平西縣城住了一宿，第二天上午十點，秦西嶽來到長途汽車站，想坐車回銀州。平西是座小縣城，四面環山，中間只有洗腳盆大點地兒，擠擠巴巴的建了縣城。這兒交通極為不便，火車沒通，汽車先要穿過奇山峻嶺，到達秦嶺市，然後再從秦嶺通往各地。車站上的人不是太多，進入冬季後，這兒的人便再也不想出門了，他們習慣了冬天守著南牆，抱著太陽喧謊的休閒日子，誰要是破壞他們這種日子，他們是很不高興的。

買票的一瞬，秦西嶽眼裡突然閃過一個影子。「曉蘇！」他喊了一聲，忙將伸進購票窗的手抽了回來，掉頭就往外攆。視窗裡面的售票員不滿地說：「你這人咋回事，到底買還是不買？」秦西嶽哪還能顧得上跟她解釋，腳步倉皇地就往車站裡面追。他剛才看見了曉蘇，真是曉蘇！秦西嶽確信，這次沒看錯，那個一閃而過手裡提著黑色提包肩上還挎著背包的女子，定是曉蘇！她怎麼會在這地方？她跑這地方幹什麼？秦西嶽腦子裡跳出一連串的疑問，他真是沒想到，會在這偏僻之地看見自己家的曉蘇。

他被檢票員擋住了，因為沒買車票，檢票員不讓他穿過鐵欄。這時候站臺裡面已有一輛車發動，憑直覺，秦西嶽斷定曉蘇上了那輛車，他有些急，跟檢票員吵了起來：「我家曉蘇，我家曉蘇在裡面！」檢票員惡狠狠地說：「啥你家我家的，買票去！」

就在他返身走向售票處的當兒，車裡有個影子晃了晃，秦西嶽清清楚楚看見了曉蘇的臉。是曉蘇，曉蘇上了那輛車！

買站臺票的空，秦西嶽腦子裡忽然跳出一個想法，幾步躥出候車室，伸手攔了一輛面的。司機問他去哪兒，秦西嶽說：「跟著前面那輛長途車，它去哪兒，你就去哪兒。」

「那是長途車啊，是去鄉下的。」司機懷疑地盯著他。

「我就是要跟長途車。」秦西嶽嫌司機多嘴，不滿地應了一句。

「跑長途很貴的，要不我拉你過去，上那輛車？」司機一片好心地說。

「誰讓你替我省錢了，讓你跟你就跟，囉唆什麼？」

司機捱了戧，一踩油門，跟了上去。心裡嘀咕道，這人不像是公安，也不像個有錢人，幹嗎做這事？想了一會兒，不放心地說：「說好了，到時可得按計價器付錢。」

「我說你這人有完沒完，我說了不給你錢嗎？」

司機見他真火了，沒再多強調，一門心思開起車來。

面的很快駛出縣城，跟著長途車，上了山道。秦西嶽心想，這一次，他一定要搞清楚曉蘇跟如也之間發生了什麼，為什麼她一直迴避著，不肯見他們。

山路越來越崎嶇，視線也漸漸變得空蕩，除了滿目的荒涼與貧瘠，你幾乎在冬日的陽光下看不到別的。這便是著名的黃土塬，山嶺交錯，山脈縱橫，公路像是山體的血管，蜿蜒曲折，在夾縫中一步步向前延伸。路上除了零星的車輛，連一隻鳥也望不見。人更是稀少，走了將近一小時，秦西嶽眼裡，才冒進一個人來，是個羊倌，手裡揚著鞭子，正啪啪地甩著。那聲響，像是山體發出的嘶鳴，格外的脆，也格外的野。尋著聲音望上去，半山腰處，秦西嶽望見了棉花朵似撲兒撲兒動彈的羊只。

這光禿禿的山上，羊啃著地皮居然也能活，秦西嶽心裡湧上一層歎服。要叫他說，這天不愛地不疼的苦焦地兒，能活人，真是奇蹟。

大約是走這樣的路，司機也有些寂寞，有些睏乏，沒話找話地跟秦西嶽呱嗒起來。秦西嶽這陣兒才不那麼急躁了，曉蘇一直在他的視線裡，她跑不掉，便也放心地跟司機喧談起來。

又走了兩小時，走得秦西嶽心裡都要冒煙了，長途車才在前面一個山埡口停了下來，下車的正好是曉蘇，跟她一道下車的，是個老頭，年歲跟秦西嶽差不多，不同的是，老頭的腿瘸著，行動很不方便。

秦西嶽說了句停車。司機瞅瞅前面，又瞅瞅秦西嶽，忽然問：「你不會是衝她來的吧？」見秦西嶽不做聲，又問：「你是她父親？」

「你怎麼知道？」秦西嶽猛地盯著司機，那目光有點嚇人。司機笑笑：「我就尋思著，莫名其妙你打什麼車，這下我清楚了，你一定是找她來的，對不？」

秦西嶽嗯了一聲，他在聽司機說下去。

「她可是個好人啊，在我們華家嶺，誰都誇她。」司機又說。

「你認識她？」秦西嶽越發驚訝，華家嶺這地方他好像聽過，一時又想不起在哪聽的。

司機停好車，點了根菸，邊抽邊對秦西嶽說：「我也是華家嶺的，嶺上太窮了，養不起家，才跑到縣城開出租。朱老師是去年來的，她還坐過我的車呢，早知道你是為她而來，就用不著這麼費事，我超過去，把朱老師跟老校長一同拉上不更好？」司機有點遺憾，看得出，前面下車的兩個人，在他心目中地位很高。

這時間，曉蘇跟老校長已離開公路，拐上了一條山道。司機問要不要把車開過去，秦西嶽搖頭，他想從司機嘴裡多瞭解一些情況。

司機其實是個善談的人，見秦西嶽聽得認真，便也很有興致地講了起來。秦西嶽這才知道，早在一年多前，曉蘇已離開銀州，到華家嶺希望小學當老師，這一年多里，她的事蹟傳遍這山山嶺嶺。曉蘇之前，華家嶺如此貧困的地方，很少有公辦教師來，來了也只是三五個月，就又鳥一樣飛走了。曉蘇不但跟華家嶺小學簽了終身合同，還將自己的五萬塊錢拿出來，替二十多個孩子交了三年學費。

那個瘸腿老人，就是華家嶺小學的毛校長，一輩子守在這山嶺嶺上，跟山裡的孩子做了幾十年的伴。他的那條腿，就是在暴雨中為救孩子摔斷的。

司機也是個性情中人，得知秦西嶽的身份後，說啥也不肯收一分錢，反倒把秦西嶽弄得很尷尬。

打發走司機，秦西嶽並沒急著去學校，他在離學校不遠處的一塊山坡上坐下，點了支菸，慢悠悠地抽上了。司機的話，讓他忽然明白一件事，曉蘇在躲他們。她所以選擇這樣一個地方隱居起來，目的，就是想躲開一切熟悉她的人，包括曾經的公婆。司機還告訴他，如今的朱曉蘇不叫朱曉蘇，她在這兒的名字叫朱曉曉。秦西嶽是個理性的人，儘管心裡是那樣急著想見曉蘇，那樣想當面喚她一聲曉蘇，但他怕貿然闖進曉蘇的生活，會打亂她的寧靜，甚至給她再次帶來傷害。

思思回來的那些天，也多次問起過哥哥如也，問起過嫂嫂，秦西嶽真是沒法回答，他不敢把如也離婚的訊息告訴思思，更不敢跟思思說，曉蘇下落不明，她藏在一個誰也找不到的地方，在寂寞與痛苦中咀嚼著生活的苦果。思思是個沒心的孩子，並沒在這事上糾纏他，也沒刨根間底，但從神情中，秦西嶽相信她已感覺出什麼。思思回去後，他給如也打過兩次電話，一次沒打通，一次通了，但聊得很不痛快。如也還是以前那樣子，心情很壞，說話的口氣也很壞，好像他的生活變成這樣，是秦西嶽造成的。秦西嶽跟他聊了沒幾句，氣呼呼地就將電話掛了。他受不了孩子們這種沒心沒肺蠻不講理的樣子，但他卻偏偏攤上了這麼一個兒子。

坐在山坡上，秦西嶽心裡瀰漫著厚厚一層傷感。這傷感，一半來自如也跟曉蘇，一半，來自他自己。秦西嶽承認，他不是一個好父親，也不是一個好丈夫。對兩個孩子，總是要求大於關懷，多於關懷。過去的日子裡，他很少有空跟孩子們交流，跟女兒思思還好一點，對如也，他真是沒盡到一個父親的責任。當年如也一心想學繪畫，想搞藝術，秦西嶽先是強烈反對，後來見如也主意已決，絕不放棄，秦西嶽暴跳如雷，大罵如也在毀自己：「放著那麼多專業不選擇，為什麼偏要選一個毫無意義的專業？」在他心裡，男人應該把理想寄託在自然科學上，應該選擇那些能造福於人類的專業，這樣的一生，才不算虛度。至於繪畫啊吟詩啊這些所謂藝術的東西，秦西嶽頑固地稱之為墮落的專業，認為是在拿一生去奢侈地浪費。他在家裡，從不看電視劇，更不看娛樂節目，對當下的流行元素，一個也不知道，也不允許孩子們提這些。思思不止一次罵他是個老妖怪，他呢，反倒振振有詞：「老妖怪就老妖怪，總之，不容許你們搞那些烏七八糟的東西。」

如也最終還是選擇了繪畫，至此，父子倆之間的疙瘩便徹底結下了，大學幾年，秦西嶽一次也沒過問過如也的學習，更沒問將來有什麼打算。能有什麼打算？靠一支筆，就算能畫出個天，又能咋樣？尤其是看到兒子留著一頭亂糟糟的長髮，人不人鬼不鬼地穿行在大街上，他的心都要氣得炸掉了。他認定兒子是誤入歧途了，簡直走火入魔！隨著如也走入社會，很多事情上，他跟如也的觀念不能調和，矛盾也越來越深。父子倆原有的那點兒交流徹底沒了，變成了路人。如也離開大西北，去深圳發展，不能不說有逃開這個家庭的因素在裡面，可他呢，非但不去耐心地說服兒子，還揚言要跟如也斷絕關係。如果不是後來有了曉蘇，緩和了這個家的矛盾，怕是，他跟兒子如也，真就斷絕掉關係了。

哦，曉蘇。坐在山坡上，秦西嶽忍不住又在心裡呼喚曉蘇。

這天的秦西嶽終是沒忍住去見曉蘇的衝動，太陽緩緩滑過西邊山頂，往下墜落的那一刻，他站起身，踩著夕陽的碎影，往半山腰的學校走去。

聽見秦西嶽喚，朱曉蘇完全傻在了那裡。夕陽褪淨的時候，朱曉蘇剛剛送放學的學生歸來，有兩個村子的學生放學要經過一條深溝，前些日子那兒發生了山體滑坡，差點將路過的一群羊埋在山下，老校長提出，往後放學，兩人分頭護送學生過深溝。她正低著頭往宿舍去，就聽見身後有個聲音：「曉蘇。」

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