七月二十日，全市教育工作會議在市委機關禮堂召開。李之年參加會議並作了講話。講話剛結束，施也清貓著腰走到他身邊，把嘴附到他耳邊，輕聲說：「市長，葛書記說有重要事情找您，他在辦公室，請您過去一下。」

李之年走進葛書記辦的公室，看見裡面坐著不僅僅是葛書記一人，還有省紀委許副書記及六七個他不熟悉的人，心下一咯噔，腳步便顯得有些遲疑。而那幾人已圍到他身邊。

「李之年同志，這位是中紀委的姚主任，這幾位都是中紀委的同志。」許副書記一臉嚴肅地介紹。

姚主任戴著眼鏡，瘦而高挑，面對李之年，一字一頓地說：「李之年同志，你涉嫌嚴重違紀違法，經中央紀委常委會研究決定，即日起對你實施‘雙規’，希望你配合。」聲音低沉卻句句如鼓重擊在李之年心上。

李之年眼前一黑，感覺身子在搖晃，他使出渾身力氣，努力站穩，故作鎮定地說：「你們可能誤會了，我一貫嚴格遵紀守法，沒有問題……」

「有沒有問題，不是由你說了算，跟我們走吧。」姚主任一聲令下，幾人夾著李之年，坐上一輛商務車，疾馳而去。

省城，京山別院，省紀委辦案點。

「雙規」已經五天，李之年全然沒了往日風采，老老實實地埋頭桌上寫交代材料。

姚主任走進房間，看了一遍李之年寫的材料，冷笑著說：「李之年，你還在心存幻想吧，故意與我們兜圈子，避重就輕，是在等什麼人幫你擺平我們中紀委吧？」

李之年聞言身子一震。

「有一個名字，你應該不會陌生，潘，明，理。」姚主任注視著李之年的眼睛。他發現李之年聽到「潘明理」三字後，眼神明顯發生了變化——狐疑、驚悸。他知道，這點中了李之年的要害，於是沉穩地接著說，「你可能還不知道吧，這個自稱是原黨和國家領導人兒子的潘明理，是個徹頭徹尾的騙子，高中還沒畢業，河北鄉下的一個農民，到處招搖撞騙，因為涉嫌鉅額合同詐騙已被廣江警方逮捕。根據他供述的一些情況，我們也把他請到了這裡。你們兩個老朋友要不要見見面、敘敘舊，談談擺平中紀委之事的進展情況？」

「不可能……」李之年一聲哀號。

「不是不可能，而是你不願意相信吧？你心裡在想，既然他是騙子，那他為什麼能左右你的提拔呢？」姚主任略帶嘲諷地說。

李之年低垂著頭，沒有說話，他心裡確實是這樣想的。

「為了不傷你的自尊，潘明理的一些話我就不轉述了。你自己好好考慮考慮，潘明理把該講的都講了，黨的政策你也知道，就看你自己的態度了。」

姚主任沒有講出潘明理的原話，要是讓李之年聽到，李之年絕對吐血。

潘明理是這樣說的：「李之年就是一傻瓜，不騙白不騙。他當了那麼多年市長，明擺著要上，哪用得著我去找李東傳，我也沒門路找到李東傳，老首長有沒有這一兒子，李東傳焉能不知道？他沒當上市委書記，咦，也怪了，還是很相信我。上次他來找我，要我幫他擺平中紀委，送上門來的錢，我幹嗎不賺？隨便一忽悠他就信了，唉，他也不想一想，中紀委是什麼地方，說擺平就能擺平？像李之年這樣的傻瓜太多了，到處都是，不是我想騙他們，他們擠著送著要我騙，我有什麼辦法拒絕？」

在事實和證據面前，李之年終於擠牙膏般交代了自己的問題。一場官場大地震在海川劇烈上演，如割麥子一般倒下一片大小官員。

八月上旬的一天，一輛警車呼嘯著駛向海川，車上坐著神情木然的袁行舟及他的妻兒……