—1—
全市公安大練兵正式啟動。
這是公安部的統一行動，只不過三河市搶在省廳作出統一安排前提前行動，對此，馬其鳴感到滿意。做什麼事兒，都不能拉後，這是他的原則。所以吳達功再次跟他彙報時，他愉快地答應了。
主席臺上坐滿了領導，袁波書記也推遲去省城的時間，趕來出席開幕式。吳達功一身英姿，親自指揮接受檢閱的隊伍。臺下，數百名公安幹警精神抖擻，步履整齊，喊著激昂的口號，向領導致敬。馬其鳴的目光環視著會場，他並不認為這是在作秀，相反，他覺得早該這樣。的確，我們的公安隊伍是該練練了，這是長期以來盤伏在他心頭的想法。每每看見腰肥體圓、挺著將軍肚的警員大搖大擺走在街上，他就忍不住想，要是突然冒出個賊，他們怎麼辦？這不是閒吃蘿蔔淡操心。開發區的時候，馬其鳴就處理過三個警察讓一個賊放倒的事。其實那個賊也不是多厲害，只是膽子比他們大一點兒，腿腳比他們靈便一點兒，結果賊沒抓到，三個警察的醫藥費卻花了上萬元。
這種事兒馬其鳴不願在三河市看到。
序幕過後，輪到馬其鳴講話了。馬其鳴看了一眼激情四射的太陽，輕輕將公安局為他準備的講話稿推到一邊，清清嗓子，講：「我是一個新兵，沒過多的資格要求你們，我只有兩點，講出來供你們參考。」然後話峰一轉，加大聲音說，「練兵練什麼？我想第一要練素質、練技能，要是你們能在一個月內減下去十斤，這兵也沒白練。百米速度要是能快那麼幾秒，賊也不至於消消停停。」臺下刷一下，靜下來了，誰也沒想到馬其鳴會這麼講話，這太離譜了！臺上更是吃驚，包括袁波書記，也驚愕地瞪大眼，不明白馬其鳴講些什麼。馬其鳴一點兒也不在乎，繼續放開嗓子說，「第二，我想要練正義、練正氣。警察是做什麼的，就是捍衛正義。大家捫心問問，面對窮兇極惡、欺壓無辜的歹徒，你們是不是都能挺身而出？」聽到這兒，臺下譁一聲，亂了。有人垂下頭，有人竊竊發笑，還有人說馬其鳴喝了酒，不該坐在主席臺上。主持會場的吳達功一陣緊，不停地朝這邊望。袁波書記鬆開緊皺的眉，變換了下坐姿，正想聽他怎麼講下去。馬其鳴卻忽然說，「能把這兩點練好，我就謝謝你們。」
完了，就這麼幾句，他的講話便完了。
臺上、臺下全都愕然！
事後，有人怪馬其鳴，說他是在作秀，拿這麼大的事當兒戲。有人憤憤然，哪有這種當領導的，站臺上講酒話，把大練兵當成啥了？不到半天時間，找袁波書記告狀的人已不下五位。袁波書記本打算會後直接去省城，看來又得耽誤一天，畢竟這事兒惹的風波不小。可真要找馬其鳴談話時，袁波書記卻不知說啥。最後他笑了笑說：「算了，你的脾氣我聽老佟說過，這樣也好，也該給他們一點兒警示。」
吳達功卻不這麼想。
這次大練兵，吳達功是再三考慮了的，為什麼要提前，提前多少天，他都有理由，只是不便明說。吳達功現在的心情就跟大姑娘上轎前的心情一樣，有點急，有點興奮，更有點按捺不住的忐忑。要說，早在馬其鳴上任以前，他就該理所當然地坐上局長的位子，要真是那樣，他還用得著費這麼大的勁？
該死的車光遠！吳達功狠狠地咒了一句。他至今仍是不明白，啥地兒把姓車的給得罪了？他不是一直很友好的嗎？從來也沒聽私下裡他對吳達功發過什麼不滿，咋就在關鍵時刻，卻突然倒向李春江，壞他吳達功的好事？
他居然拍常委會的桌子，高聲質問常委們：「提拔一個幹部的標準是什麼？如果吳達功能接任公安局局長，我看三河市的公安隊伍是完了！」這話他也敢說！所以，他吃點苦頭也不算為過。
吳達功狠狠地掐滅菸頭，把思緒轉到目前的處境中。
目前情況可不妙呀！
馬其鳴上任對吳達功本是天大的利好訊息，當第一時間得知新來的政法書記是馬其鳴時，吳達功暢笑著跟妻子湯萍說：「真是天助我也，走了一個賣鎖子鐵的，來了一個修鎖的。」湯萍也是一臉喜悅，邊做瘦身操邊說：「想不到真是他，看來有啥風就會起啥浪啊！」吳達功無不得意地跟妻子炫耀：「怎麼樣，我的訊息還算準吧？」湯萍停下運動，邊擦脖子裡的香汗邊說：「你還是少得意，凡事都有變數，這可是你跟我說的。」
接著，一心想成全丈夫的湯萍便開始暗中運作。這事兒的確難，從眾多的線索中理出一條最具價值的線索不僅需要良好的判斷力，更需要過人的智慧。好在美麗的湯萍二者兼具，她從一大堆關係中一下想到了歐陽子蘭。「有了！」她衝吳達功喊，「我去求歐陽。」
「她……肯嗎？」吳達功遠不如妻子自信，在這個家裡，除了權力，吳達功各方面都不及妻子，好在他有一個非常在意丈夫權位的妻子。
「不試怎麼知道？」湯萍蠻有把握地一笑，捧住丈夫的臉，就像哄小孩似的，「你就別愁眉苦臉了，相信我，好嗎？」
吳達功報以微笑，他相信沒有湯萍撲不滅的火焰山。
湯萍如願拿來歐陽女士的推薦信，吳達功欣喜萬分，至此，他相信前進路上的障礙清除了，只要他再在工作中加把勁，好好表現一番，給馬其鳴一個說話的理由，局長的位子便可垂手可得。
偏巧天公作美，李春江老婆患了癌症，這次，李春江怕是連跟他搶的機會都沒有了。
但是，吳達功很快感覺到，事情並不像自己想的那麼簡單，信交到馬其鳴手裡有些日子了，馬其鳴卻隻字不提，好像根本沒見著那封信一樣。這還不算，吳達功隱隱聽到，馬其鳴正在動用暗手，悄悄摸他的底牌，而且，他的手已伸向那個敏感區，就是車光遠手上差點讓他吳達功翻船的那個敏感區。吳達功倒吸一口冷氣，馬其鳴到底想做什麼？今天，馬其鳴又在如此隆重的場合大放厥詞，給他顏色。這人，這人到底什麼來頭？
門敲響了，進來的是潘才章。見吳達功悶坐著，一咧牙，滿不在乎地問：「怎麼了，頭兒，有啥不順心的？」
吳達功瞪一眼潘才章，不滿地說：「少頭頭的，以後，給我放規矩點。」
潘才章讓吳達功嗆了一句，臉上有些掛不住，不過他還是裝作無所謂地說：「下午有沒安排，有個場子，想不想湊湊熱鬧？」
「沒時間！」吳達功看上去很不耐煩，不知咋的，今天他見誰都煩，尤其這位潘才章！
熱臉蹭著了冷屁股，潘才章坐也不是，走也不是。尷尬了一會兒，厚著臉坐下，掏出煙，自個兒點上。吳達功懶得理他，低下頭翻一份檔案。潘才章心裡恨怒著，嘴上卻啥也不說。乾坐了一會兒，起身告辭。一齣門，他就憤憤道：「不識抬舉的東西，敢跟老子甩臉子！」
這個下午，三河市郊一家農家樂里，潘才章所謂的場子湊了起來。一共四個人，潘才章，百山集團一位副總，檢查院批捕科的一位科長，還有一位姓彭，是通過百山集團的副總跟潘才章搭上關係的。他妻侄目前關在看守所，就等著檢查院批捕呢。說來也是丟人，犯什麼事不好，他妻侄犯的竟是強姦！這種事兒，眼下真是丟人得說不出口。
還好，有人替他出主意，只要花點錢，讓女方改個口，其他的事，都好說。
他們在玩一種撲克牌，叫拖拉機，一種很新潮、很便利的賭博遊戲，比麻將牌利落，不受條件限制，還來得快，眼下三河人正玩得上癮。到晚上十點，姓彭的身上帶的錢輸得差不多了，便說：「各位老闆，累了吧，要不吃點夜宵，或者找個地方放鬆放鬆？」
潘才章看看批捕科科長，兩人沒說啥，但心裡，彼此卻很會意。十分鐘後，他們跟著姓彭的上了車。誰知這一去，差點讓潘才章跟那位科長翻船。
誰也沒想到，就在這個晚上，馬其鳴會搞一場突然襲擊。
據第二天報上來的數字，大練兵第一天，政法系統監察組在全市酒店、桑拿、歌舞中心還有茶坊等地查出賭博、酗酒、嫖娼或接受三陪按摩等服務的警員共121名，其中科級以上領導32人，股所級領導43人。最為嚴重的是，在金海岸音樂城三樓豪華包房裡，四名身著警服、佩帶槍支的公安幹警竟然集體觀看兩名俄羅斯女郎跳裸體豔舞。
第一看守所所長潘才章真是嚇得魂都沒了。當時他剛帶著按摩小姐走進燈光幽暗的按摩房，說是按摩，其實具體內容連三河市蹬三輪的都知道。往小床上一躺，潘才章心裡甭提有多美。啥叫個人生，敢吃、敢喝、敢玩，這才叫人生。藉著曖昧的燈光，他瞅了一眼床邊的小姐，嫩，真是嫩。小姐更像個老手，一看潘才章心急火燎的樣兒，忍不住撲哧就笑了。接下來，她動作熟練地為潘才章寬衣解帶，言語裡極盡挑逗。就在潘才章被小姐扒個精光的一刻，包房門「哐」一響，一道強光照進來。潘才章正要發火，猛看見上午在主席臺上大玩新鮮的馬其鳴站在門口。他哆嗦得站不起來，雙手死命捂住胯下陰暗處，頭勾得比茄子還低。
潘才章真是僥倖。就在監察組的兩名同志上前帶他時，秘書小田對著馬其鳴耳語了句什麼，意外便發生了。潘才章打死也不敢相信，馬其鳴居然會饒過他！
第二天他坐在看守所那把非常舒適的老闆椅上，還在迷濛是不是做夢？他怎麼會放過我呢？不可能啊！昨夜堵在現場的一百多名警員今天都被集中在郊區一家汽車駕駛學校裡，還不知等待他們的會是什麼厄運。而自己，竟然能安然無恙地坐在辦公室裡……也就是在這一刻，潘才章跟吳達功鐵打的關係發生了動搖。潘才章終於明白，昨晚的行動，姓吳的一定知道，一定是提前得著了信兒。要不，平日他一次也少不了，昨天為啥不去？他坐不住了，打椅子上跳起來，姓吳的，你也太狠了，通個風、透個信總是應該的吧！
一連幾天，潘才章都像做賊一樣提心吊膽，生怕隨時會來人，將他帶走。還好，老天保佑，什麼事也沒發生。可他還是安不下心，真是好生奇怪呀！就這麼被饒過了？
這天，他嘗試著把電話打給田文理，說想跟他坐坐。他跟田文理私下沒有多少接觸，只是見面點頭微笑一下而已，但眼下，除了田文理，實在想不起還能從誰嘴裡透到信兒。沒想田文理平靜地說：「潘所長，今天實在沒空，改天吧，改天我請你。」潘才章接連哎了幾聲，放下電話很久，他還在仔細揣摩著小田所說的每一個字。
—2—
吳達功大驚失色，真是沒想到，馬其鳴會搞這種突然襲擊。
太卑鄙了，這種手段他也想得出！辦公室裡，他衝張皇失措跑來跟他彙報情況的幾個心腹吼。這一手真是惡毒，打得他牙掉肚子裡還說不出。大練兵，你練個啥兵，全都練到了小姐懷裡！這事要是讓媒體一披露，他吳達功連辭職的機會都沒有。真是狠呀！啥叫個殺人不用刀？這種軟刀子，你朝哪裡喊冤去！
眼下，他還來不及喊冤，得儘快善後，越快越好。妻子湯萍的話又在耳邊響了起來。
吳達功把人全吼走，爬桌上寫檢討。只有檢討，才是眼下最好的武器。這也是妻子湯萍想出的妙計。可是爬了半天，竟連一個字也寫不出。真是的，這些年，除了簽字，哪還動過筆？他抓起電話，將秘書叫進來，說：「寫，寫得越深刻越好，越全面越好，要從根子上找原因，要從思想深處挖。」他這麼強調著，忽然就看到一張臉，一張不顯山、不露水，甚至還有幾分討人好的臉。
馬其鳴！他近乎咬牙切齒地吐出了這三個字。
晚上，湯萍帶著一絲溫怒訓他：「你也真是，這個時候還敢馬虎，明明知道他不簡單，你還敢鬆懈。」
湯萍說的沒錯，這些日子她老在提醒吳達功，要他處處小心點，在徹底搞清馬其鳴的真實意圖前，千萬不可出紕漏。沒料……
「好了，你少說兩句！」吳達功也是一肚子火，這次督查引起的衝擊波真是太大，這兩天他簡直被搞得焦頭爛額，忍不住就衝湯萍吼了一句。湯萍剋制住自己，沒發火，沉默了一會兒，道：「達功，這麼下去不是辦法，我還是去一趟省城，再找找歐陽。」
「少提你那個歐陽，她管用嗎？若不是她，我能犯這種低階錯誤？」吳達功近乎無理取鬧了。他認定，那個歐陽不但幫不了忙，還會害大事。如果不是她，他吳達功能粗心大意，能一下子就拿馬其鳴當自己人？他可是個比誰都謹慎的人啊！湯萍這次沒有生氣，她理解丈夫，這個時候，也只有她能理解吳達功，能設身處地替他想。她默默收拾東西，她偏是不相信，歐陽會坐視不管？
湯萍一走，吳達功更沒了主意，檢討已經交了上去，可是一點兒資訊也反饋不到。駕駛學校誰也進不去，那兒就跟隔離區一樣，沒有馬其鳴的同意，怕是連只蒼蠅也飛不進，真不知他要拿這些人怎麼開刀？裡面不少人可都是他吳達功的知己呀！毀在這樣一件事兒上，你說有多麼不值。如果真讓一刀切了，他這個光桿司令還怎麼混？
童百山！吳達功腦子裡驀地冒出童百山，這個時候，除了童百山，誰還能打探到訊息？
就在吳達功下樓驅車，往百山集團去的空兒，湯萍突然打來電話，問他在忙什麼。吳達功支吾了一句。湯萍問：「你不會是去找姓童的吧？」不等吳達功否認，湯萍又道，「這個時候，你應該冷靜，以不變應萬變，千萬別自亂陣腳……」
車速驟然慢了下來，快到百山集團的時候，吳達功非常沮喪地踩了一腳剎車，車子在原地停了十幾分鍾，然後一掉頭，原路返回到了公安局。
馬其鳴這一招，絕不是衝吳達功來的。如果吳達功真能靜下心來，仔細地想想馬其鳴的過去，就會發現，這是他慣用的招數，只不過每次物件不同。當年做縣委書記時，紅標頭檔案下了一個月，賭博之風還是禁不住，馬其鳴就用這招，一夜端了十二個賭博窩點，當場沒收賭資三十多萬，一夜砍掉十多頂烏紗帽。都是不幸撞到賭博桌上的，其中就有他最器重也最看好的縣委辦副主任，一個懷才不遇、愛發牢騷的筆桿子。在開發區，不是賭博，也不是酗酒，是他最深惡痛絕的嫖娼！你真是想不到，天下哪有那麼多娼？小小的景山開發區，似乎一夜之間，就像候鳥遷徙，突然地飛來一大群鳥，攪得真是沒法安寧。這種事兒你沒法發檔案，也不好在大會上講，但它確實影響極壞。不說別的，單是每天從工棚中，角落裡，甚至山腳下隨風捲起的那種套具，看了就讓人噁心得睡不著覺。怎麼辦？馬其鳴只好把它交給派出所，抓，抓一個獎五百，抓一對獎一千。無論啥人，只要撞到槍口上，沒說的，從開發區走人！正是這事，他開罪了開發區不少領導，包括曾副指揮。誰沒個死黨啊！他把曾副指揮的同鄉兼得力助手，一位已經五十歲的高階工程師給打發走了，帶著羞辱回了原單位。當時曾副指揮是求過情的，讓他高抬貴手，放同鄉一馬，後來又跟他拍桌子：「馬其鳴，你到底想做什麼！」
是啊，到底想做什麼？帶著這個疑問，馬其鳴來到駕駛學校，望著臺下一百多張灰濛濛絕望的臉，問：「你們說，我到底該拿你們怎麼辦？」臺下鴉雀無聲，馬其鳴久久地注視著一張張低垂的臉，這是警察的臉，這應該是充滿正義、充滿威嚴的臉啊！可此時，你瞧瞧，你瞧瞧，簡直……終於，他發話了，他說：「這麼著吧，我也不逼你們，我手裡有張表，發給你們，你們自己填，也算是一次自我批評吧。」
警察們鬆了一口氣，等表拿到手上，臉嘩地就綠了。
表上的內容很怪，幾乎從沒見過。除了姓名、職務、單位，還有婚否、愛人姓名、感情狀況、家庭收入。再往下填，警察們就越發疑惑了，你犯的哪一欄，只需打勾，其中有酗酒、賭博、不良男女關係。接下來是你犯了幾次，也是選擇，一次、若干次。然後一欄是幾個問題，值嗎？對得起誰？最後一欄，也是最令填寫者犯難的一欄，幾乎所有的人，到這欄都停下了，拿著筆，卻怎麼也擱不到紙上。
你能保證上面所填屬實嗎？拿啥保證？
空氣靜止了似的，壓抑得令人想哭。
馬其鳴走下講臺，默然離去。
交上來的表格一份比一份沉重，馬其鳴仔細地審視每一份表格，他的目光每次都會沉沉地落到最後一欄裡，那兒才是他想要的東西。
可惜，除了少數幾個填的是屬實，拿黨性，或人格之類的鏗鏘之詞外，多的，竟是一片空白！
這樣的空白令馬其鳴滿意。
他跟監察組的同志說：「讓他們回去，不做任何追究，但是，大練兵不能放鬆。」
這場風波就這麼無聲地平息了，包括馬其鳴本人，也覺得上了生動的一課。他在後來跟袁波書記的彙報中說，當時他也很矛盾，真的不知該怎麼處理，是一位犯人教給他的方法。「沒什麼比良心的不安更折磨人啊！」犯人這樣痛心疾首地說。「當然，我這法兒簡單了點，也不乏草率，我向組織檢討。」他又說。
大練兵進行到中間，人們突然聽到一個訊息，吳達功請假了，病假，拿著醫院出具的證明，直接找袁波書記。袁波書記看完病情診斷報告，輕輕放桌上，問：「跟馬書記說過了嗎？」吳達功點點頭。「他怎麼說？」袁波書記又問。吳達功吭了一陣，說：「他同意。」
「那好吧，肝上的病應該及早查，打算去哪兒查，要不要市裡幫你聯絡？」
吳達功說：「不用了，我打算去西安，那兒有個老中醫，我是從醫學雜誌上看到的。」
袁波書記沒再說啥，甚至沒問工作交接的事，只跟秘書輕輕說了聲：「送客。」
三河市公安局立時陷入了混亂，兩位主要領導不約而同地請假，誰都清楚這意味著什麼。本來公安局的班子就是一個敏感話題，這下好，競爭雙方全都撂了挑子。這出戲，看馬其鳴咋往下演。
馬其鳴似乎泰然處之，並沒表現出人們暗想中的驚慌和無措。他只是召集中層以上領導，簡單開了個會，將工作臨時交付給局裡最年輕的副局長，然後坐車走了。
六月的賀蘭山風光旖旎，山野一派嬌豔，芬芳的山花開滿人的視野。馬其鳴趕到賀蘭山時，已是第三天下午五點，夕陽西斜，霞光均勻地塗抹在大地上。站在山下，馬其鳴內心湧起一股少有的衝動。
來賀蘭山請秦默，是他突然作出的一個決定。沒有辦法在李春江和吳達功二者之間作出取捨時，這也許是最好的辦法。秦默是在車光遠事件後突然提出辭職，住進山下這座療養院的。他女兒跟女婿都在療養院工作，住在這兒，等於是住進了家。馬其鳴對秦默並不熟悉，但對此行，卻充滿了信心。
秦默早早候在大門外，看到馬其鳴，他愣了一下，沒想他真會來。之前秦默已接到電話，一個很重要的電話，要他無論如何，跟這個不速之客認真談一次。
握手，寒暄，兩個陌生人用異樣的目光彼此打量了對方很久。之前兩人雖沒見過面，但對彼此的情況卻掌握很多。尤其馬其鳴，他已徹徹底底將秦默瞭解了個遍。
進屋不久，馬其鳴開門見山說：「我這次來，是想請你回去。」
「回去？」秦默微微一震，這話顯然出乎他的預想。他原想馬其鳴此行，是為徵求意見而來。他人雖然在賀蘭山，心，卻一刻也沒離開過三河，尤其公安局的班子，也是他日日焦慮的事兒。
「吳達功撂挑子，李春江夫人住院，這個時候，我不請你還請誰？」馬其鳴開誠佈公，絕無半點遮掩。
「撂挑子？」秦默大吃一驚，這麼重要的訊息他竟然沒聽到。
「是啊，怕是你我都想不到吧，他會在這時候突然來這一手。」馬其鳴深深嘆了口氣，在老局長秦默面前，他不想有保留，他願意用自己的真誠換得對方的理解和信任。
一聽吳達功真撂了挑子，秦默當下變得激動起來。這本是位不善言辭的老人，可一聽公安局現在群龍無首，他的焦急和不安便無法掩藏。他不停地問這問那，馬其鳴將他到三河後發生的事一一道了出來。秦默聽完，沉默了一會兒，道：「他不是撂挑子，他是在玩權術。」緊跟著，他又狠狠地道，「他怎麼老是這樣！」
馬其鳴敏感地捕捉著秦默的每一個表情，見秦默餘怒未消，他忍住內心因吳達功引起的不快說：「老局長，我想來想去，還是想請你出馬。三河的情況比你我想得還要複雜，眼下絕不只是誰接班這樣簡單的問題，班子後邊，隱藏著許多不為人知的內幕啊！」
秦默猶豫著，遲遲不肯表態。看得出，馬其鳴的話觸動了他。其實這些話，當初他跟袁波書記也說過，只是——
這時他女兒進來了，一看有人在，要走，馬其鳴叫住她，說：「你是秦嶺吧。我這次來，也想拜訪一下你。」秦嶺微微一笑，馬其鳴接著道，「你有個同學在法制報社吧，叫何銳，記者部主任，是不？」
秦嶺點頭，不明白馬其鳴問這些做什麼，不過她的樣子似乎有點慌。
馬其鳴笑笑，說：「我有個人，想給報社推薦，還想請你幫個忙。」
一聽推薦人，秦嶺連忙搖頭，赤紅著臉道：「我好久沒跟他聯絡了，也不知道他那邊的情況。如果是這事，你還是親自找他吧。」
馬其鳴沒在意秦嶺的回答，目光投向秦默，問：「有個女記者叫季小菲，你知道吧？」
季小菲？秦默似乎不明白，馬其鳴怎麼會突然提起季小菲，等明白過來，馬上朗聲道：「知道，老季的姑娘，原來就是法制報的記者。」說到這，他才記起沒跟女兒介紹馬其鳴，忙一臉嚴肅地道：「這是三河市新上任的政法委書記。他要推薦的，就是我跟你提過的小菲。」
秦嶺「哦」了一聲，似乎對馬其鳴的身份不感興趣，不過她又問：「馬書記欣賞她，一個電話不就行了，怎麼反倒要我幫忙？」
馬其鳴實話實說：「這事目前我還不能出面，最好能通過你這面的渠道。記住了，不能讓他們知道是我在說情。」
秦嶺還在猶豫，秦默搶過話說：「馬書記安排的事，你還猶豫個啥，現在就打電話，告訴那個何銳，就說是我老秦讓他安排的。」
秦嶺紅著臉出去了，一提何銳，她的表情便很不自然。馬其鳴暗自笑笑。何銳不只是秦嶺的同學，還是她大學時的初戀情人，只是後來分手了。聽說是秦默不喜歡他，覺得他太張揚，硬把女兒嫁給了自己戰友的兒子。時光如水，也許一切都已成往事，不過馬其鳴能打聽得這麼細，的確是費了一番工夫。
這晚，馬其鳴住在了賀蘭山下。兩個素昧平生的人很快成了老朋友，秦默也是個不會繞彎子的人，馬其鳴的真誠贏得了他的好感。他敞開心扉，跟馬其鳴談了許多，包括一些表面上不能說的內幕。
不過一談讓他重新出山的事，他還是不肯答應。這位心裡有著重創的老局長像是顧慮重重，再三說自己老了，早就到了退下來的年齡。再說，他也不想再一次品嚐失敗。
一說失敗，老局長秦默的眼裡便有晶瑩的亮光在閃動。
馬其鳴知道，當初秦默也是迫不得已才提出要退的，在那場激烈的權力交鋒中，車光遠非但沒保護好這些同志，還把自己也搭了進去。
這便是殘酷的鬥爭。
馬其鳴深深嘆口氣，他沒向秦默表什麼決心，只是默默取出一幅字畫，開啟，無言地呈給秦默。
老驥伏櫪！四個剛毅遒勁、揮灑飄逸的大字。一看這字，秦默驚了、傻了。他不敢相信地凝視住這幅字畫，直到看清下面的落款和印章，才顫顫地問：「真是佟副書記寫的？真是他送給我的？」
馬其鳴款款一笑，說：「老局長，你就不要猶豫了，佟副書記可是等著你再建奇功呢。」
秦默突然復出，三河市一片譁然。當秦默精神抖擻、步履矯健地來到大練兵現場時，現場突然爆響出一片掌聲。接著，他給幹警們作了一次短暫的演講。人們發現，老局長不像了，不再是去年那個低迷不振、滿肚子牢騷的老秦頭，彷彿當年那個機智多謀、讓罪犯聞風喪膽的刑警隊長又回到了他們身邊。
演講結束，不少幹警跑過來跟老局長握手、擁抱。看著這感人的場面，馬其鳴發出會心的微笑。
緊跟著，秦默主持召開局黨組會議，對大練兵提出五點新要求。以前不怎麼愛批評人的秦默這一次像是有意要來點新作風。會上他嚴厲地批評了幾位拿大練兵當兒戲的中層領導，而且當場撤換了四位所隊長。
其中就有市場路派出所安所長。
這是一個訊號。躺在西安城妹妹家看電視的吳達功一聽到訊息，頓覺情況不妙。他再也躺不住了，馬上給潘才章打電話，誰知電話響了若干遍，潘才章竟然不接。
扔下電話，吳達功有點沮喪地軟倒在沙發上，腦子裡忽然就冒出跟秦默的一些事兒。
要說，他跟秦默關係是不錯的。秦默當刑警隊隊長的時候，吳達功是二大隊大隊長，雖說歸秦默領導，但兩人配合默契，只有合勁，從沒相互拆過臺。後來他們先後走上局領導崗位，中間雖有不少磨擦，但違犯原則的事卻從沒發生過。那麼，是什麼時候變得疙裡疙瘩的呢？
想著想著，吳達功便恨起一個人來。
潘才章。
這個下午，秦默陪同馬其鳴看完基層情況，往回趕。兩人在車裡說起看守所的事，秦默心情沉重。他告訴馬其鳴，三河市看守所情況複雜，裡面窩的事兒，怕是比他知道的還要多，很擔心啊！馬其鳴沒說話，關於看守所的情況，他已掌握不少，他跟秦默有同樣的擔心，只是現在，他還不敢確定那些傳聞是不是事實，他需要時間，更需要秦默的支援。
車子猛然一個急剎，車子裡的馬其鳴跟秦默同時彈了起來。等鎮定下來，才知是有人攔車。
攔車的不是別人，正是蘇紫。
司機緊張地朝後望，蘇紫的這個舉動真是把他嚇壞了，她幾乎是從路邊樹蔭下一個斜刺衝出來的。此時，蘇紫跪在車前，手裡舉著告狀信，馬其鳴跟秦默都愕住了。幾秒鐘後，秦默想下車，馬其鳴突然伸手攔住他，跟司機說，掉頭。
車子一個急轉遠遠去了，蘇紫被甩在大街上。秦默似乎不滿地咳嗽了一聲，馬其鳴理解他的心情。一陣沉默後，他說：「有些事光聽一面之辭不行，蘇紫口口聲聲喊冤，可所有的材料都證明，她丈夫陶實是畏罪自殺，拿不出鐵的證據，你我都無能為力。」他說這話的時候，目光故意掃在前座的秘書小田臉上，看到小田警覺地豎起耳朵，馬其鳴接著說，「除非，有人拿出證據。」
—3—
潘才章在自己的辦公室迎來了秦默和馬其鳴，看到對方的一瞬，潘才章有點抖。那件事兒雖說不了了之，潘才章卻像是有了心病，總感覺隨時都要被逮進去。這還不算，秦默突然復出，弄得他更為緊張。秦默倒像是不在乎，他掃了一眼辦公室，說：「馬書記前來視察，你陪我們到獄室看看吧。」潘才章「哦」了一聲，忙不迭地引著馬其鳴跟秦默朝獄室走去。
這一天的獄室格外安靜，疑犯們好像提前得到了訊息，表現得都很中規中矩。馬其鳴挨個看了看，心裡還算滿意。不過臉上，卻始終露著嚴厲，他知道，光看是看不出什麼的。他這次下來，目的還是想引起下面的重視，哪怕做做表面工作也行，總比什麼也不做強。
聽完彙報，又四處走了走，馬其鳴這才把目光對在潘才章臉上，良久，他就那麼注視著他，什麼也不說。心裡，卻在反覆地想，這個人，到底是怎樣一個角色？
這天的視察幾乎是在冷場中結束的，送走馬其鳴跟秦默，潘才章長長地吐了口氣，然後重重地倒在沙發上。怪，真是怪，這兩個人，到底玩什麼名堂？隱隱的，他感到有一隻大手朝他伸來，這次不像上一次。上一次是明打明衝他來的，他早有提防，該塞的窟窿早就塞好了，可能出現的情況也都預防到了，所以事到臨頭，他應對自如，坦然得很。這次不，這次看不到風波，甚至風都不吹，一切平靜得就像寂靜的湖面。但是，他心裡，卻惡浪滾滾。
想想剛才的景緻，潘才章仍止不住冒虛汗。儘管馬其鳴什麼也沒說，但那眼神、那表情，分明是有很多內容在裡面。他抹了把汗，對自己今天的表現很惱火。憑什麼就要怕他們？這種情況以前很少有，就是車光遠在大會上衝他狠狠發火時，他也沒抖過，沒怕過，甚至還在暗笑。可今天……
他的耳朵裡再次響起秦默說的一句話，一句能把他淹死的話。
陪馬其鳴看完會議室裡那一面面錦旗和獎牌後，一直沉默著的秦默突然說，這些可都跟老潘的心血分不開啊！不容易，一個人在這樣艱苦而危險的崗位上默默奉獻十四年，真是不容易。
這叫人話嗎？全公安系統誰不知道，他潘才章最恨什麼，就是別人提他的光榮歷史。一個人在同樣的位子上坐十四年，除了皇上，誰還能心甘情願？十四年，有人可以把三河市的實權部門挨個兒坐過來，有人能從鄉下的小秘書攀升到副市長的位子上。而他，就像綁在樁上的驢，一步也動不了，甭說升，挪個腳步都不行。難怪有人開玩笑，老潘啊，你這才叫無期，好好坐吧，牢底厚得很，坐不穿。
獨自發了會兒悶，潘才章衝新調來的幹警小侯說：「去，抱個西瓜來，他們不吃，我吃！」
誰知，西瓜到了嘴裡，是苦的、酸的，嚥下去，胃裡便火辣辣的。潘才章心想真是撞上鬼了，怎麼全都成了一個味兒，苦焦味兒。
正生著悶氣，百山集團副總老黑打來電話，問他晚上有沒安排，要不要聚聚？潘才章一聽，沒來由地就火道：「聚個頭，再聚，我水都喝不下了。」
老黑聽他的口氣不對勁，問是咋回事兒，是不是捱了老秦頭的剋？潘才章「肏」了一聲，說：「他哪是在剋，他是拿痰淹我。」
老黑安慰了幾句，忽然壓低聲音問：「那事兒怎麼著了，人家彭老闆可急著呢。檢察院這邊，已經說通了，就等你的信兒哩。」
不提這事還好，一提，潘才章的火又上來了。那事兒就是強姦犯的事兒，當時姓彭的提出來，潘才章拍著胸脯一口答應，說只要女方改口，公安這邊的事由他操練。其實這事要放在往常，潘才章很快就辦了，用不著拖這麼長的時間。但凡進到這兒的人，只要想出去，潘才章總能讓他們如願。可是這一次，他遇到了阻力，豈止是阻力，到如今，他都有點不想再操練了。他跟老黑說：「跟姓彭的約個時間，讓他把東西拿走，這事兒到此為止。」
老黑突然說：「使不得，老潘，萬萬使不得，再想想，你再想想……」
「想個頭！」潘才章狠狠地壓了電話，一腳將盛西瓜皮的盆子踢開。一陣破響中，幹警小侯跑進來說：「潘所長，那個劉冬又叫喊了，說是肚子痛，非要去醫院。」
「不是昨天才去過嗎？什麼病也沒有，他叫喊什麼？」潘才章怒道。
「是啊，昨天醫院徹底查了，沒病，可，可剛吃完飯，他就叫喊肚子痛。」
「不行，再不老實，讓他蹲鐵籠子去！」小侯領命而去，不大工夫，又跑來，這一次，小侯說出的話讓潘才章啞巴了。
「劉冬不蹲鐵籠子，大吵著要進高壓室。」
「高壓室在哪兒？」小侯問。
「什麼高壓室，一定是這小子腦子出了毛病，去把王副叫來。」小侯揣著疑問去叫王副所長。潘才章卻在緊急地想對策。
這個劉冬不是別人，正是那個強姦疑犯。由於原告一方接連幾次推翻自己的口供，加上當事人也就是女方事發後精神出現錯亂，暫時還不能取證，所以原本簡單的案子越弄越複雜。而劉冬自己卻一點兒不收斂，這個紅星麵粉集團董事長的妻侄大約在外面驕橫慣了，加上他姑父上次跟他壯了膽，越發目中無人，竟然敢大聲嚷嚷著要去高壓室。
所謂的高壓室，在第一看守所應該是個秘密，跟高幹病房差不多，內容卻比那兒複雜。這是潘才章幾年前的發明，不同的疑犯自然會有不同的需求，這是潘才章的邏輯。既然有需求，就應該有不同層次的滿足。所以他發明了這個高壓室。但這只是限於他和王副等幾個人之間的絕對隱秘，一般的獄警是無權知道的。他們只知道那兒是禁閉室，關進去的疑犯多是童小牛這樣的慣犯和帶有某種身份的人。但是劉冬這小子，居然把它喊了出來。
王副匆匆忙忙趕來了，潘才章將小侯打發走，問：「劉冬怎麼知道高壓室的？」
「這……這……」王副結巴著，不敢說。
「是不是你跟他說的？」潘才章氣憤地拍了下桌子，「你這個人，讓我怎麼說才好？」看得出，潘才章這次是真火了。「眼下啥時候，做事還能這麼沒腦子。」
王副剛要陳述理由，潘才章擺擺手，說：「算了，現在不是互相埋怨的時候，我告訴你，劉冬的事情可能要黃，你也有個思想準備，該怎麼做，你應該清楚。」一聽這話，王副馬上反應過來，說：「你放心，這事兒我會辦好的。」
果然，王副去了沒多久，劉冬便不再鬧了。
但是，「高壓室」三個字，卻像陰雲一樣突然壓住了潘才章的心。
就在這個晚上，汽修廠家屬樓老季家裡，秘書小田正跟季小菲展開一場談話。
作者「許開禎」的其他小說
《人大代表》《實習書記》《問天》《打黑》《問責》《省委班子（全兩卷）》《關鍵運作》《拿下》《縣委班子》《黑手》《跑動》《女市長之非常關係》《高位過招》《政法書記》《大漩渦》《墮落門》《博弈》《天淨沙》《上級》