江淼的出現雖然出乎管也平的預料，但她並沒影響他的生活。只是猶如平靜的湖水投入一塊小小的石頭，蕩起一點小小的漪瀾。但是對於管也平來說，在他的感情世界裡畢竟又增添了無端的煩惱。
經受了愛情創傷之後，管也平更加灑脫了，他全身心地把自己投身於西藏人民的事業中去。第二年入冬前，根據中央指示精神，西藏自治區決定援藏幹部回家鄉休息三個月。回省裡的幹部分三批返回。這批援藏幹部當中，管也平年紀最輕，也是唯一沒有結婚的青年。他留下處理完部分不宜拖延的工作，然後一個人乘火車離開拉薩。三天後到達西安，再登上南下的列車。在列車上遇到了兩個西安交通大學放寒假的女大學生，他們的座位和他面對隔著茶几。其中靠窗坐的女學生扎著個馬尾辮，黑髮閃著光亮，肌膚白裡透紅，猶如成熟的桃子，一層茸茸的絨毛讓人感覺出少女的青春在熠熠閃光，鵝蛋形的臉上五官十分精緻，顧盼間眉眼充滿神韻。身著一件紫色碎花小棉襖，頸間隨意地搭著一條淺粉色的開司米圍巾。
女學生的每一個動作都十分端莊得體。當她一隻手託著下頜，凝視著窗外時，恰似一幅優美的油畫。
管也平無心關注混亂而嘈雜的旅客，直到列車吐著白色的霧氣，從黃土高原朝著華北平原賓士時，旅客們才漸漸地安靜下來。車上的服務員熱情地為旅客送開水。這時女學生站起來，從頭頂上的行李架上夠行李，行李太重，一下沒拉得動。管也平站起來，伸手拉出她的包，她接過包，從裡面取出杯子，管也平又幫她的包放回原處。這一切他們配合得是那樣默契，連一句話也沒說，只是聽她說了「謝謝」兩個字。微微的一笑，他無意中看了她一眼，在那一瞬間，不知為什麼，他的心突然狂跳起來，慌忙躲開她的視線，害怕自己難以抑制的尷尬表情露出什麼輕佻。他低著頭，久久不敢抬起頭來，突然覺得她有些像江淼。是的，她和江淼一樣美麗動人，和江淼一樣有著美好的容貌。他竭力排除自己頭腦中的念頭。就在這時，送開水的列車員走過來了，她接了一杯水，對他說：「你的杯子呢？喝點水吧！」
他不知所措地站起來，伸手從包裡取出杯子。他不敢看她，而她接過他的杯子，列車員倒好水，她把杯子輕輕地放到他面前，說：「你去哪兒？」
他仍然低著頭，故意用雙手扶著茶杯，低聲說：「去京寧。」
她興奮地說：「我也是，那我們同行。你從哪兒來？」
他的心情平靜了許多，面對這個同鄉的女孩，他抬起頭說：「我是華東大學畢業的，分配在江蘇省團委工作。隨後被批准援藏，現在是回京寧休假。」他竟然一口氣回答她並沒問的話題。
她驚訝地叫道：「啊！援藏幹部，真是了不起啊！」
他看著這個天真爛漫的女大學生，想到自己兩年前也是這樣單純而無憂無慮。如今離開那歡樂的校園，走上這險惡的人生，特別是因為他的援藏而被江淼拋棄，這不能說對他的人生不是一個殘酷的打擊。學生時代多麼令人留戀呵！多麼令人嚮往！
江海省是一個經濟、文化發達的大省，省會設在京寧市。這個古老而聞名的大都市，改革開放以來，京寧的科學技術正大踏步地向前邁進，高科技人才不斷湧現。中央為了進一步加強西藏建設，決定江海省和西藏自治區結成友好省。除在經濟、文化上給予支援外，還定期派出一定數量的援藏幹部。
她看著面前這個青年說：「我是西安交大的，馬上就要畢業了。我叫方蘭。要是許可的話，我也申請援藏！」
他搖搖頭說：「你？一個女孩子，不行，不行……」
她睜大那雙修長的眼睛問道：「為什麼？」
他微微笑了笑，嘴角有些苦澀：「女孩子……」
她反駁道：「女孩子怎麼啦？你這人年紀輕輕的，還重男輕女！封建思想蠻重的嘛！」
他反被弄得有些尷尬了，其實他完全是一句隨口話，她卻這樣認真起來。他忙笑著說：「不，不，不是這個意思。」
她說：「都是隨便說說而已。你家在京寧城裡嗎？」
他說：「我很小的時候，父親就去世了。三年自然災害時，我母親帶著我和哥哥。那年冬天，實在無法生存了，母親帶著我們兄弟倆投奔遠在浙江的舅舅。沒想到在途中把不到7歲的哥哥丟失了。至今沒有下落，這些年來我只有和母親相依為命了。」
她的臉上頓時露出憐憫之情，眼前這個高個的青年有股逼人的英氣，臥蠶眉，繭形眼，目光深邃，方方的額頭，烏黑的髮質，頓時一股激情直衝她的心扉，少女的心頃刻間被感情的溫度融化著。她抑制住自己的感情：「請問你貴姓？」
「免貴姓管，名也平。」
「管也平，管也平！」她自言自語地重複著。
他在內心重複著她的名字：方蘭。但沒有說出聲音。她想了想說：「我母親現在一個人住在農村，今年冬天援藏幹部休假三個月，我回家好好陪陪母親。」
他們的談話告一段落了。
夜已經很深，列車拖著蛇一般的身軀，衝破北方那嚴寒的空氣，在黑暗中飛奔疾駛著。車輪發出有節奏的響聲，車廂裡的旅客多數都東倒西歪地睡著了。
方蘭靠在座位和車窗的角落裡睡著了。
又走了兩天兩夜，列車到達京寧。管也平幫助方蘭拎著行李，出了車站。
他說：「方蘭同學，我送你上汽車吧！我準備去單位看看，過兩天再回老家。」
方蘭像是面對熟悉的朋友，倒有一種離愁別緒的感覺。她遞給管也平一張紙：「這是我學校和我家的地址。」
她上了汽車，望著向她揮手的青年，彷彿這青年身上帶著一種魔力，他毫不費力地把她吸引到他的身邊。她頭腦中浮現著他那爽朗的談吐和瀟灑不羈的英姿。不知怎麼的，她越發想探索他身上的奧秘！
方蘭回家不久，就收到管也平的來信，這是一封極平常的信，很短。而她從這封信當中看到了一個青年的心。她立即給她回了一封信，令管也平吃驚的是，這哪裡是一封信，簡直是一篇美妙的抒情散文。讀著這封信，確實是美好的文學享受。
他暗暗地讚歎道：「才女，簡直是奇才！才貌雙全少有的女子！」就這樣，鴻雁把兩顆傾慕的心越拉越近了。方蘭自從在火車上和管也平相識之後，她心田裡一個頑強的禁區被衝擊了一下，愛情烈火點燃了她的靈魂。那雙純潔、熱情、閃耀著光芒的鳳眼從此增加了這一神聖的光芒。
方蘭畢業了，由於她那流暢而俊秀的散文和瀟灑的書法，那超群的記憶力，她被京寧一家雜誌社選中了。
赴藏的第三年冬天，管也平回到京寧度假，和方蘭結婚了。
江淼的出現，使得管也平對過去產生了很多回憶。他覺得自己的成熟是從江淼給他感情的打擊開始的。在西藏四年的鍛鍊和成長，使他懂得了人生很多很多真諦。還在很多年前，他曾經說過，假如哪一天他能當上縣委書記的話，他將要像鄭板橋就任山東濰縣縣令那樣，一路微服步行前往就任，瞭解群眾疾苦，創造一個奇蹟！沒想到現在他竟然當上了市委書記，他要實現自己當年的夙願，他要成為老百姓心目中的清官！
他想起著名詩人艾青在《詩論》中寫道：
假如人生僅是匆匆的過客，在世界上彷徨一些時日……
假如活著只求一生溫飽，和一些人打招呼道安……
不曾領悟什麼，也不曾啟示什麼……
沒有受人毀謗，也沒有詆罵過人……
對所看見的，所聽見的，所觸到的，沒有發表過一點意見……
臨死了，對永不回來的世界，沒有遺言，能不感到空虛與悲哀嗎？
自古以來，「官」有忠奸，有清濁。怎麼當「官」？沒有千篇一律的模式；路怎麼走，要先靠自己去探索，去闖出一條自己的路。
這一夜，他是怎麼度過的，他無法說得清。大腦細胞異常活躍，他翻來覆去一夜沒睡實。
上午八點鐘，劉兵陪同蘭曉平來了。談話很快結束了。
管也平對劉兵說：「劉部長，市紀委，檢察院，審計局抽調的人員，還有巡警隊的鄒正他們，各自指定一名負責人，必須在明天晚飯前趕到邑南縣。我和蘭曉平同志先行一步，要和汪登生談話，四套班子要開個會，儘快讓蘭曉平同時接手工作。同時還要安排這批同志的食宿。」
管也平依然和蘭曉平乘公共汽車離開了南州。
蘭曉平比管也平大兩歲，正是年富力強的年齡。中等個子，身材適中，板寸頭，濃眉大眼，厚嘴唇。下巴上有一顆顯眼的褐色的痣。中專畢業，後來上了農業大學的幹部班。當過公社的農技員、組織科長、鄉黨委書記、副縣長。管也平見他第一面時，從談話中給他的印象是實在。當然蘭曉平對新任市委書記的態度確實十分謹慎。他不明白新任市委書記還沒到任，怎麼會選他擔任邑南縣代理縣委書記。
上了公共汽車，管也平說：「曉平，我這個人沒當過大官，不會說教，所以我和你談話很簡單。官這個東西，不論是大官還是小官，不是靠哪個人幾句話的說教就能當好的，我覺得主要靠一個人的知識、修養以及悟性。自己總結人生，悟出自己怎樣去當官的真諦。你說是嗎？」
蘭曉平若有所思地說：「管書記，我們倆有不謀而合之處。我不喜歡把那種八股腔調帶到官場上來。無論是對上級，對下級，對群眾，最關鍵的是以誠相待。說實在的，若不是邑南的特殊背景，我也要悄悄地先到老百姓中間走訪幾天再上任。我曾經想過，現在這種大小官員的就職儀式，實在是一種畫蛇添足！或者說是裝腔作勢！」管也平拍著蘭曉平的肩膀說：「說得好！我們需要像你這樣的幹部。」
「現在官場上官僚作風和腐敗是並存的，老百姓說：‘會前定調子，會上排位子，會中念稿子，會後拿筷子。’‘會前握握手，會上舉舉手，會完拍拍手，會後不動手。’群眾對領導幹部官僚作風深惡痛絕，應該說這些順口溜十分形象地畫出了少數人的畫像。群眾還說‘臺上他說，臺下說他’。是啊！臺上是慷慨激昂的君子，臺下卻成了言行不一的小人。」蘭曉平還有很多話要說，但看到管也平臉色鐵青，沒有再說下去。
管也平深思了一會兒，突然問：「你愛人在哪個單位？」
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