一場春雨過後，機關大院中的幾株桃樹綻開了鮮豔的花朵。站在辦公室的走廊上，極目遠方，南湖四周一片青翠。春天終於來了。

曲茂林一個電話把袁行舟叫到辦公室，慎重地對他宣佈一件事情，從即日起，秘書科的日常工作交由副科長主持，他的主要工作就是當好市長的秘書，為市長服務。

曲茂林交代了許多細節上的事情，末了，語氣凝重地說：「小袁，領導秘書是個特殊的崗位，你一定要認真嚴謹，兢兢業業，高標準嚴要求，為領導服好務，絕不允許出一點紕漏。」

袁行舟極力抑制住內心的狂跳，感激地說：「謝謝曲主任，我一定努力工作，用實際行動來報答主任的關心，報答組織的信任。」

回到自己的辦公室，袁行舟靠在椅子上，閉起雙眼，這幾年來的經歷一幕幕在腦海中閃現，有快樂、有委屈、有鬱悶，誰解此中味，辛酸只自知啊。他給彭方羽掛了個電話，將這個好訊息告訴彭方羽。彭方羽高興地說：「兄弟，新的一頁開始了，好好幹吧！」

沒有公示、沒有任命，也沒有在會上宣佈，袁行舟的角色就這樣悄悄發生了變化。秘書本來就不是正式職務，當然不存在這些程式了。雖然中央明文規定，只有部級領導幹部才能配備秘書，部級以下的只能叫身邊工作人員或跟班。可現實中連副縣長一級都配了秘書，文字秘書、生活秘書、公務秘書一肩挑。李之年沒有接受那些領導幹部的建議，而是選擇了袁行舟當秘書，自然有其用意。秘書是一個多麼關鍵的角色，天天跟隨左右，充當自己的手、眼、腳，不像別的職位，給什麼人幹都可以。這一點上，他當然信任彭方羽的推薦。

海川的幹部們很快就發現，跟隨在李之年身邊的換成了一個身材高挑的年輕人。領導幹部們經常接到一個自稱是「政府辦小袁」的人的電話，傳達著海川市政府的最高指示。

這日，龔立秋接到「市政府辦小袁」的電話，說是李市長明天要到榆江調研，具體事宜馬上會通過明傳電報通知，請榆江縣做好準備工作。龔立秋納悶，這「小袁」何許人也？吩咐唐木平，認真作好準備，和「小袁」隨時保持聯絡。

這次下鄉調研，是袁行舟作為市長秘書第一次到基層亮相，袁行舟非常重視。為了樹立一個較好的形象，他特意上街準備買套像樣點的西服包裝了一下自己。逛了好幾家服裝店，沒想到現在的衣服那麼貴，稍好一點的都要上千元。挑來選去，買了件普通的，也花了六百六十元，付錢的瞬間，覺得牙都疼。

還別說，這六百六十多元花得挺值！人靠衣衫馬靠鞍，穿上這嶄新的西服再繫上領帶，一下子精神許多，甚至自信了許多！當然，讓袁行舟感受到變化的不僅僅是這身衣服。當李之年的專車在榆江縣賓館門前戛然停下，他從副駕座上出來，開啟後排車門的時候，就感覺有許多異樣的目光射在他的身上了。榆江當地的官員用熱烈的掌聲和燦爛的笑容迎接李之年，也將謙恭的笑臉給了他，他還不大適應，有些誠惶誠恐，靦腆地報之以微笑。唐木平從人縫中擠出來，熱情地抓住他的手使勁搖晃：「歡迎歡迎啊！」還爭著來提他肩上、手上的包包。他順勢躲開，客氣地說：「不敢不敢，還是我來吧。」唐木平也就鬆了手，到前邊引路了。

對這個唐木平，袁行舟可謂印象深刻。前些年他還是普通幹部的時候跟李之年到榆江調研，唐木平圍著彭方羽溜鬚拍馬，冷落了彭方羽之外所有的工作人員，袁行舟敬他一杯酒他都不喝。袁行舟當上綜合科副科長、秘書科科長後，幾次到榆江，唐木平也是愛理不理，根本不拿他當一根蔥。

晚宴很豐盛，袁行舟卻吃得很拘謹。這是他第一次和李之年坐在同一張桌前，恪守著領導幹部身邊工作人員低調嚴謹的規矩，偶爾低頭吃一點菜，一滴酒都不敢喝，一句話也不敢說。龔立秋端著杯子走到他面前：「小袁，老哥敬你一杯。你呀，可得珍惜在市長身邊工作的機會，好好學習啊。」袁行舟急忙站起來，連說「是是」，看了一眼李之年，見李之年面帶微笑，便把杯中的酒喝了。他不敢表現出他的酒量，故意分了三口才喝完。龔立秋笑呵呵地拍了拍他的肩頭，說：「好好，兄弟不錯。」這親熱勁讓人看了彷彿袁行舟真的就是他親兄弟。

飯後，眾人陪李之年去街上散步。榆江縣城很小，沒走幾步，又繞回了賓館。龔立秋提議去唱歌，李之年不去，說要回房間休息。眾人又跟到房間，李之年讓大家都散了，龔立秋使了個眼色，眾人便退了出去，袁行舟也回到了隔壁他的房間。

袁行舟剛開啟電視，就傳來了敲門聲。透過貓眼一看，唐木平在門前搖頭晃腦。剛開一條門縫，唐木平的大肚子便頂了進來：「袁秘書，袁秘書，不好意思啊，晚上領導那麼多，輪不上我來敬你一杯，失禮失禮啊。」晚飯時，唐木平確實沒有來李之年的包廂。

袁行舟給他泡了一杯茶。

「小袁，啊——袁秘書，你也不夠意思啊，你都榮升市長秘書了，這等好訊息也不告訴老朋友老大哥一聲，老大哥真為你感到高興啊。」唐木平臉上堆滿了笑容。