下午，鍾勇駕駛著紀檢辦主任為他從車隊借來的奧迪a6轎車，獨自到正在建設中的一個水庫工地摸情況，準備調查更多的田處長違紀證據，田處長的一個親信正在這裡組織施工。
狂風帶著拖長聲的厲叫，從上面下面側面夾著沙土翻卷而來，吹彎了樹木，遮蔽了太陽，高高藍藍的初秋的天空，轉眼成灰黃色了，一切景物都變了顏色。不一會兒，天空出現瞭如燒焦棉絮般的大團雲塊，頃刻之間天昏地黑，一切都混混沌沌了。
鍾勇遠遠地看到了工地，看見了開挖出來的河床、堆放兩岸的沙泥堆，泥堆像連綿的山丘向荒涼的山間延伸。一臺臺掘土機分佈在河床之中，掘土機移動臂不停轉動，每當滿載灰泥的掘鬥在空中轉動時，狂風就從裡面帶出更多的塵沙，掃襲著空中和地上。風沙如帷幕一會兒遮住了掘鬥和移動臂，一會兒又平鋪到河床上，遮蔽了在漫卷的狂風中忙碌著的人們。
鍾勇暗暗有些吃驚，想：還不停工？已經沒法幹啦。接著，卻不由生起對這位工地主任——儘管是田處長的親信的一絲敬意。
他踩下剎車，轎車駛下通向河床的陡坡，河床盡頭是正在施工的堤壩，堤壩下堆滿了帶有彎頭的長長的鋼板，堆積如山的鋼板橫臥在河床之中。鍾勇不禁詫異，作為水利工程專業的高材生，他當然知道這些鋼板要打進堤壩下面很深的地方，一直打到堅硬的黏土花崗岩層面上，還要使這些彎頭——槽舌接頭一個貼上一個，不留下一點可以滲水的漏縫，這樣在河底形成一道鋼牆，嚴密封住地下水，才能使大壩萬無一失。
他困惑起來了。
他想：施工這麼嚴格，如此嚴把質量關，即便在外省都少見，他們能是腐敗分子嗎？可是，黨員群眾對田處長他們的長期反映，會是假的嗎？他們一幫子會是忠心報國的嗎？可是，擺在你眼前的，卻就是一副為國為民忠心奮鬥的景象，怎麼回事呢？忽而，呂宇斥責他的話似乎又響在耳邊：「這些年，咱們廳取得了如此巨大的建設成就，連國外代表團都羨慕不已。難道，全是一幫腐敗分子幹出的嗎？」鍾勇不由搖了搖頭，卻也矛盾了：從表面上看，他講的並沒有錯，可紀委掌握的腐敗問題呢？那般齷齪骯髒，能是小題大做、杞人憂天嗎？可是，眼前又是這麼一派欣欣向榮的景象，這到底是怎麼一回事呢？
轎車顛簸著駛入河床。道道車轍印縱橫交錯，滿載水泥的卡車、裝載雜物的拖拉機、運送各種建築材料的自動裝卸貨車，還有一堆堆的鋼樑和木材、軌道和欄木、鐵管子、大鐵桶，還有沙堆礫石，遍佈整個工地，很快讓鍾勇難以辨別方向了。忽然，一個頭戴黃色安全帽和左胳膊上扎紅袖箍的矮個子，渾身沾滿水泥和白灰，活像個幻影，突然冒出在車頭前面。鍾勇忙踩剎車再從側窗探出頭去，大聲問起工地主任在什麼地方。這人轉過臉來，神情緊張，沒有答話卻急切地告訴他，轎車不能進入工地，為了人身安全，這是工地主任的規定。這人幾乎跟鍾勇臉對臉。
鍾勇這才發現這一臉骯髒的人是位姑娘，十分年輕，儘管這不合身的肥大的工作服足足裝得下兩個這樣的姑娘，卻依然遮掩不住她渾身上下透出的娟秀氣。鍾勇想，大概她剛剛大學畢業。為了不讓她為難，鍾勇立即點點頭，她這才舒心地笑了，然後將雙手彎成喇叭狀放到嘴前，一臉認真地幾乎是尖嗓喊著告訴他，工地領導班子正在大壩前的護坡上組織趕工，必須搶在暴雨來臨前加固好護坡，不然，壩外河水猛漲，工程就危險啦。說著，這位安全員請鍾勇開啟車門，然後她怯生生坐到駕駛座旁的側座上，似乎很不好意思自己的衣服弄髒了這潔淨的座位。她領著鍾勇駕駛轎車駛向停車場。停放好車子，這小姑娘取來安全帽，似乎怕這位一臉文氣的書生不會戴，還親手給鍾勇戴好，緊緊繫好帽帶，接著又似乎害怕勒著他，再用纖細溫軟卻已然粗糙的手指試了試鬆緊，又調整一下帽帶。之後，她一臉嚴肅領著鍾勇深一腳淺一腳地向大壩走去。
大壩出現在眼前。鍾勇看見，大部分堤壩已然建好，有些地方開始砌蓋混凝土板。堤壩巨大的身軀橫臥在河床上，就像一個龐大的灰色怪物，將要攔截整條河流，讓它順從地發電灌溉和做種種好事。不過，鍾勇卻徑直向一堆堆鋼板走去，順手撿起一塊鵝卵石，之後繞著這堆堆鋼板到處敲打起來。他將一隻耳朵貼到鋼板的邊緣上，再用食指堵住另一隻耳朵，全神貫注地聽著傳來的繚繞著的餘音。他畢業後就在工地摸爬滾打，受過訓練的耳朵自然能夠聽出，哪堆鋼板是頭等貨，哪一塊又是假冒偽劣。小姑娘耐心地等著他，到最後對他這副怪模怪樣掩嘴笑了起來。鍾勇瞪了她一眼。
天慢慢變成深灰色了。忽然，閃電亮起，霹靂如同炮彈爆炸不時震響，頃刻之間，大顆雨點如同子彈亂紛紛射來，打得鍾勇身子微微作痛。檢驗完鋼板，他失望了，竟沒一塊次品。然後，他將自己的職務告訴了安全員。
小姑娘倒沒怎麼在意，卻對這陣陣雷電透出畏懼，然後信任地依偎到鍾勇身前，仰臉脆嫩地尖叫道：「鍾書記，回工地辦公室吧？」她話音還沒落，雨點便成了線，接著傾瀉下來，在地上濺起一片燥味的塵煙，沒多一會兒，在這白練般雨水的急射下，地上激起無數的箭頭。
鍾勇猶豫著，然後跟這小姑娘往回走了。就在這時，他聽見身後傳來壩上的高音喇叭聲。
「共產黨員們，大壩成敗，到關鍵時刻。黨交給的任務，我們一定要完成。現在，考驗我們的時候到了。除施工隊長外，全體共產黨員都到護坡上來，我和班子成員們等著你們。施工隊長們，帶好施工隊，搶運堵漏材料。一滴水也不能越過護坡、威脅大壩。」
他倆不約而同停住腳步了。
鍾勇驚疑問：「誰？」