潘明理的龍騰集團和李順達的順達集團齊頭並進，加快建設，龍騰大廈初顯規模。不同的是，潘明理神龍見首不見尾，沒見他來過幾次海川，李順達則常駐海川，親自打理有關事務。
陽春三月，草長鶯飛，白馬河畔的垂柳吐出了嫩綠的新芽，幾隻白鴨子悠閒地在水面游弋，一派迷人景象。
工地上來來往往的農民工們無暇也無心觀賞風景，為了趕工期，老闆不准他們回家過年，個個留在工地上超負荷地幹活。最鬧心的是上一年的工資還沒全部拿到手，每人手上都有好幾張白條，最多的被拖欠了六千多元。年前大家鬧嚷著向老闆要工錢，把老闆停在街邊的寶馬車圍住，沒想衝出一夥凶神惡煞般的人，手執鋼管往死裡打他們，「老四川」——就是那個被欠了六千多元帶頭討要工錢的四川人，被打得頭破血流，差點成了孤魂野鬼。人被打了，錢依舊拿不回來。誰不想回家過年，誰不想和妻兒團聚？可是工頭說，誰要是跑回家，誤了老闆的事，剩下的錢就別想要了。
他們只能留在工地上。即便是大年初一，他們吃過幾個饅頭，在工頭的催促下，不得不又來到工地上，重複著繁重勞累的體力活。到處炸響的鞭炮聲，刺痛著他們身上最敏感的那根神經——想家，想家。
老四川和他的幾個工友站在顫巍巍的用毛竹搭建的腳手架上。偶爾一回頭，透過綠色的防護網，可以看到腳下推著車、扛著包的工友們，七層樓的高度，使得他們看上去像一隻只螞蟻。「老四川」每次踩上腳手架時，都告誡自己，千萬別回頭，千萬別往下看，命懸一線，絲毫不能大意。
他摸了摸後腦勺，傷口還隱隱作痛。但是肉體的痛苦遠遠比不上內心的苦楚。被打後，工友們向公安機關報了案，可是打人者全跑光了，沒有證據說明這些人是老闆派來的——雖然所有工友都認定這些打手就是老闆僱來的——人抓不到，案子不了了之。在醫院治療的費用還是那些共患難的工友們湊起來的。家中的娃上學要錢，老母親看病要錢，妻子瘦弱的肩膀怎麼能承擔起一個家的重負？一想到這些，他鼻子就發酸。
「老四川」其實並不老，還不到四十歲，一臉的滄桑和拉碴的鬍鬚使得他看上去要比實際年齡老得多。他乾的是泥水活，這幾天趕著貼外牆瓷磚。
站在他身邊的是一個二十來歲的毛頭小夥子，河南人，幹活時老愛說笑話，還沒結婚的人滿口都是葷話，也不知從哪裡學來的。這玩意兒解乏，說得起勁，聽得過癮，給枯燥的工作增添了一絲難得的樂趣。小夥子人不錯，講義氣，街上「老四川」被打那天，要不是這「小河南」幫他擋了一棍，估計用不著送醫院，當場就報廢了。
「老四川，講個故事給你聽。有個小山村，有對夫妻，女的長得漂亮，男的不咋的。女的很風騷，和村上一個小夥子勾搭上了。她老公慢慢地察覺了，可就是找不到證據，有一天他終於想出了辦法，就假裝外出走親戚，說晚上不回家了。他老婆晚上就約了相好的來自己家中，吹燈大幹時，男人悄悄回到自己房後窗戶下，還約了同門兄弟一夥準備捉姦！只聽房裡兩人幹得氣喘吁吁，女的被幹得正爽，大叫，‘啊……哦……啊……哦……用力點……用力點……你，你把我搞爽了……我給你衲雙布鞋……’他老公在外面聽了，火冒三丈，站起來對著房裡大吼，‘幹吧！乾死她！乾死她我給你買雙皮鞋！！’哈哈，給你買雙皮鞋！」小河南眉飛色舞手舞足蹈。
「小心點，這架子不結實！」
「老四川」話音未落，慘劇發生了。
隨著一聲毛竹斷裂的脆響，腳手架從六層處攔腰而斷，防護網瞬間被撕裂，六七個人隨著倒下的竹架從高空紛紛墜落，砸向堅實的地面，地面上還有幾個扛水泥的農民工躲避不及，也被壓在竹架之下。
現場一片狼藉，慘不忍睹。混亂中，有人撥了120電話，沒過多久，來了好幾輛救護車，把這些人全運到區人民醫院。
李順達第一時間就得到工地負責人的情況報告，頓時傻了眼，方寸大亂，正一籌莫展之際，接到孫德燦的電話。
孫德燦劈頭蓋臉一頓臭罵：「你怎麼搞的嘛，捅出這麼大的事來，六個沒送到醫院就報銷了，四個重傷的還沒脫離危險，怎麼收拾？禍闖大了知道嗎？」
李順達委屈地說：「我也不想這樣呀，誰知道會出這樣的事。竹架子好端端地怎麼就倒了呢？」
「好端端個屁！不該省的錢你也省，安全生產，安全生產，你全部扔到腦後了？」
「唉！事已至此，你再罵也解決不了問題，燦哥，無非多出點錢就是了，死掉的每個賠六萬。那些打工的，一輩子也見不到那麼多錢，他媽的，沒死的倒麻煩。」
「我跟你講，這個問題很嚴重，屬於重特大安全生產事故，知道嗎？事情要是捅出去，能捅上天，你吃不了兜著走，我也跟著倒霉。該出血的時候要多出點血，破財消災，賠償金翻一番，每個死人至少十二萬，堵住他們家屬的嘴巴，讓他們不要在外面亂說話。要對付好記者，也花錢堵住他們的嘴巴！工地上那天在場的工人全部都遣散回去，倒下的架子馬上修好。還有，千萬給我記住，這些話，我從來沒有和你說過。」
「呸！破財消災，破我的財消你的災！」李順達暗罵了一句。心裡雖然不情願，但也只好按孫德燦的指示去辦。
孫德燦這邊也展開緊鑼密鼓的工作。死者馬上火化，傷者轉院治療。火葬場和區人民醫院全部刪除有關記錄，並下達「封口令」，嚴誡有關人員在任何人面前都不得隨意提及這起事故。