日子一天天在忙碌中流逝，袁行舟感覺自己就像一個停不下來的陀螺，永遠也寫不完的材料就是那抽打著陀螺的鞭子。
這日，快下班時接到蘇同珂的電話：
「小袁，在忙什麼？」
「前幾天您交代的那份講話稿還剩下一些尾巴。」袁行舟心裡有些忐忑，他特怕接到蘇同珂的電話，除了交代任務，沒什麼好事。實際上那份講話稿已經寫好了，他只是條件反射般回答還沒寫好，害怕又有新任務壓下來。
「先放一邊，有新任務。」果不其然，蘇同珂嘴裡說出了令袁行舟最恐懼的話。
「哦……」
「準備一下，明天和李市長去下鄉調研。你順便轉告小韓，他也一起去。八點在常委宿舍樓前集中，一起坐中巴走。」
袁行舟舒了一口氣，連聲對蘇同珂說「好好」。只要不是寫材料，幹啥事都可以，何況和市長一起下鄉調研，這樣的美事從來沒落到自己頭上過。
第二天，他和韓東林提前二十分鐘到達。市政府秘書長梁騰飛、政府辦主任曲茂林、副主任蘇同珂，以及財政局、農業局、水產局、林業局、經貿委等單位的一把手，還有市政府辦的幾個科長和幾位新聞記者，已經在那裡等了。韓東林滿臉堆笑，挨個與這些人打著招呼，似乎十分熟稔。袁行舟靜靜地待在一邊，除了政府辦的領導，這些部、委、辦、局的頭頭，袁行舟也算認識，但都處於「我認得他，他卻不認得我」的層次，不想前去自討沒趣。當官的沒幾個不擺架子，完全沒必要拿熱臉貼人家的冷屁股。他就曾親眼見到，韓東林路遇一市局領導，無限熱情地上前套近乎，結果被人以一句「莫名其妙」晾在一邊。
時間已過八點，市長還沒到來。那些領導們顯然已經習慣了等待，三三兩兩站著聊天。梁騰飛腆著肚子，雙手在肚皮上來回撫摸，順時針三圈、逆時針三圈，週而復始——袁行舟聽辦公室同事聊過，這是梁騰飛獨家健身方法，坐著摸、站著摸、躺著也可以摸，只要不講話，梁騰飛的手就沒閒著，當然，面對比他大的領導，他雙手是垂著的。曲茂林的手機響個不停，多是調研目的地領導打來的，詢問李市長出發了沒有。袁行舟見中巴車門開著，便上了車，走到最後一排坐下。
八點十五分，李之年的秘書彭方羽手裡拎著一個公文包，肩上揹著一個挎包，從常委樓走出來。隨後，李之年揹著手，穩健地踱了出來。眾人一擁而上，無不臉帶微笑，紛紛問好。李之年矜持地朝人群點點頭，說：「上車吧。」彭方羽上前一步，欲攙扶李之年上車，李之年順勢在彭方羽手上搭了一把，踩上中巴車，在司機後面的特座上坐下。眾人依次魚貫而上。韓東林最後一個上車，逐排向各位領導點頭示好，也沒幾個人理他，最多微微頷首而已，到蘇同珂面前時，蘇同珂朝他說了句：「磨磨蹭蹭的，還不快點坐到後排去！」韓東林舉起右手，若軍禮狀，在額前一撇，說：「是！」走到袁行舟身邊坐下。
「行舟，今天這個陣容，真……」韓東林豎起大拇指，滿臉興奮，嘖嘖有聲。
袁行舟朝他微微一笑，算是回答了他。
「李市長多威風啊，簡直蓋了。」韓東林壓低了聲音。
袁行舟沒有搭理他。但對於他所說的這句話，心裡完全贊同。李之年魁梧的身材、鷹一樣犀利的眼神、不怒而威的神態，確實壓得人喘不過氣來。
中巴車朝川南區海平鎮方向飛速行駛，車上鴉雀無聲，除了偶爾幾聲壓抑的咳嗽，便是馬達的轟鳴。
海平鎮是海川灣邊的一個海濱小鎮，距市區僅二十公里。岸線長，灘塗多，漁業資源豐富，是整個海川市最重要的海產品養殖生產加工基地。
川南區委書記賈正光、區長趙偉國，海平鎮的掛點領導區委副書記、政法委書記孫德燦，以及海平鎮有關領導，早已在鎮政府門口翹首迎接了。為了做好迎接李之年調研檢查的準備工作，孫德燦這幾天都在海平與川南之間跑，仔仔細細地和鎮領導研究每一個細節，反覆「踩點」，確保萬無一失。今天一大早，孫德燦和賈正光、趙偉國就到海平等候李之年的大駕了。
中巴到鎮政府門口停了下來。按照原定方案，區、鎮車輛前頭帶路，直奔灘塗養殖基地而去。
靜靜的港灣裡，延綿著大面積的灘塗。辛勤勞動的養殖戶們，撒播著汗水，收穫著希望。馮春生，一個剛年滿三十五歲的農民，此時正坐立不安地在自己的蟶場前走來走去，嘴裡念念叨叨。這些天，鎮政府的工作人員反覆到他那兒交代，該說什麼話，不該說什麼話。他被告之，市長將要到他的蟶場檢查工作，搞好了就是全鎮、全區的成績，搞砸了可就丟了區領導和鎮領導的面子。他惶惶然，心裡又激動又緊張。市長多大的官啊，居然能親臨他這骯髒的養蟶場！他真怕說錯了話，把領導們給得罪了。所以，趁著市長還沒到，趕緊背一背鎮幹部為他準備好的應付市長的話。老婆養的那隻老母雞，下了一個蛋，「咯咯咯」跑到他腳邊報功，害得他把剛勉強背熟的幾句話給噎著了，氣得甩起一腳，把雞踢飛到一邊。母雞無限委屈地跑回了雞窩，「咕——咯」著向同伴訴苦去了。
大部隊開到蟶場前。李之年下了車，在眾人的簇擁下來到馮春生跟前。孫德燦本想向李之年介紹蟶場的有關情況，沒想到鎮長提前滔滔不絕地說開了，而且賈正光和趙偉國也在見縫插針地補充，孫德燦心下不悅，見插不上嘴，便擠到彭方羽身邊，低聲說：「老弟，最近怎麼都不來區裡走走，我都想死你了！」