「我就消極悲觀了，我就懷有仇視心理了，怎麼著，我自己的身體出了問題，難道連檢查治療的權力都沒有，我是戰犯怎麼的？」

一句戰犯，闖下了大禍。三江縣委縣政府連夜召開會議，就孟東燃的戰犯問題進行了討論，第二天，聲勢浩大的幹部隊伍思想整頓工作在全縣大面積鋪開，戰犯一說當時成了某種危險思潮的代表，遭到了激烈批判。

一個月後，整頓工作延伸到各鄉各村，孟東燃居然也成為整頓小組的一名成員，被派往條件異常艱苦的石嘴子鄉下界村。在那裡，他碰到了這生足以成為他生活導師人生榜樣的農村女人：朱秀荷。

朱秀荷當時已經五十歲，丈夫原是石嘴子小學老師，為搶救三個落水孩子，五年前獻出了生命。朱秀荷一直想讓鄉里和縣上為丈夫追認個什麼，或者看在丈夫為搶救別人家孩子死去的分上，讓鄉里照顧一下他的孩子，給他家老大王學兵安排個小學代課教師什麼的。為這事她跑了五年，什麼結果也沒跑到。整頓小組到石嘴子村宣講的時候，朱秀荷已經不跑了，帶著王學兵哥仨在一家建築工地上打工。拿她的話說，天上啥都掉，就是不掉餡餅，要活命，還得靠自己兩隻手。

孟東燃的胃病是朱秀荷調養好的。他住在朱秀荷家，朱秀荷親手給他燉雞、燉魚，給他熬綠葉蔬菜粥，後來又請來村裡的老中醫，為他把脈，拿祖傳秘方為他調理。孟東燃的心病也是朱秀荷調養好的。孟東燃承認，那個時候政治上極不成熟，只顧著眼前，很少遠慮，特別是在常國安跟彭長征的鬥爭中，自己過於旗幟鮮明，立場堅定，結果沒給自己留下回旋的空間和餘地。政治其實是一場賭博，孟東燃以前是這樣認識的，你跟著誰，便把自己賭給了誰。一竿子插到底，這樣雖說顯得忠心耿耿，但風險太大，而且政治從來就不是這麼孤注一擲玩的。政治的複雜在於你不知道對方什麼時候出手，政治的奧妙在於不斷地周旋，政治的樂趣在於最終俘獲，政治的全部智慧在於圓滑、在於藏著鋒芒的世故、在於妥協中儲存實力積蓄力量，政治的快感在於強加於人。

但是那個時候他沒意識到這些。感謝上蒼，給了他一段磨難，讓他看清楚許多；也感謝上蒼，讓他結識了朱秀荷一家，這家人的樸實還有善良成了溫暖他心靈的一劑良藥。在他人生最低谷的時候，在他們一家身上找到了溫暖找到了力量。

當他離開石嘴子時，就暗暗發誓，這輩子，要在力所能及的範圍內，回報這家人。

孟東燃擔任三江副縣長那一年，王學兵成立了宏遠建築公司，第一筆活，是孟東燃替他找的，包括機械裝置，建材等都是孟東燃替他張羅的。王學兵那時啥也不懂，孟東燃就讓三江縣一建公司副總經理程少華幫他，包括工程技術人員也是程少華從一建帶來的。工程做完後，王學兵提了一尼龍袋，深夜敲開了副縣長孟東燃的門，先是扭扭捏捏彙報了工程施工中許多趣事，接著又說起了他母親。他告訴孟東燃，母親朱秀荷得知他做工程掙了錢，很高興。「她的腰痛病也不犯了，昨天還親自張羅著宰了一頭豬，要招待鄉鄰，還讓我給你帶來一條豬腿。」

「這就好，這就好嘛，學兵啊，你現在也是經理了，好好幹，帶著百十號人，把事業幹大。」

「我聽縣長的，一定好好幹。」

孟東燃笑說：「別縣長縣長的，以後就叫我哥吧，那時我住你們家，你媽就讓你叫我哥的。」

「我……我……不敢叫，還是叫縣長吧，我一個農民，咋敢跟縣長稱哥呢，我媽要是知道了，還不定怎麼收拾我呢。」王學兵越發扭捏，此人幹起事來一套一套的，該中規中矩的時候中規中矩，該精明強悍的時候精明強悍，獨獨見了孟東燃，舌頭就短了，人也靦腆得像個讀書人。

孟東燃又跟他說了一會話，叮囑他幹工程一定要重視質量，千萬不能學別人偷工減料，更不能抱掠一把就走的心理，「要放眼長遠，要有遠大目標，要把它當成你這輩子的事業來做，要把‘誠信’兩個字牢牢裝腦子裡。」王學兵一一點頭，完了，指著尼龍袋說：「這個我就放下了，是我媽的一片心意。」孟東燃以為是豬大腿，本想讓王學兵帶回去，自己收條豬大腿算什麼呢？又一想，退回去會傷到朱秀荷的心，於是笑著說：「行，我收下，回去告訴你媽，我很好，改天有空我去看她，讓她在家好好養著身體，將來享福呢。」

王學兵憨憨地笑了笑：「那我走了，縣長你保重。」

「又叫縣長，以後不許這麼叫。」說著，孟東燃送他下樓。回身上樓時，孟東燃順勢叫了自己的司機，讓他把豬大腿拿走：「讓你老婆給咱滷好了，改善生活。」

沒想第二天早上，司機就慌慌張張找來了：「縣長，昨天……昨天……」

「昨天怎麼了？」

「豬大腿。」

「怎麼，你老婆不想滷？」

「不是啊縣長，那不是……唉，怎麼說呢，縣長你真的不知道？」

「我知道什麼？」

等問清原委，孟東燃就怒了，原來王學兵不只給他送來一條豬腿，還送來十二萬塊錢！

那項工程總共加起來也就掙這麼多，這個王學兵！

把王學兵叫來，罵完後才知道，這都是朱秀荷的主意。朱秀荷說，沒有孟縣長，你哪有本事成立這個建築隊，又到哪找活去？咱做人要講良心，要知恩圖報，以後不管掙多少，你只留一份工資，其他錢，都給孟縣長拿去。他當縣長，花銷大，掙那幾個工資，咋夠？

孟東燃淚水差點就盈了眶。良久，他抓住王學兵的手說：「記住，哥幫你就是在幫哥自己。這錢是你辛苦掙來的，留著養活你媽還有兩個弟弟，哥不要，以後也絕不許這樣，明白不？」

打那以後，王學兵再也不敢送錢了。不過，他的宏遠建築公司因為重質量守信譽，越做越大，到現在，已是三江縣最大的建築企業了。曾經給他幫過忙的縣建一公司副總經理程少華，現在是宏遠的總經理。前些日子，宏遠成功收購了三江縣一建和二建，時為市政府副秘書長的孟東燃還參加過宏遠集團的掛牌儀式。

「怎麼樣，一中工程幹完沒？」孟東燃打量了一會王學兵，問。

王學兵憨憨地笑笑：「馬上竣工了，二中那邊的工程也封了頂。」

這幾年中央加大基礎設施投資，桐江爭取來的工程多，特別是教育系統和衛生系統，每年都有新專案，王學兵忙得一塌糊塗。

「那好，叫你來，是有項工程讓你做，我還怕你抽不出力量呢。」孟東燃接著把濱江大道的返修工程說了，王學兵沉默著，先不表態。

王學兵的起家，跟這種返修工程有很大關係。幾乎每年都有類似的工程要返修，而且不能張揚到明處，只能讓一些規模不大的工程公司去偷偷做。外界只當是原工程公司在維修在返工，很難想到是別人在擦屁股。這類返修工程有兩大好處，一是沒風險也沒技術難度，只要認真就行，二是利潤大。這個時候誰還敢在乎錢，只求快快地把瘡疤捂住。

「相關手續還有工程標準，你去找路政管理局江局長，記住，跟以前一樣，一不能籤合同，二不能打你宏遠的牌子，別人問起來，就說是外包工。」

王學兵這才鄭重地點頭。

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