「你在這裡放牧有些年月了，是吧？」陳志之問。

「我從十幾歲放牧，到如今，我都過六十了。」

「哦，四五十年了。那你對草原上的情況很熟悉了？」

「還行吧，不知道你們想知道些啥？」

陳志之想想，問道：「你小時候放的那是生產隊的羊吧？」

「那可不。」

「那時候一個羊群有多少隻羊？」

「也就四五百隻。」老人說，「那時候，一個生產隊就一個圈，一個圈上最多也就四五百隻羊，雨水充裕的年分，水草好點，產個兩百來只羔。一年中，招待管水的、拖拉機手、上面下來的幹部，用掉幾十只；過年過節殺一些，給每個社員分幾斤，一年下來百來只；加上死掉的，正好頂了產下的羔，羊群年年就那些，多也多不了幾個，少也少不了幾個。牛呀馬的，生產上夠用就行，養多了費草費料，也不見增。現如今就不一樣了。」老人臉上掠過一絲淡淡的哀愁，「牲口不知道翻了多少番，這樣下去，不要說沒有草吃，這麼多的牲口，就是踏，也把這地皮翻個個兒。」

陳志之點點頭，問：「馬場開墾草原這事兒你知道吧？」

「咋能不知道呢。你們往西走走就看到了，我就不細說了。」

陳志之又點點頭，暫時打住了話頭。丁小凡突然想起秀才爺說的一件事，於是他問道：「馬蓮溝有個秀才爺你認識不？」

「我們一個村上的，咋能不認識！」

「我聽他說，好像在幾十前，草原上發生過一件什麼大事，最後導致草原退化，天河都乾涸了。」

丁小凡這麼一問，老人沉思了片刻，慢悠悠地說：「他大概說的就是打狼的那事。那事我們這輩人沒有不知道的。」

「那你給我們講講，可以嗎？」

老人猶豫了一下，說：「我這笨嘴笨舌的，說不好。你們要有空，最好還是找找秀才爺，讓他給你們說。」

丁小凡半開玩笑地說：「你老嫌嘴笨，我們只好請教別人了。」

老人嗯了兩聲，不好意思地望著我們笑。

接下來，其他部門的人就各自業務範圍內的事，問了一些問題，他們就辭別老人，向馬場方向去了。

一路走來，他們看到的是星羅棋佈的帳房，成群成群的牛羊，漫山遍野的牛羊糞便和眼看就要裸露的原野。放眼望去，祁連山頂，皚皚白雪依稀可見。丁小凡突然憶起「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」的詩句，看到眼前的情景，心想，如今這裡，六畜繁衍，牛羊成群是真，「風吹草低見牛羊」的情景已經不再，不能不讓人發千古之憂思！

大家又就這些問題發了一陣議論，不覺到了馬場的地界。果然，這裡原來的草原變成了無邊無際的良田。眼下正是油菜花盛開的時節，放眼望去，無邊無際，丁小凡望著這黃色的海洋，腦海中呈現出另一番光景，菜花收割以後，這黃色的海洋就會被裸露的土地取而代之。這些沒有任何表皮保護的土地，任由強勁的西北風肆虐地剝蝕，並將剝蝕下來的塵埃吹向四面八方。用不了多久，這片草原將變成一片荒漠。

幾個小時後，他們趕到馬場總部。

馬場總部非常熱情地接待了陳志之一行，並與他們進行了誠懇的交談。馬場方面坦言，他們大面積開墾草原，種植糧油作物，的確破壞了草原植被，這可能是天河流域生態惡化的原因之一。但他們說，他們不得不這樣，這是因為，在過去，他們過的是半軍事化的生活，生產以放養軍馬為主，兼養一定數量的牛羊，無論軍馬還是牛羊，國家統一收購，職工按月領取工資。如今，一切都商品化了，軍馬的需求量極其有限，主產品不再是以放養軍馬為主，而是為世界各地的跑馬場飼養良種賽馬。賽馬的價格雖然高昂，但飼養技術要求高，成本也高，不能在全場普及。而馬場的人口與當初相比，不知翻了幾番。生存問題成為生活在這片土地上的人們迫切需要解決的問題。於是他們選擇了最原始，最容易獲得生活資源的方式：開墾土地，種植高產的油菜籽，換取口糧，維持牧馬人基本的生活。

陳志之他們聽完馬場的介紹，帶著問題，前往馬營市瞭解森林被砍伐的情況。隨後進入祁連山，對祁連山的雪線和冰川的情況進行了一番考察，就原路返回了。路過馬蓮溝時，丁小凡想起秀才爺和馬少青說到的幾十年前發生的一件事情，便產生了尋根問底的慾望，便向陳志之提出，他要在此逗留一天。陳志之稍加思索，欣然同意了。

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