「眼下文昌舉權勢正盛，高亥自然不會。若是文尚書被人參了一本，有科場舞弊之嫌，再加上四王爺緊抓不放，以高亥的為人，豈有不見風使舵的道理？再者說了，文昌舉一倒，空出了尚書之位，若是補缺的話，左侍郎會順理成章地遞補上去。」夏祥手搖摺扇，笑意燦爛之中，又有幾分運籌帷幄的灑脫，「如此機會，高亥豈會錯過？」
曹用果心中一驚，夏祥的話不無道理，難得他年紀雖輕，竟有如此心思，是他生平所僅見的後生，不過又一想，他還有不明之處：「高亥追隨文昌舉多年，在文昌舉面前向來唯唯諾諾，他會有膽量檢舉文昌舉？以我對高亥的瞭解，他斷然不會。」
「若是平常，肯定不會。若是非常時期，就肯定會了。」夏祥雖不認識高亥，卻也聽人說過高亥的為人，也親眼所見高亥身為三名考官之一，在文昌舉面前猶如奴才一般的作態，令人作嘔，是以他認定高亥是最合適的人選，「趨炎附勢之人，最是善變，文昌舉是文尚書時，高亥在他面前唯唯諾諾。文昌舉一旦成為三王爺和四王爺爭奪禮部的支點，高亥就會面孔一變，以衛道士自居了。等事態進一步演變，高亥為了明哲保身，必會及時和文昌舉劃清界限。此時曹公若是及時出面，開導高亥一番，高亥見有利可圖，又可撇清自己，必然會對文昌舉落井下石……」
「……」曹用果心中翻起驚濤駭浪，他不敢相信剛才之話出自夏祥之口，一個未中進士的考子，一個剛及弱冠之年計程車子，一個尚未邁進官場的後進，怎會有如此對事態推演的高明，他暗中打量夏祥幾眼，心中的震驚慢慢平息下來，更加堅定了自己的想法，「此計可行，我今日就去拜會高亥。」
夏祥大喜，他唯恐曹有果不肯出面，若是少了高亥的配合，這場大戲成功的可能性就少了一半。有了高亥，不但好戲會如期上場，而且說不定還有意外之喜。見風使舵的小人，有時使對了方向，也能助君子一臂之力。
「謝過曹公。」夏祥再次向曹用果施了一禮。
曹用果點頭還禮：「夏郎君不必多禮，此事功在當今利在後世，必當為之。」他頓了一頓，咳嗽一聲，「璃兒，茶涼了……」
曹姝璃如夢方醒，「哦」了一聲站起：「孩兒去換些茶水。」
「姐姐不必迴避，夏郎君今日登門，除了落榜一事之外，還要向爹爹提親。」曹殊雋嘻嘻一笑，方才爹爹和夏祥的一番對話，他只聽明白了幾分，並不清楚為何夏祥要讓爹爹出面去說動高亥，也不明白高亥怎會檢舉文昌舉，他只關心夏祥是否和他聯手開一家商行和提親之事。
夏姝璃頓時滿面羞紅，轉身就走：「婚姻大事，全憑爹爹做主，孩兒、孩兒下去了。」
提親？曹殊雋還真當夏祥來曹家提親？夏祥心中不知是該慶幸曹殊雋對他的推崇還是該無奈曹殊雋不知輕重緩急，他忙上前一步說道：「曹公，曹三郎說笑了，如今大事將起，還不知會有怎樣的狂風暴雨，實在不是提親時機。」
曹用果點了點頭，科場舞弊一事茲事體大，大夏開國以來，還未有過先例，也不知會是何等結果，他喟然說道：「雋兒，你何時能像夏郎君一般分清輕重，為父也就放心了。」
「爹爹，孩兒年紀還小，還需要成長的時間。」曹殊雋嘻嘻一笑，瞬間就將提親之事拋到了腦後，「夏郎君，這裡的事情了結了，我們該去找連小娘子了。」
夏祥又是一陣無奈，他不向曹家提親，並非是對曹小娘子沒有情意，確實是時機不太合適，且前途未卜之際，無心婚姻之事。曹殊雋卻隨即提及連小娘子，容易讓人多想。
果然，曹姝璃目光一掃，秀眉一揚，朝夏祥投來了疑問、好奇並且猜測的目光。就連曹用果也是臉色微微一沉：「什麼連小娘子？雋兒，不得胡鬧。」
「爹爹，我哪裡胡鬧了？連小娘子不是迎春院的小姐，是好景常在的主人。」曹殊雋還不算太傻，察覺到了氣氛不對，忙解釋一番，「我和夏郎君要和連小娘子做一番大生意，萬事俱備只欠東風。」
「連若涵？」曹用果微微一怔，似乎不敢相信曹殊雋所說，「你怎麼會認識連若涵？」
「曹公可知連若涵到底何許人也？」見曹用果似乎知道連若涵的來歷，夏祥忙問起連若涵的身世，「連小娘子來歷神秘，不知道她究竟是何出身。」
「老夫也是不知。」曹用果微一搖頭，目光看向了曹姝璃，「璃兒可是知道？」
曹姝璃心思忽起忽落，原以為夏祥真來提親，不想夏祥以大事未成為由不肯提起，她知書達理，自是理解夏祥心中所想和擔心之事。轉瞬又聽到曹殊雋要和夏祥一起去找連小娘子，初聽之下，她真以為連小娘子是哪家青樓的頭牌，心中又是一沉。待聽清連小娘子竟是好景常在的連若涵之後，她才暗中舒緩了心情。
曹姝璃此時也恢復了淡然，臉上紅暈消退，雖說她對夏祥確實芳心暗許，卻也恪守大家閨秀女子的美德，既落落大方又含蓄得體。
「略知一二。」曹姝璃一攏額頭秀髮，「說來有關連小娘子的傳聞，還是作兒聽來的。作兒有一姐姐，人在青樓。」
作兒款款福了一禮：「作兒也是聽青樓的姐妹說起連小娘子的事情，也不知真假。」
夏祥和曹殊雋對視一眼，皆是愕然之色。青樓女子迎來送往，最是訊息靈通。連若涵到底何方神聖，怎會如此神秘？難不成只能從青樓之中打聽到她的來歷？
「她到底是哪路神仙？」曹殊雋按捺不住心中的迫切，「不管是三十三的仙女還是靈霄宮的飛天，總得有個身份不是？」
「據說連小娘子是四大世家的人，姐妹們都這麼傳，可是作兒總覺得有誤，四大世家是崔、盧、李、鄭，沒有連家。開始作兒也是不信，不過青樓姐妹都這麼說，說是連小娘子改了姓氏。」作兒想了片刻，又說，「我並未見過連小娘子，聽人說她一口純正的官話，應是中原人氏無疑。四大世家之中，崔、盧是中原世家。」
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