這次來西嶺之前，孟東燃通過多方關係打聽到那位女同學，人家現在已成了著名畫家，言談中似乎不記得還有一位同學叫蕭秉乾了。不過孟東燃最終還是討要了這本畫冊，好讓蕭秉乾睹物思人，也算他送給蕭秉乾的一份禮物吧。
沒想蕭秉乾隨手翻了兩頁，毫無興趣地將畫冊扔在了一邊，提也沒提當年暗戀物件的名字。這倒讓孟東燃好奇，難道時間真能沖淡一切？
「說說，這次來具體有什麼打算，需要我這邊做什麼？」蕭秉乾以前性子很柔，人稱「慢三拍」，現在完全不一樣了。從他身上，孟東燃似乎又看到市長趙乃鋅的影子，說來也是怪，天下當市長的，就是比書記急，書記什麼時候都穩若泰山，市長則總顯得日理萬機。
「跟你取經啊，你剛才不是說風暴面前你們風不吹草不動嗎？」
「廢話，那是我們落後，沒有跟國際市場接軌，衝擊波傷害不到我們。」蕭秉乾直言不諱。
孟東燃很想順勢開句玩笑，挖苦一下蕭秉乾，話到嘴邊又收了回去，換成：「看來哪兒的市長也不容易，還以為你們山高皇帝遠，就知道享樂呢，原來也是心急如焚啊。」
「現在哪有市長享的樂，樂子全讓下面的人享完了。」兩人正扯著閒淡，蕭秉乾秘書進來了，說飯菜已經安排好，請客人到樓下就餐。
「稍等會，讓客人洗個澡，再怎麼缺水，也不能讓我老同學連澡都不洗。」說完，蕭秉乾先告辭，叮囑秘書，半小時後請客人到樓下餐廳。
第一天的接風宴讓孟東燃大開眼界，謝華敏更是驚得目瞪口呆。蕭秉乾居然讓餐廳準備了一隻全羊，廚師就像表演似的，當著客人的面，將全羊劈開，一隻烤爐架起來，廚師現場為客人烤羊排。等正式開吃時，服務小姐憑著全身的氣力，一桌端來一隻牛頭，連牛角都沒取，就像一件工藝品擺在了桌上。驚得助理小秋失聲問：「這不是吃的吧？」蕭秉乾呵呵一笑：「西北沒水產，但西北有牛羊，怎麼樣秋助理，這道菜沒見過吧？」
「我的天，還真有這種吃法啊，嚇死我了。」
可等真的吃起來，小秋助理就表現得又貪又饞，孟東燃也是。一直聽說西北人吃起來野蠻，大口吃肉大碗喝酒，他就是想象不出那野蠻勁到底有多可愛。現在一見，感覺全身的那股爽勁都讓激發了出來，學著蕭秉乾樣子，拿刀在牛頭上一切，一大塊牛頭肉就挑在了刀尖上，然後就著大蒜，痛痛快快吃起來。謝華敏被他的樣子逗笑，就像看到一個文明人被野蠻部落同化，可等她把烤羊排捧在手裡，那股鮮美的香味立馬讓她把文明兩個字忘了，這頓接風宴他們是大飽而歸。
蕭秉乾的安排出人意料，連著兩天，他都讓孟東燃和謝華敏給西嶺的工礦企業講課，傳授現代企業經營理念。第三天居然把市裡各縣區一把手還有負責經濟的幹部召集起來，請孟東燃解放思想。孟東燃搞不懂蕭秉乾的意思，心裡又急著市場的事，他是跑來考察市場的，不是給人家當教授。但在老同學面前，又不敢不恭。這天活動結束後，孟東燃不安地問了句：「不會把我留在這裡當老師吧？」蕭秉乾朗聲一笑：「你以為全羊那麼好吃，一隻羊換來你們的現代意識，值！」孟東燃差點就罵出一句老奸巨猾。蕭秉乾看著孟東燃的樣子，又笑道：「放心吧，大主任，市場我早已替你開啟，不光西嶺，東嶺、大河、陽關、直到新疆邊上，這一路你盡情地挑，看中哪塊把哪塊拿去。」
「老同學就是老同學，爽快。」孟東燃興奮極了，有蕭秉乾這句話，他等於吃下定心丸。
蕭秉乾的目的也算達到，花大價錢把孟東燃他們請來，並不是只替人家當前鋒。同學面子是要給，但自己也要有收穫。一方面，他要讓孟東燃和謝華敏幾個現身說法，敲打一下西嶺幹部隊伍的腦瓜子。西北所以落後，重要的不是缺少資源也不是缺少資金，關鍵還在幹部隊伍的腦瓜子生鏽，天高地大，養出一副唯我獨尊的臭毛病。就跟山裡的犛牛一樣，悠哉樂哉，感覺天是它的地也是它的，犯不著著急。另一方面，蕭秉乾還有個大膽的設想，讓謝華敏的光華在西嶺設分廠，騰出一張床，就讓她來睡，然後讓她下蛋，下出一大筐發達地區的蛋來。這買賣，太划算了。想到這，蕭秉乾忍不住又竊笑起來，要是能把光華這樣的企業引進來，那可……不過這事暫且不能提，得瞅機會。只要有孟東燃這張牌，就不愁逮不到這樣的機會。當然，他得先替孟東燃創造機會，看上去，孟東燃跟漂亮的謝老總，還真有那麼一層意思。於是道：「明天你們到下面轉一轉，實地看看農民的需求，順便到藏區去一趟，藏區牧民的腰包鼓啊，就看你們有沒有能耐把氈房裡的錢拿走。我明天要去省裡彙報工作，就不陪你們了。」
孟東燃很快將這訊息告訴謝華敏，謝華敏聽了十分開心。「我還沒去過藏區呢，真想看看藏區是什麼樣子。」她在電話裡說。
「可要做好吃苦的準備喲，明天開始就沒這麼舒適的賓館住了，住氈房也說不定。」
「放心吧，我沒那麼嬌嫩，主任吃得了的苦，華敏一定也能。」
一聲華敏，又讓孟東燃心裡盪漾起許多漣漪。這些天他在拼命忍著，生怕控制不好流露出來，讓蕭秉乾看笑話。當然，那個叫小秋的女助理也像探照燈一樣時時刻刻照著他，不知她是故意還是真心在替他們著想。昨天晚上孟東燃實在忍不住，將近十二點的時候鬼鬼祟祟就往謝華敏房間去，誰知就讓秋助理給碰上了，秋助理調皮地望著他：「主任是不是睡不著啊，要不我把謝總叫出來，你們到樓下咖啡屋坐一會？」孟東燃趕忙說：「不必了，我是想問問，那天她演講的那些資料怎麼來的？」
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