無論從哪方面講，李凱朋都是令陳之行敬重的領導幹部。陳之行深情地叫了一聲「大哥」，並不是矯情，而是發自內心。

李凱朋和陳之行是校友，讀研究生的時候又師從同一個導師，著名的法律專家顏文教授。李凱朋畢業了，陳之行正入學。顏文在講課的時候，沒少提起李凱朋，每次提起李凱朋都是讚賞有加，可見這位老教授對弟子李凱朋是由衷欣賞的。李凱朋畢業了，陳之行又成為顏文的得意弟子。一年春節，李凱朋和陳之行在去探望顏文的時候不期而遇了，他們一見如故，不用過多的言語，就有了靈犀。

李凱朋研究生畢業之後被分配在省委辦公廳秘書處，很快就被省委領導識中，成為省委副書記溫德廣的秘書。提拔為正處級秘書後，李凱朋主動要求去基層鍛鍊，任宏遠市柳東區副區長，因工作出色，兩年後被提拔為柳東區常務副區長，然後，又先後升職為區長、區委書記兼市委常委。

柳東區，有著悠久而複雜的歷史背景。抗日戰爭勝利前，日資在柳東建廠300多個，產品主要為日本侵華戰爭服務。日本投降後，蘇軍接收柳東日資企業，被運走、損壞的裝置在80％以上。1946年，國民黨政府接管了柳東區，一些貪官汙吏趁機變賣裝置器材，中飽私囊，使本來就破壞嚴重的工廠再遭洗劫。宏遠解放後，柳東工業企業回到了人民的懷抱。五十年代，國家對柳東工業有計劃地進行了改造和調整，使柳東逐步成為了工業門類較全、配套能力較強、技術力量較雄厚的工業區。到了上個世紀80年代，柳東區的工業現狀與現代國際國內先進水平相比較，已呈老化狀態。而90年代後，大量工廠虧損，資不抵債，柳東區一夜之間成了「下崗工人聚集區」。

李凱朋任區長、區委書記期間，帶領廣大黨員幹部解放思想，開拓創新，積極向國家爭取資金和政策支援，大刀闊斧地對柳東區內的工業企業進行了改革、改組改造和體制機制上的創新。同時，採取「經營城市」的發展戰略，不斷增加區級國內生產總值和財政收入，加強城市基礎設施建設，實施舊廠區搬遷改造工程，使柳東工業區成為了佈局合理、環境潔淨、交通順暢、生產生活服務設施較為配套的現代化工業區，步入了良性發展的軌道。

柳東區的再次崛起，讓李凱朋立刻成為一顆受人矚目的政治明星。組織上把他調任到承新，也是希望他能把柳東的成功經驗帶到承新，實現承新的健康發展乃至振興。

在這方面，林笑成的優勢顯然沒有李凱朋大。組織上從全域性考慮，任命李凱朋為承新市委書記，讓成竹在胸的林笑成深感失落，對李凱朋，自然也就有了隔膜。