觀摩團離開桐江已經很長一段日子了，羅副省長並沒像傳言中說的那樣輕易倒下，相反，他給人一種勃勃向上銳氣十足的表現。魯一週等人的鬧劇最終以自打嘴巴而告終。當得知副省長羅帥武真的要帶隊到桐江觀摩，潘嚮明第一時間叫了季棟樑，狠狠地批評了他一通，責令他務必在六個小時內讓六家停工企業復工，哪家企業敢跟政府叫板，取消一切優惠政策。管委會副主任胡玥也被狠狠訓斥一頓，潘嚮明罵她小動作太多，問她是不是學游泳的？胡玥傻傻地問季棟樑，書記問我學游泳是怎麼一回事？季棟樑沒好氣地說：「你去看花樣游泳比賽就知道了。」胡玥為此心驚肉跳，生怕潘嚮明一激動，把她頭上這頂帽子又給摘了。
觀摩會開得很成功，羅副省長對桐江的工作給予很高評價。離開桐江前一天晚上，羅副省長在下榻的賓館跟趙乃鋅有過一小時的長談，羅副省長嚴肅批評了趙乃鋅，說他長著一顆沒有過濾器的腦袋，怎麼能相信楚健飛這種人呢？
「當然，我也有責任，我跟他是有一些個人交情，東方路橋我也幫著說過一些話，主旨是想幫這家企業做強做大，誰知……算了算了，不說這些了，幸好他在桐江沒動下什麼亂子，算是僥倖吧。乃鋅同志，這種經驗教訓我們應該汲取啊。」羅副省長半是自責半是告誡，聽得趙乃鋅又感動又惶恐。
省電視臺做的市長專訪節目也如期播出，反響雖然沒向明書記那篇文章大，但總算是在非常時期露了回臉，加上有觀摩會諸多報道做襯托，趙乃鋅也算風光了一把。
秋天就在這樣的步履中姍姍而來。
這天下午，孟東燃剛送走徐副市長秘書，一個陌生電話打了進來，孟東燃本不想接，自上次從省城回來，孟東燃有意加強了跟徐副市長秘書的接觸，以前他是不把這類二號三號秘書當回事的，覺得他們那裡沒太大的情報。這些秘書見了他，也大都保持著一種低姿態的距離，知道還不夠資格跟他套近乎。盧處長提供的那個絕密情報，讓他意識到桐江格局很可能要有一次大調整。一次格局的變化，對他們這些人來說，就是一次仰望星空的機會，誰能僥倖成為那顆替補上去的星，比的並不僅僅是實力，還有對資訊資源的佔有，以及出手時機的選擇。在最佳時機以最佳方式出手，贏的機率當然就比別人大。這些資訊從何而來，你當然不能天天追在徐副市長後面，問人家啥時走。像徐副市長這個級別的領導，在組織正式檔案下發之前，他是不會表現出什麼異常的，因為這種事每時每刻都會發生變化，誰也不敢拿傳說中的東西當枕頭，不少人就是犯了如此低階的錯誤，終黃粱一夢，相信徐副市長絕不會這樣。因此你想從他的工作熱情工作態度來判斷點什麼，難度相當大。但人總是情感動物，對於一個即將離開桐江的人來說，他還是要流露出一些東西來的，尤其在背後，在自己的辦公室或者最親近的人面前。能在第一時間第一地點感受到徐副市長變化的，莫非他的秘書小劉。孟東燃刻意拉近跟劉秘的關係，算是非常實用的一項策略。對劉秘而言，能被孟東燃親近，更是求之不得。秘書的命運雖說跟首長的命運連在一起，卻又跟首長的命運大相徑庭。這要看你跟的什麼人，這個人現在是坐著直升機還是已經跳進降落傘。有些秘書因首長的升遷而美夢成真，多年苦修終成正果，離開這個讓人羨讓人煩讓人如履薄冰、誠惶誠恐的崗位，一步躍入龍門，像別人使喚他一樣使喚起秘書了。更多的則不然。徐副市長畢竟不是一把手，就算有心將劉秘提攜一下，怕也力不能及。再者，他現在是鴻運高照，豈肯為秘書的提升給人留下把柄？劉秘的未來便成了一個謎，光明肯定沒有，黑暗卻隨時可能降臨。下步誰來，能不能繼續留他做秘書，或者將他隨便安放在哪裡，無人知曉。這些都是非常揪心的問題。而孟東燃在秘書處的影響力，沒有哪個秘書敢小瞧。拿一些有關徐副市長未來的資訊換得自己的命運，對劉秘而言，實在是件很划算的事。孟東燃這邊還沒怎麼拋繡球，劉秘的步子就跑得很頻了，現在哪個秘書不是人精？
電話還在響著，孟東燃順手抓起來，喂了一聲。一個清脆的女音響起：「你好啊，我的大主任。」
孟東燃聽著這聲音有點耳熟，一時又想不起是誰，問了句：「哪位？」
「我啊，怎麼，我的聲音也聽不出了？」
孟東燃越發覺得熟悉，可就是想不起是誰，也不好意思再問，模糊道：「是你啊，有事？」
對方顯然聽出他話裡的破綻：「我是誰，說出來啊？」
這聲音有點淘氣，在這幢正經而又威嚴的樓裡，每一個電話都是那麼嚴肅、刻板、程式化，這樣的電話不僅另類而且容易讓人緊張。孟東燃下意識地朝門那邊望了望，還好，門是掩上的，一條縫也沒有，聲音傳不到樓道內。
「有事請講。」他板起了面孔，身子也程式化地往正裡坐了坐，一隻手拿起筆，給人一種邊聽邊做記錄的錯覺。
「說啊，我是誰，是你第幾個小情人？」對方不依不饒，非要跟他兜這個圈子。
「有話好好講，別亂開玩笑。」
「偏不，說啊，是不是小情人太多，聽不出了？今天不說出來，我不會放過你。」對方像個無賴。
孟東燃的心情被破壞了，這種惡作劇式的不恭讓他很不舒服，差點就把電話給掛了。
「孟東燃，連你小姨子的聲音也聽不出了，我是小霓！」對方突然氣急敗壞喊了一句，孟東燃一身冷汗。
葉小霓回來了！
葉小棠還有個妹妹，不過不是同一個母親生的。葉小棠四歲時，父親拋下她們娘倆，跟一個叫宋秋波的女人私奔了，私奔的結果，就是奔出一個葉小霓來。不過葉小棠的母親並沒有像怨婦一樣以淚洗面，葉小霓三歲那年，她帶著葉小棠，千里迢迢到甘肅酒泉，將自己的丈夫葉策光「抓」了回來。葉策光那時是酒泉一家夜光杯廠的技師，而她的小情人宋秋波在酒泉一家農業學校任教師。葉小棠的母親領著葉小棠，在那家廠門口坐了五天，總算把葉策光的心坐轉了。風高月黑的一個晚上，葉策光學當初跟宋秋波私奔一樣，帶著妻子和女兒悄無聲息回了老家桐江，只留給小情人和小女兒不足五百元的生活費。兩年後，宋秋波帶著葉小霓來到桐江，想學當年葉小棠母親那樣再把葉策光搶回去，卻被告知葉策光患了不治之症，而這個時候的葉小棠母親正用一種屬於女人的方式懲罰著葉策光。她沒收了葉策光的工資，不容許他住在家裡，只在單位為他要了一間小房子。她給他送飯，但絕不容許他回家，更不容許他再碰自己。依她的話說，她等的就是這一天。她說：「我要讓你嚐嚐，被人拋棄是啥滋味。」或者說：「這個世界什麼都可以不講，因果報應卻是要講的，臭男人，你也有今天啊，哈哈。」
宋秋波不知動了哪根神經，竟然沒哭沒鬧，主動留下來陪伴自己的情人。有人說這就是愛情，愛情是不講道理的。也有人說宋秋波是無可奈何，擔心她一旦離去，自己愛過恨過的男人會被葉小棠母親折磨死。女人是男人前世的冤家，男人才是女人現世的魔。誰能說得清呢，上輩人的恩怨，到現在看起來還跟魔幻電影一樣，辨不清哪是情哪是仇，或許情和仇原本就是一對孿生兄弟。葉策光還是很快死了，死在宋秋波一大把眼淚裡，死在葉小霓悲慟欲絕的哭聲裡。宋秋波是個人物，她從沒在葉小霓面前說過葉策光半句壞話，非常有計謀地將所有的不幸還有痛楚全都歸罪給葉小棠母親。因此，葉小霓打小就知道，自己有個好父親，很愛母親，可惜這世上有個壞女人，那壞女人還帶著一個壞女兒，是她們合夥搶走了自己的父親，最後又聯手摺磨死了自己的父親。
仇恨一旦用這種方式種下，開出的花結出的果，比罌粟還可怕！
葉小霓終於長大終於工作，她親口告訴葉小棠母女，我不會讓你們幸福的，欠我們母女的，你們要一點一點還回來。
孟東燃是局外人，本不想摻和到葉家這段恩怨中去，可摻和不摻和由不得他，因為這裡面有個葉小霓。
孟東燃第一次領教葉小霓的厲害，是跟葉小棠婚後第二年，葉小棠因為快要臨產，回了桐江。他當時工作太忙，請不了假，還堅守在三江。葉小霓鬼使神差就殺到了三江。她以自己正當妙齡的絕對優勢還有天不怕地不怕的膽大皮厚，以凌厲無比的攻勢向獨守空巢的孟東燃發起攻勢，不但一而再再而三地告訴孟東燃：「我愛你，你是我的，不可能屬於她。」還在某個夜深人靜的晚上，將自己扒得一絲不掛，強行鑽入孟東燃被窩，揚言，你膽敢對我不那個，我就這樣跑出去，讓全城的人都知道，你孟東燃打發走老婆，就是為了睡小姨子！
孟東燃嚇得渾身哆嗦，既不敢那個也不敢不那個。葉小霓一個反撲撲過來，強行抱住孟東燃，一邊熱情地蹂躪他一邊問：「我讓你娶我，你敢不敢娶？」
孟東燃只能老老實實回答：「不敢。」
「那我就折磨死你！」
葉小霓說到做到，打那以後，只要一有機會，就往孟東燃這裡跑，來了就要折磨，有一次竟然當著葉小棠面調戲孟東燃。
直到葉小棠母親聞知後給她跪下，葉小霓才得意洋洋地說：「我暫且放過你們，不過遊戲還沒有結束。」說完，大笑著揚長離去。
如今，兩位鬥了一世的母親已相繼離世，這筆恩怨本該結束了，但葉小霓總在心情好或者心情特別不好的時候，跑到孟東燃地盤上攪上那麼一下子，攪得孟東燃家雞犬不寧。葉小棠已不止一次跟孟東燃發出最後通牒，說他再跟那小妖精眉來眼去，她就從樓上縱身一躍，讓孟東燃名垂青史！
這麼可怕的聲音居然沒聽出來，孟東燃倒吸一口涼氣，這姑奶奶，又跑來做什麼？
「姐夫啊，快來看我，你小姨子住在君悅大酒店。」
孟東燃嚇得沒敢再聽下去，啪一下壓了電話。
胸口直跳，呼吸也開始緊張，感覺就跟做了什麼虧心事被人當場逮住一樣。過了一會，電話又一次響起，孟東燃抓起電話，又迅速放下，心裡道：「姑奶奶，你再不要亂折騰了，我怕你還不行麼？」
手機響了，一看是梅英打來的，孟東燃接起。梅英問：「怎麼不接電話，不在辦公室？」
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