「爸爸！」
管也平懶懶地欠了欠身子，喊道：「方方——」
方蘭說：「看，把爸爸吵醒了，他太累了。」
管也平已經走到房門口，說：「我睡了一個多小時了，夠了！」
女兒跑過來抱著爸爸撒嬌地說：「爸爸是個大懶蟲！」
管也平抱了抱女兒，朝廚房走過去，對方蘭說：「你早就回來啦？」
「是啊，貴客駕臨，不得準備晚宴嘛！」
「我那是玩笑話。」
「玩笑話？別要面子了，我還不知道你肚子裡那花花腸子！」
管也平笑了：「怕是你這個編輯也編不出來！真的，方蘭。」
「我才沒那份空閒呢！」
「方蘭，真的。你不知道，我們過去生活在這大城市裡，吃飽穿暖，真不知這世界上還有那些讓人無法想象的悲慘命運的人！那些手握權柄的官老爺們，不光是貪贓枉法，還殘殺人命呀！」管也平的臉色變了，牙齒咬得咯咯直響。
「我當然知道，我們雜誌社接觸到的比你多，我們常常接到反映那些領導腐敗的稿件，但是，雜誌社不敢暴露這些陰暗面。所以我們也就習以為常了。有一篇稿子裡有一則反映幹部腐敗的民謠，說：‘小貪小倒戴手銬，中貪中倒做檢討，大貪大倒作報告，不貪不倒聽報告。’」方蘭看著丈夫不做聲，坐在那裡一個勁地抽菸，她知道他的頭腦裡已經飛向那些現實中去了。但她不相信，這幾天他就能掌握多少資料。
管方站在一旁，她還不完全聽得懂大人的話，輕輕地進了廚房，走到媽媽面前低聲說：「媽媽，爸爸怎麼了？」
「爸爸在想問題，你去做作業，聽話。」
一家三口剛端起碗，電話鈴響了，管也平對方蘭說：「你接，凡無關緊要的人找我，都回答說不在家。」他剛說完又站起來，對已經走到電話機旁的妻子說：「不過省紀委的同志除外！」
這時方蘭已經拿起電話：「喂！請問找誰？……喲！喬書記呀，請稍等……」
管也平放下碗，走過去，接過電話聽筒：「喬書記，你好……省紀委常委肖克儉，周興標、徐啟正兩位都是正處。好，太好了，謝謝你喬書記……再見！」
方蘭已坐到旁邊，端著碗說：「你不是說保密嗎？怎麼省紀委喬書記都知道你回來了？」
管也平低聲說：「是我找他的。」
剛吃了幾口飯，電話鈴又響了，方蘭又去接，只聽她對著話筒說：「請稍等。」
管也平已經接過電話聽筒，說：「請問哪位，噢，肖克儉同志吧！我是管也平，剛才喬書記在電話裡對我說了。那好，我們明天早上七點鐘在長途汽車站見面。好，見面再談。好，再見。」
管方抬頭看著爸爸說：「爸，你明天一早就走？」
「是啊！爸爸有事。對了，管方，對誰都不要說爸爸回來過，好嗎？」
「好，我知道你在幹什麼！」
管也平笑著說：「小孩子，懂什麼？」
「當然懂了，你和紀委書記肯定在搞壞人！」
方蘭說：「不要瞎說，大人的事，小孩子不懂。」
「怎麼不懂，我就是懂，你們在搞貪汙犯。」女兒嘟起小嘴一臉的小大人樣。
管也平看看方蘭，笑起來了，說：「你聽誰說的？」
「我們班一個男同學他爸爸是個大經理，貪汙了很多錢，被判了15年。」
晚上臨睡覺時，管方對媽媽說：「媽，我今晚睡哪兒？」
方蘭笑了起來，說：「你睡自己房間呀！」
管方不高興地說：「一會兒讓我跟你睡，一會兒讓我自己睡！」
方蘭說：「爸爸回來了，爸爸是媽媽的大朋友，你是媽媽的小朋友，大朋友在家時媽媽就要和大朋友一起睡。大朋友不在家時，媽媽就和小朋友睡。」
管方想了想說：「我又喜歡爸爸在家，又喜歡和媽媽睡，真是矛盾。」說得三個人都大笑起來了。
這天夜裡管也平和妻子好像嚐到了前所未有的久別似新婚。他們是那樣投入，又那樣成功！到了下半夜，夫妻倆一覺睡醒來後，兩人擁抱著，親吻著。方蘭說：「再來一次吧！還不知什麼時候才能回來。你們男人不比女人，女人對男人的思念是感情、是心，而你們男人主要是慾望！」
管也平與妻子再次溫存，可這次並沒有成功，他突然想到邑南縣那幾個新結識的朋友，想到畢生才一家，想到畢生花瘋了，想到艾莉娜的死……
方蘭覺得有些奇怪，摟著丈夫說：「你怎麼了？」管也平輕輕地摸著妻子的臉說：「方蘭，我們過去在城裡，真不知道有些人掌了權，膽大妄為，什麼事都幹得出來！」方蘭偎依在丈夫的懷裡說：「現在哪裡不一樣？苦的是老百姓！」她閉著眼，有些倦意，說：「也平，睡吧！你回家只住一夜，明天一早又要走！」
他們睡了，管也平帶著深深的思索睡了。
沉睡了一夜的省城又喧鬧起來了。汽車、腳踏車、行人，忙碌的早點攤位，公共汽車站旁的人群，還有戴白手套的交警。管也平趕到長途汽車站售票廳門口，遠遠就看到肖克儉和另外兩位同志。他和肖克儉算是認識，那還是兩年前的事，他們參加過一次會議，兩天的討論編在一個組。他比管也平大四五歲，又瘦又高。由於臉瘦，眼睛顯得特別大，但特別有精神。說話帶著濃重的北方口音。肖克儉握著管也平的手介紹著說：「這位是周興標處長，這位是徐啟正處長。」又拍拍管也平的肩膀說：「這位就是‘失蹤’了的市委書記管也平同志。」四個人一齊笑了。
管也平一看，周興標身材雖不算高，但很魁梧，40歲出點頭，身體微胖，戴著一副近視眼鏡。藏在眼鏡後的那雙眼睛透出一股嚴峻的光芒。徐啟正看上去還不到40，個頭偏矮，頭髮烏黑而濃密，兩隻眼睛圓圓的，嘴角含著微笑，鬍子刮過後仍明顯留下青色的茬子。
這一行四人的打扮絕對不會讓人想到他們都是處級以上的幹部。看，管也平還提著那隻皺皺的塑膠袋，穿那件舊的的確良襯衣，那雙舊球鞋。肖克儉穿了一件灰色夾克衫，手裡提著一個褪了色的藍色尼龍布軟包。周興標一身舊單軍衣，腳穿解放鞋，像一名典型的退伍戰士。徐啟正個子矮，又穿一件軟領舊襯衣，沒有勒在褲子裡，如同一個農村進城的打工仔。
上了公共汽車，他們就很少說話了。中午12點多，到了邑南縣。為了減少在大街上的活動時間，四人乘坐兩輛三輪人力車，在一家叫「新客」的旅店住下來。
下午，管也平關起門來，和肖克儉、周興標、徐啟正商量了整整一個下午。最後管也平說：「我們這次行動，最重要的一條是‘秘密’。為什麼要這樣？我和喬書記反覆商量，為的是找到有力可靠的證據。這次不像其他案件，有舉報人，有重要線索。而我們現在只瞭解一點現象，而且這裡關係複雜如同一張網，一旦觸到哪一根網上的繩子，立即就可能驚動了所有的網繩和那根總綱。所以，儘量暗訪，注意儘量不暴露身份。你們的《特別辦案通行證》不到緊急關頭，不到萬不得已，不要亮底牌。」管也平想了想又說：「事態的發展，現在很難預料。明天一早我得趕回南州市，我還沒有到職，那裡的情況對於我來說還不是十分清楚，但是我們必須再從市裡組織一些人來。目前我還不瞭解哪些人能勝任這裡的工作，必須先摸準情況，重要的是辦案人員的素質。因此，我可能要在市裡待幾天，但我仍不公開到職。縣裡的人暫時一個也不驚動。我的手機號給你們，一般情況下不要聯絡，我會很快趕回來的。」
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